Поскольку вещества хранятся в жировых тканях, а белые медведи, придерживающиеся богатой жирами диеты, находятся на вершине пищевой цепочки, то именно они страдают больше многих других животных. Известно, что экологические токсиканты приводят к снижению иммунной защиты, росту смертности среди детенышей и сокращению продолжительности жизни. Новое открытие можно интерпретировать так, что репродуктивная способность тоже снижается. «То, что сейчас происходит с белыми медведями, может случиться и с человеком, поскольку физиология этих двух видов не так уж и различается», – заявил Дерочер. Эти вещества пришли на Шпицберген с ветром и океанскими течениями. Результаты данного исследования взорвали научный мир, поскольку считалось, что этот природный регион – наиболее нетронутый уголок мира.

В 2012 году, через восемь лет после принятия всемирного запрета на производство ПХБ, определили, что его уровень на Шпицбергене снижается. В любом случае предполагается, что этот экологический токсикант еще долго будет представлять опасность.

По мнению исследователей, по сравнению с уровнем ПХБ в Балтийском море, Шпицберген все еще считается чистым. Однако содержание ПХБ в воздухе на Шпицбергене с 2004 года возросло. То же касается уровней и некоторых новых загрязнителей окружающей среды. Тем не менее в одной докторской диссертации, представленной в том же году, сказано, что с 1998 по 2008 год уровень ПХБ в крови белых медвежат и белых медведиц со Шпицбергена сократился более чем вдвое. Не обошлось и без ложки дегтя: уровень ПХБ в крови белых медвежат по-прежнему в 90–170 раз превышал уровень, способный нанести ущерб здоровью человеческих младенцев.

Датское исследование 2018 года показало, что во всем мире косатки находятся под угрозой исчезновения через 30–50 лет. На основании образцов, взятых у нескольких сотен косаток по всему миру, которые показали невероятно высокие значения ПХБ, ученые заявили, что все 100 000 особей в мире могут считаться отравленными этим загрязнителем окружающей среды. Профессор Арктического университета Норвегии Аудун Рикардсен заявил, что это наиболее пострадавшие от ПХБ животные на планете. Экологические токсиканты нарушают их иммунную защиту и способность к репродукции. По словам Рикардсена, концентрации ПХБ также довольно высоки у косаток в Северной Атлантике, но хуже всего ситуация за пределами Великобритании, Гибралтара, Японии, Бразилии и в северо-восточной части Тихого океана.

К сожалению, нельзя сказать, что исключительно удаленные морские районы сильно загрязнены экологическими токсикантами. В середине 90-х годов прошлого века исследовали 120 регионов норвежских фьордов. 90 из них были очень сильно загрязнены одним или несколькими химикатами. Подобное бедствие частично объясняется тем, что промышленные сооружения и порты часто строят в глубине фьорда, чтобы защитить их от непогоды и ветра. По мнению ученых, загрязнители окружающей среды в осадочных отложениях на дне могут, в частности, привести к эндокринным нарушениям и снижению способности к репродукции у морских животных. В 2019 году группа норвежских и бельгийских ученых установила, что концентрации тяжелых металлов, например кадмия, свинца и ртути, в норвежских фьордах в 2–4 раза выше, чем в море. Содержание ПХБ во фьордах в среднем было выше в пять раз.

Представление о том, что конкретные пределы токсичности, указанные в миллиграммах, защитят от возможных пагубных последствий, едва ли может относиться к гормоноподобным химическим веществам. В книге «Наше украденное будущее», опубликованной в 1996 году, профессор зоологии Тео Колборн предположил, что они способны причинять вред организмам даже в концентрациях, измеряемых в триллионных долях – это как одна капля, растворенная в жидкости из 660 вагонов-цистерн. Колборн опасается, что рост случаев рака, астмы, поведенческих проблем и трудностей при обучении у детей за последние десятилетия во многом объясняется подобными гормоноподобными веществами.

Уже в 2012 году во всем мире исчезло 58 % диких животных. Только 15 % поверхности Земли сейчас считаются настолько незатронутыми человеческой деятельностью, что их можно назвать естественной дикой природой. Причиной тому не только снижение репродуктивной функции. Все ученые, похоже, согласны с тем, что загрязнение составляет значительную часть проблемы, не в последнюю очередь виноваты химические вещества, нарушающие работу эндокринной системы. Тогда также было отмечено, что наибольшее снижение коснулось форм жизни, обитающих в реках и озерах. Здесь с 1970 по 2012 год исчез 81 % всех форм жизни.

Едва ли можно сказать, что власти дали серьезный толчок к снижению выбросов веществ, вызывающих эндокринные нарушения. С другой стороны, похоже, они постепенно начинают признавать масштаб проблемы. Например, в феврале 2018 года Норвежское агентство по окружающей среде сообщило, что бисфенол А, фталат ДОФ, ПХБ и оловоорганические соединения (трибутилолово и трифениолово) – вещества с доказанным разрушающим действием на эндокринную систему людей и животных. Было установлено, что их воздействию наиболее подвержены эмбрионы и дети/детеныши. Среди последствий – серьезное снижение фертильности. Что касается животного мира, Норвежское агентство по окружающей среде упомянуло об обнаружении снижения репродукции тюленей в Северном море, репродуктивных нарушениях красильных багрянок вдоль норвежского побережья и деформированных гениталиях аллигаторов в США. Похоже, власти знают, откуда поступают такие вещества. Они отметили ткани, краски, чистящие средства, игрушки, косметику, лекарства и пластик. О пестицидах не прозвучало ни слова.

В мае 2019 года Межправительственная научно-политическая платформа по биоразнообразию и экосистемным услугам (МНППБЭУ) представила последний отчет о состоянии природы и животных в мире. Было заявлено, что из восьми миллионов существующих на Земле видов, полмиллиона из которых на сегодняшний день еще даже не получили названия, один миллион находится под угрозой вымирания. Примерно одна десятая доля всех видов растений и животных в мире уже вымерла. С угрозой вымирания столкнулась четверть видов, обитающих в пресной воде и океане. В Норвегии полное исчезновение грозит каждому пятому виду растений и животных. Стортинг постановил разработать собственные планы для спасения 400 видов, обитающих в Норвегии. К настоящему моменту представлены подобные планы для спасения 13 видов. «Такими темпами на достижение целей Стортинга уйдет 800 лет», – заявляет Кристиан Стил, глава Норвежского совета по сотрудничеству в области биологического разнообразия.[30]