Полки тяжелой кавалерии (кирасиры и драгуны) имели 3 дивизиона, или 6 эскадронов по 133 коня, всего 788 строевых; полки легкой кавалерии (легкоконные, гусары, уланы) — 4 дивизиона, или 8 эскадронов по 149 коней, всего 1192 строевых человека в полку. Всего было в линейной коннице — 11 172 и в легкой — 25 032 человека.

Юго-восточные провинции австрийской империи славились своим коневодством и во время войны могли выставить конное ополчение. «В Венгрии, Трансильвании и Хорватии Австрия имела ресурсы, которыми обладали немногие другие государства», — писал по этому поводу Жомини. Так, венгерская конная «инсуррекция» в 1809 г. выставила до 98 эскадронов (15 107 человек).

В 1813 г. количество австрийской кавалерии увеличилось. Галиция выставила 4-й уланский полк, а в Венгрии были навербованы из охотников дивизионы велитов, которые были приданы по два каждому гусарскому полку.

В 1814 г. австрийская кавалерия была усилена 7-м легкоконным полком, сформированным в Ломбардии.

Лучшей легкой кавалерией Европы до начала XIX века считались венгерские гусары, входившие в состав австрийской армии.

«Венгерская поговорка так определяет роль гусар в войне: «Гусары первыми приходят на поле боя и последними с него уходят». То есть в задачу гусар входила разведка, нанесение беспокоящих ударов, устройство засад, проведение внезапных набегов, а также преследование отступающего противника. Гусары первыми устанавливали контакт с противником, вели фуражировку, обстреливали аванпосты противника. Небольшие рейды и засады расстраивали планы противника. Перехват курьеров противника часто давал гусарам очень важную информацию…». Гусары часто сопровождали артиллерийские конные батареи, поддерживая их в атаке и обороне. С конца XVIII в. гусары часто поддерживали действия тяжелой конницы, создавая локальное численное превосходство или проводя маневренные атаки.

«Слово "гусар" происходит от латинского cursarius, означавшего "участник набега". Так обычно именовались балканские мародеры. Позднее слово попало в венгерский язык, где стало обозначать легкую конницу».

Гусары формировались на территории современных Венгрии, Словакии, Румынии, Сербии, Хорватии, Словении. Подавляющее большинство составляли венгры, пришедшие в Европу в X веке из Азии в составе орды кочевников. Местное ополчение, формируемое на этих территориях, составляло корпус легкой кавалерии, который быстро создавали с началом войны, а в мирное время расформировывали, чтобы сберечь средства. К концу XVII века это ополчение приобрело структуру европейских кавалерийских полков. Первый регулярный гусарский полк (Надасдь) был сформирован в 1688 г.

По закону, принятому в 1715 г., гусарские полки комплектовались исключительно на добровольной основе. Рекрут должен был быть в возрасте от 18 до 30 лет, рост желателен не менее 168 см. Критерием здоровья служило отсутствие седых волос.

Добровольцы подписывали договор на службу в течение двух-трех лет или на время войны. Реформа 1802 г. определила службу в кавалерийских частях сроком в 12 лет, а в 1811 г. этот срок увеличили до 14 лет. До 1781 г. рекруты получали премию при поступлении на службу в размере 1 дуката (8 флоринов или гульденов). В дальнейшем премию увеличили до 5 дукатов.

«На службу шли из чувства патриотизма, любви к выпивке, желания избежать проблем гражданской жизни, стремления к безделью, нежелания заниматься общественно-полезной деятельностью, под давлением родителей, желанием испытать себя, надеясь получить в армии свободу, из опасения попасть под суд за совершенные прежде преступления, а также множества других причин, обычно называемых бездельниками. Но для большинства азарт добычи и возможность носить красивую униформу вместо серого крестьянского тряпья служило достаточным стимулом для поступления на службу».

Один из полков составлял исключение — 11-й секлерский. Он набирался из племени секелей, связанного с мадьярами, жившего у восточных карпатских перевалов. В рапорте, составленном в 1792 г., о секелях содержался следующий отзыв: «прекрасные и сильные люди, коренастого и нормального телосложения. Обычно у них овальные лица, основные их черты: плоский лоб, маленький кривой нос, маленький рот с выступающими вперед губами, совершенно круглый подбородок… пара свирепых глаз. Они смуглые, волосы их обычно черные, хотя среди выходцев из Верхнего Цика встречаются и блондины… Простой образ жизни обеспечивает им изрядное долголетие. Простые люди… очень суеверны, упрямы и честны. Вместе с тем они добродушны, трудолюбивы, верны, смелы, сочетая в себе осторожность и отвагу». Служба секелей была отнюдь не добровольной. Семьи получали во владение земельные наделы, обязуясь взамен нести военную службу. Все мужчины записывались в армию. Жители пограничных округов обязывались нести военную службу с 14 лет, но в одно время призывался на службу только один мужчина от семьи. Откупиться от службы было невозможно, но в тяжелых случаях существовала возможность выставить вместо члена семьи другого добровольца». Офицерский состав полка состоял из немцев, секелей и венгров.

До 1751 г. гусарские полки формировались и финансировались магнатами (Inhaber). Во главе полка стоял полковник (Oberst), которому помогал подполковник (Oberstleutnant). Дивизионами командовали первый и второй ротмистр (Rittmeister), которым помогали обер-лейтенант и лейтенант (Oberleutnant и Leutnant). В каждом эскадроне имелся вахмистр (Wachtmeister), восемь капралов (Korporal) и два младших капрала (Vize-Korporal). Эскадрон подразделялся на два крыла (Fluegel), которые в свою очередь подразделялись на два взвода (Zug). Взводы состояли из двух капральских отрядов (Korporalschaft), а те — из трех отделений (Kameradschaft). Отделение состояло из солдат, живущих в одной палатке. В каждом дивизионе имелся знаменосец (Estandartenfuehrer), который нес дивизионный штандарт.

В отличие от пехотных частей, в кавалерии большинство кандидатов в офицеры выдвигались из числа рядовых.

Обучение предусматривало на первом этапе пехотную (zu Fuss) подготовку, которую гусары проходили без лошадей. В ходе первого этапа новобранцы также учились обращаться с огнестрельным оружием и нести боевое охранение. Гусары также отрабатывали строевые упражнения: построение в шеренги и повороты. Далее гусары учились приемам рукопашной борьбы, отрабатывали навыки заряжания оружия и стрельбы залпами и попеременной стрельбы (Lauffeuer). Кроме того, отрабатывались построения в две и три шеренги из построения маршевой колонной, повороты и развороты.

Рекруты, не умевшие ездить верхом, сначала тренировались на деревянных козлах, отрабатывая правильную посадку в седло. Далее учения проводились с живыми лошадьми.

После того как новобранцы в полной мере овладели искусством верховой езды, приступали к строевой подготовке верхом (zu Pferd). Строевая подготовка верхом заключалась в отработке построения в шеренги, посадку в седло и спешивание, а также действия в составе небольших подразделений. Затем проводились учения «на плацу». Рекруты перестраивались, удваивая или, наоборот, сплачивая ряды, совершали повороты и развороты, вынимали сабли из ножен, заряжали карабины и пистолеты, стреляли залпами и по очереди, двигались вперед и назад, отрабатывали остановку и эшелонированное наступление, а также развороты. Отрабатывались перестроения из двух шеренг в одну, а также развертывание в цепь. Практиковались учения по посадке и спешиванию.