Порой самые простые слова открывают тебе глаза на то, чего ты раньше не сознавал. Услышав, что сказала Люси, я поняла, как сильно она мечтала о том, что большинство детей воспринимают как должное. Она мечтала иметь семью! Слезы снова навернулись на глаза.

– Ты сможешь пригласить друзей, как только захочешь, – сказала я, справившись с комком в горле.

Больше поговорить мы не успели. Раздался звонок.

– Это, наверное, Лили, – сказала я. – Пойдем со мной, встретим ее вместе.

Люси вытерла глаза, поднялась, взяла меня за руку, и мы вместе вышли на лестницу. Она больше не твердила, что не будет встречаться с социальными работниками. Из гостиной выскочила Пола и побежала к дверям вместе с нами.

– Ты рада? – спросила она. – Я – очень!

– Я тоже! – с улыбкой ответила Люси.

Я открыла дверь. Рядом со мной стояли Люси и Пола.

– Прямо торжественная встреча! – засмеялась Лили.

– Это Люси, а это Пола, – представила я девочек, ведь Лили раньше их не видела.

– Здравствуйте, дамы, – сказала она, пожимая им руки. – Как ваши дела?

Пола захихикала, а Люси серьезно ответила:

– Хорошо, спасибо.

Входя, Лили понимающе улыбнулась мне. Я повесила ее пальто на вешалку, и мы прошли в гостиную. Адриан все еще сидел у себя, и я решила не отрывать его от занятий. Я потом расскажу все, что сказала Лили.

– По вашим счастливым лицам я понимаю, что вы уже сообщили детям радостные новости?

– Да, я все рассказала. Вы хотите поговорить с Люси наедине?

– Да, думаю, так будет правильно. А потом мы с вами побеседуем.

Мы с Полой вышли из гостиной, а Лили и Люси устроились на диване. Примерно через полчаса Люси, спокойная и улыбающаяся, вышла к нам.

– Вы можете войти, – сказала она. – Лили нужно было убедиться, что я все понимаю. И она спросила меня, хочу ли я остаться. А я сказала: «Да, да, да!!!»

Люси подхватила Полу, крепко обняла ее и закружилась по комнате. Пола громко хохотала.

– Я объяснила Люси, что означает долгосрочная опека, – сказала мне Лили. – И она дала нам «добро»! Я объяснила, что она по-прежнему остается под опекой и я буду навещать ее, чтобы убедиться, что все в порядке.

– Теперь я не против, – сказала Люси. – Лили мне понравилась.

Пола удивленно посмотрела на Люси. Она никак не ожидала такой резкой смены отношения к социальным работникам – ведь раньше Люси категорически отказывалась с ними встречаться. Я понимала, почему Люси изменила отношение. Теперь над ней больше не висела угроза нового переезда, и социальный работник из врага превратился в союзника.

– Я поговорила с Бонни, – продолжала Лили, обращаясь ко мне. – Она рада, что Люси останется у вас. Вы знаете, что она хотела бы пару раз в год встречаться с дочерью. Она видела ее больше полугода назад. Сейчас она в городе, и я постараюсь организовать встречу на следующей неделе. Наверное, в среду. Вы сможете забрать Люси из школы и привезти ее в центр?

– Конечно!

– Бонни просила у меня ваш телефон, чтобы она могла иногда звонить Люси – в день рождения и Рождество. Но сначала мне нужно было получить ваше разрешение.

– Конечно, я не против. Хорошо, если Люси сможет общаться с матерью.

Когда возникают проблемы безопасности, социальная служба не дает родителям контактов приемных опекунов. Но в нашем случае ничего подобного не было.

– Что ж, думаю, это все, – сказала Лили, заканчивая делать заметки. – У вас есть какие-то вопросы?

– Ничего не могу придумать, – ответила я и посмотрела на Люси. Она покачала головой.

– Ну, если придумаете, звоните, – сказала Лили, собрала вещи и поднялась. – Оставляю вас с вашим ужином – пахнет восхитительно!

– Это запеканка. – Пола наконец набралась смелости, чтобы что-то сказать.

– Мммм… Моя любимая! – сказала Лили.

– Оставайтесь, поужинайте с нами, – предложила я. – Я приготовила на всех.

– Спасибо, но мне нужно идти. Еще раз спасибо.

Мы поднялись. И вдруг, к изумлению Лили, Люси подошла к ней и обняла ее.

– Вы позволили мне остаться, – сказала она. – И начальника своего поблагодарите. Я так рада!

Я поняла, что Лили объяснила роль начальника в принятии этого решения.

– Я очень рада за тебя, – сказала Лили. – В такие моменты я понимаю, почему решила стать социальным работником.

Она поцеловала Люси, и мы проводили ее к выходу.

Когда Лили уехала, Пола побежала наверх звать Адриана к ужину, а Люси помогла мне накрыть на стол. За ужином Люси ела очень хорошо. Потом я позвонила родителям и сообщила им новости. Они были страшно рады.

– Ты будешь брать других детей? – спросила мама. – Теперь, когда Люси остается…

– Конечно, мама. У нас есть комната, и дети отлично ладили с теми, кто оставался с нами на время.

– Только не перестарайся, – предостерегла меня мама. Она всегда так делала.

– Не волнуйся. Адриан, Люси и Пола мне помогают. Без них я не справилась бы…

И это было справедливо. Опекунство – это семейное дело.

В тот вечер мы засиделись дольше, чем обычно. В честь маленького праздника мы сделали себе попкорн в микроволновке, открыли лимонад и уселись смотреть DVD. В марте, когда окончательное решение будет принято, устроим настоящее торжество. А пока нужно как-то отметить день, когда жизни наши изменились навсегда. Впрочем, по сути ничего не изменилось – ведь Люси уже давно стала частью моей семьи.

Вечером исполнилось второе желание Люси – пошел снег. Мы проснулись в субботу и увидели, что вокруг нас возникла зимняя сказка – как год назад. Придумывать развлечения для детей на выходные не пришлось – все было готово. Мы все утро лепили снеговика и играли в снежки, а днем взяли санки и отправились в соседний парк, где была отличная горка. Зимой там всегда было полно народу. Мы встретили множество друзей и соседей. И дети, и взрослые катались с горки на всем, что подвернулось им под руку, даже на чайных подносах. Мы по очереди катались на двух санках, карабкались на вершину и скатывались по блестящему склону. Нам было очень весело. Мы не замечали холода. Домой мы отправились уже под вечер, когда сильно похолодало и солнце стало клониться к закату, окрашивая белый снег в волшебный розовый цвет.

Понедельник был обычным учебным днем. В школе Пола рассказала всем своим подружкам, что Люси остается и у нее теперь есть сестра. Я не знала, рассказал ли об этом Адриан – он был очень замкнутым мальчиком и редко делился новостями. Когда Люси вернулась домой, оказалось, что у нее все же есть подруга.

– Можно моя подружка Жозетта придет в пятницу на чай? – спросила она.