в сердце. Данис уехал, когда мы теперь увидимся - неизвестно. Я сделаю все, чтобы отец простил его. Но сколько потребуется времени?

А Эсфер уже подбежала к Аркеллу. Тот остановился, когда она положила ему ладонь на грудь. Я остро ощущал как она хотела обнять его. И поспешил следом, понимая, что Анаир прав: эта встреча не закончится хорошо.

- Аркелл! - Эсффер заглядывала ему в глаза. - Мы думали ты погиб!

- Простите. - ее брат отступил на шаг. - Вы кто?

- Я - твоя сестра! Младшая сестра! Которая везде за тобой ходила! Ну же! Ты постоянно жаловался отцу на меня! И называл “маленьким гроном”. Аркелл, вспомни!

На лице у ее брата удивление смешивалось с любопытством. Я подошел ближе, угадывая в его чертах лица знакомые черты Эсфер. Те же синие глаза, те же высокие скулы и черты лица. Разве что у Аркелла они более резкие, мужские.

Он, наверное, с минуту разглядывал Эсфер. Я и подошедший Анаир хранили молчание, тогда как принцесса вся подалась вперед. Она ждала. Я кожей чувствовал как она готова к тому, что сейчас Аркелл улыбнется, обнимет ее и все вспомнит.

- Простите, но я не помню и не знаю вас.

Эсфер так и уронила руки, точно разом обессилела. Даже не стала вырываться, когда я осторожно коснулся ее плеча. Огромными глазами она провожала своего брата. Точно до сих пор не верила.

- Память не возвращается только потому, что потерявший ее увидел кого-то близкого. - проговорил Анаир.

- Ты!

Эсфер развернулась к нему как огромная песочная змея. Такая же быстрая и смертоносная.

- Как вернуть ему память?! - она едва не кричала.

Честное слово, еще немного и она начнет трясти Анаира за обшлаг рубашки. Я поспешил на помощь. Только ссоры с хинтами нам не хватало! Уже понял, что они серьезные ребята.

- Эсфер, криком делу не поможешь. Анаир же сказал, что они пытаются это сделать.

- Мало пытаться! - она сдула упавшую на лицо золотистую прядь. - Надо делать!

- Раз уж здесь вы - его ближайшая родственница, то можно попробовать кое-что. - задумчиво протянул Анаир, оставшийся спокойным к ее крикам. - Если позволите снять с вас показания, то я договорюсь насчет вашего брата.

- Почему вы не связались с на… - Эсфер осеклась, вспомнив, что Анаир на это вопрос уже отвечал.

Она явно пыталась взять себя в руки. Я заметил, как по щеке скатилась слеза, тут же исчезла под порывом ветра. И не выдержал.

- Эсфер, на два слова… - потянул ее в сторону.

Хинт даже не пытался подслушать, а лишь с интересом разглядывал что-то в небе. Вот и отлично.

- Они не сказали про брата. - прошипела Эсфер, стоило нам отойти в сторону. - Поверить не могу насколько они бесчувственные!

- Я немного начал их понимать. Они руководствуются логикой, а не чувствами, как мы. Эсфер, не время ругаться с хинтами. Есть шанс вернуть память твоему брату!

- Я… - она покосилась на меня. - Почему ты так печешься об Аркелле?

- Потому что я вижу, что ты переживаешь. И потом, прекрасно понимаю, что такое - думать, что потерял брата. Эсфер, когда он вернет память, то ты станешь самой счастливой девушкой на свете.

Тут я кривил душой. Но вернуть память Аркеллу и правда удачная мысль. Он вновь станет наследником Степи. А это значит - ничто не помешает Эсфер отправиться следом за мной.

Глава двадцать пятая

Глава двадцать пятая

Эсфер

Аркелл жив! Вот только чистую радость от этого омрачала его потеря памяти. Он смотрел на меня как на чужую, своим взглядом режа без ножа. Под впечатлением от этого я позволила хинтам провести все требуемые им анализы, даже кровь с Ясаратом сдали.

Анаир знал как добиться моего полного содействия. После всех процедур нас провели в один из домиков, предложив располагаться и отдыхать.

- Когда я смогу поговорить с братом? – спросила прямо у нага.

- Он принесёт вам ужин. Только у меня будет к вам одна просьба – не говорите ему о том, кем он был.

- Почему? – тут же ощетинилась я.

- Понимаю, что вы хотите вернуться с ним к отцу, но подумайте о том, к каким негативным последствиям это приведёт, когда по степи распространится слух о том, что у наследника не в порядке с головой.

- Он потерял память, а не разум!

- Не спорю, Аркелл разумен, но его память словно чистый лист. Он не ведает семейных привязанностей и этим могут воспользоваться недоброжелатели, желающие ослабить или свергнуть Повелителя Степи.

- Аркелл никогда не предаст отца! – запальчиво воскликнула я.

- Не предал бы, если бы помнил о нём, - спокойно возразил Анаир. - Аркелл не лишён честолюбия и вполне может решить побороться за власть. Не в наших интересах волнения в степи. Они принесут хаос и нарушат установленный порядок. Поэтому можете рассказать о ваших семейных узах, вспомнить детство. Но Аркелл не покинет нашу территорию, не вспомнив, кто он есть.

- Мне передать отцу, что вы удерживаете его здесь насильно?

- Он сам поддержит такое решение, узнав все обстоятельства.

Я открыла рот, чтобы возразить, и тут же прикусила язык, не уверенная полностью, каким будет решение отца. Аргументы Анаира не лишены логики.

- Отдыхайте, - произнёс наг, поняв, что победил в споре и убедившись, что я прислушаюсь к его словам.

Он повернулся, чтобы уйти, и тут только я осознала, что остаюсь в домике наедине с наследником Игенборга.

- Постойте! – воскликнула я. Наг обернулся. – Вы можете поселить нас отдельно? Мы ещё не прошли обряд свадебной церемонии, принятой у нас.

На Ясарата я старалась не смотреть.

- Ваши метки брачные и не нуждаются в подтверждении дополнительными церемониями. К тому же гости у нас не часто, и мы освободили только один домик.

Ох, темнит наг, темнит! А если бы Данис с невестой прошли церемонию, но не обрели парные метки? Он бы их всё равно поселил вместе? Они же не были бы мужем и женой.

У меня закралось подозрение, что