Эдлая звонко засмеялась:

– Ты видела ее браслет из пластмассы? Это вообще отдельный разговор!

Пилатесса перестала расчесываться и вскочила, взгляд ее метался по комнате.

– В чем дело? Ты не видела разве? – Фея недоуменно следила за ней, молчание затянулось, тогда Эдлая воскликнула: – Такая безвкусица, я чуть не умерла от отвращения!

– Именно! Я поняла. – Принцесса тихонько рассмеялась. – Она хитра, ничего не скажешь!

– Что ты поняла?

Пилатесса вновь опустилась в кресло и триумфально изрекла:

– У нее настолько жалкий вид, что мальчик путает сочувствие с любовью!

Фея до неприличия громко фыркнула.

– Не веришь?! – оскорбилась принцесса.

– Я никогда не была поклонницей твоих фантастических умозаключений.

– Ну, если цитировать меня на каждом шагу означает не быть поклонницей, тогда я вовсе не понимаю, что значит быть поклонницей.

Эдлая взлетела и упорхнула на балкон, но вскоре вернулась, зависла в проходе и глубокомысленно заявила:

– Есть у тебя здравые мысли, но тут ты ошиблась, попомни мое слово.

– Увидишь, – не оборачиваясь, бросила принцесса.

– Ну конечно! Может, заключим пари?

Пилатесса поймала в зеркале хитрый взгляд надоедливой феи и раздраженно бросила:

– Убирайся, я не заключаю пари с теми, кому нечего поставить на кон. – Эдлая открыла рот, чтобы возразить, но она отмахнулась. – Не спорь, так и быть, можешь явиться сюда через пару деньков и в очередной раз убедиться собственными глазами, что нет никого на свете обольстительнее меня. Этот мальчик станет ручным, а про свою глупую подружку он будет смутно помнить только хорошее, поскольку кого-то казнить мне все же придется. Если это не ты, не колибри, не мой ручной мальчик, остается глупая девчонка, она-то ответит за ваше предательство.

Во взгляде феи проскользнула жалость, Пилатесса успела заметить это и улыбнулась. Сколько Эдлая ни пыталась убедить ее в своем коварстве, совесть мучила фею – как всякое живое существо, с бьющимся в груди сердцем.

Оставшись одна, Пилатесса прошлась по комнате, полюбовалась портретом родителей и вызвала к себе служанку. Явилась, как всегда, опрятная и вежливая Саин. Она расстелила постель, помогла раздеться и принесла стакан травяного чая, сваренного огненными эльфами для поддержания красоты. Когда служанка уже хотела уходить, Пилатесса поинтересовалась:

– Как там пленники?

– Какие именно? – уточнила Саин.

– Мальчик и девочка, те, что из России, – сквозь зубы пояснила она, злясь на служанку за то, что та заставила ее проговорить это вслух и тем самым придать именно этим пленникам больше значения, чем остальным.

– Огорчены.

– И только?

Девушка пожала плечами:

– Мне больше нечего сказать.

– Хорошо, можешь идти.

Служанка подошла к огромным дубовым дверям и взялась за ручку, но принцесса ее остановила:

– Подожди, Саин!

– Вы что-то еще хотите, ваше величество?

– Да, отнеси утром пленникам чистую одежду, проследи, чтобы они переоделись. Мальчика я хочу видеть за завтраком.

– А… – начала служанка, но Пилатесса ее оборвала:

– Только мальчика.

– Я поняла, – пролепетала Саин.

– Раз поняла – уходи! – Принцесса с легкой улыбкой закрыла глаза.

Ей не снились разноцветные сны. Каждую ночь она проваливалась в черноту и летела в пропасть, холодную, бесконечную, как жизнь в ее королевстве. В королевстве, где остановилось время.

Руслана разбудил лязг ключа в замке, он открыл глаза и увидел Саин. Подружка тоже проснулась и зевала.

– Что такое? – обеспокоенно спросил мальчик.

Служанка скромно улыбнулась:

– Доброе утро.

– Уже пора? – испуганно воскликнула Даша.

Саин кивнула:

– Принцесса завтракает рано.

– Как это будет? – Голос подружки дрогнул.

– Как? – Служанка призадумалась. – Огромный стол, много всего вкусного, но принцесса почти ничего не ест, у нее с рождения плохой аппетит.

– Да нет же! – Даша откинула одеяло. – Как нас казнят?!

– Ах, простите! – всплеснула руками Саин. – Простите, но я ничего не знаю.

– А это что такое? – кивнул Руслан на сверток у нее под мышкой.

– Сейчас-сейчас, – спохватилась служанка. – Принцесса приказала.

Она раскрыла бумажный пакет и вытащила оттуда что-то шелковое, лимонного цвета.

– Зачем это? – нахмурилась Даша.

Девушка молча встряхнула яркую ткань, глазам ребят предстало платье: однотонное, длинное, с короткими кружевными рукавчиками и треугольным вырезом.

Руслан негромко фыркнул, он надеялся, что в пакете найдется что-то съестное. Платье же его не интересовало.

– Какое красивое! – бесхитростно восхитилась подружка.

– Принцесса прислала его для тебя. – Саин положила платье на кровать, а на пол поставила туфельки без каблука.

– Зачем? – изумилась Даша.

– Не знаю. – Девушка смущенно потупила взгляд.

– Она всех своих пленников так одаривает? – Руслан сел и в поисках кроссовок свесил с кровати ноги.

– Подожди, не эти, – Саин вытряхнула из пакета еще какую-то одежду и пояснила: – Принцесса ждет тебя к завтраку, она приказала надеть вот это.

– А если я не хочу?!

Даша укоризненно покачала головой:

– Наша одежда грязная и рваная, лучше переодеться.

Он посмотрел на дыры в любимой футболке и нехотя кивнул:

– Да уж.

– Вот и хорошо, – обрадовалась служанка, протягивая ему темно-синюю тунику и того же цвета бриджи.

Руслан не сразу взял одежду, прежде он ее придирчиво оглядел, потрогал. На ощупь материал оказался даже слишком мягким, совсем не мужским, как сказал бы его отец.

– Нужно поспешить, ее величество очень рассердится на меня, если мы не успеем к началу завтрака.

– Руслан, может она нас помилует, если мы не станем ее злить? – подружка вскочила и подхватила свой лимонный наряд. – Я сейчас, я быстро!

Служанка поймала ее за руку и остановила. Щеки девушки зарделись.

– Ты не можешь пойти, – негромко сказала Саин. – Принцесса велела прийти только мальчику.

– А я… – Даша умолкла и растерянно посмотрела на него.