Староста подскочил. Он подбежал к принцессе и хотел поцеловать руку, но она взглядом приказала ему вернуться на место.

– Обойдемся без расшаркиваний. Наденьте пленникам кандалы. – Пилатесса улыбнулась ворону и на удивление нежно проворковала: – Милый, прикажи подать карету, мы уезжаем.

– Сию минуту, – отозвался Шахран, взмахивая черными крылами, под цвет волос повелительницы.

Ребята переглянулись.

– Кандалы, – еле слышно прошептала Даша.

– Преступники, – так же тихо вторил ей Руслан.

Пилатесса впервые за их знакомство искренне улыбнулась и заключила:

– Именно так, преступникам кандалы.

Следом за принцессой их отвели назад, к реке с иониками. Пилатесса сказала хвалебную речь, поблагодарила всех за усердную работу, после чего долговязый, забыв о своей бородке, помог ей взойти на помост, перекинутый с берега на борт водяной кареты, запряженной пятью иониками. Даша с тоской посмотрела на толстые соединенные цепью серебряные браслеты на своих руках и присела на мягкое сиденье, обитое белым пушистым материалом, расположенное за креслом принцессы. Рядом опустился Руслан, гномы внесли клетку с рыдающей феей и молчаливой колибри. Ногли принцесса почему-то не стала допрашивать, даже словом не обмолвилась о том, что в преступлении участвовала священная птица королевства.

– Трогаемся, Шахран, – приказала принцесса ворону.

Несмотря на мягкий тон, это был именно приказ. Ионики двинулись по реке, карета плавно скользила за ними. Руслан молча рассматривал браслеты на своих руках и о чем-то сосредоточенно думал.

Пилатесса коснулась висков и с раздражением посмотрела на фею.

– Если ты сейчас не умолкнешь, я оставлю тебя тут, будешь работать на рудниках вместе с гномами!

Эдлая перестала рыдать, да и слез видно не было, она взлетела на качели и, усевшись, плотно сжала губки.

Повелительница удовлетворенно кивнула:

– Так-то лучше.

Карета медленно двигалась по мерцающей розовым светом реке, они плыли вдоль высоких стен, огибали спускавшиеся чуть ли не до воды сталактиты. Казалось, ионики не знали устали. Они безропотно тянули карету, замедляясь лишь ненадолго, чтобы набрать в ладошки воды и плеснуть себе в лицо или омыть тело. Принцесса сидела с закрытыми глазами и иногда перекидывалась незначительными фразами со стражником. Шахран ей каждый раз учтиво отвечал, между делом покрикивая на иоников.

– Думаешь, их можно снять? – шепотом спросила Даша, позвякивая цепочкой от наручников.

– Я… – Руслан не успел закончить, его перебила Пилатесса: – Еще никому не удавалось освободиться от наручников. Это непростые кандалы. Если вы предпримете попытку снять их, серебро станет накаляться, пока идея побега не исчезнет из вашей головы. Это ужасная боль, – принцесса обернулась и чуть приподняла уголки губ в насмешливой улыбке, – никому такой не пожелаю, так что будьте умниками, а то, боюсь, запахнет жареным.

Даша содрогнулась, мысль о побеге ее уже посещала, она была уверена, что они смогут убежать. Во многих фильмах ей приходилось видеть, как наручники открывают заколками, именно так она собиралась разделаться с браслетами на руках. Ей даже показалось, что после сказанного принцессой рукам стало жарко.

Она покосилась на друга.

– Веришь?

– Ну да.

Пилатесса снова обернулась к ним.

– Откуда вы? Я не видела вас раньше в своих владениях.

– Мы… – начала Даша, но потом неуверенно посмотрела на Руслана, предлагая ему ответить, откуда они.

– Мы из России.

Принцесса недолго молчала, потом отвернулась.

Ребята переглянулись.

– Не знает, где это, – вздохнула Даша.

– Немудрено, – хмыкнул Руслан, снова погружаясь в невеселые мысли.

Течение усилилось, вновь появились стены из черного камня в серебристую крапинку, ионики теперь не шли по дну, а плыли. Через прозрачную воду хорошо просматривалось дно, можно было любоваться камнями и сновавшими туда-сюда разноцветными рыбками. Послышался шум воды, и принцесса приказала:

– Держитесь крепче.

– Зачем? Что будет? – испугалась Даша.

Руслан вцепился в подлокотник диванчика – впереди появилась стена, они неслись прямо на нее. Ребята заметили, что запряженные ионики проплыли под каретой и машут им на прощанье руками.

– Но как… – Не успела Даша договорить, как карета накренилась, а затем, перед самой стеной, ухнула вниз. Они летели в кромешной тьме по реке, точно с огромной горы. Принцесса не издала ни единого вопля, в то время как Даша и Эдлая верещали от ужаса. Руслан мужественно молчал, ворона с колибри тоже слышно не было.

Карета подскочила и, словно пробка из бутылки, вылетела из пещеры, всех ослепил яркий свет, ребята зажмурились. Когда же они открыли глаза, увидели Радужный город: блестящую на солнце воду, замок, тот самый, которым они любовались с холма, прежде чем зайти в пещеры, коричневые домики, окруженные зеленью, узкие улочки, мостики, хрустальный забор с зоркими грифами.

Даша задрала голову, посмотрела на возвышавшиеся над ними золотые горы, величественные и, казалось, непреодолимые. Небольшая расселина у подножья, откуда они вырвались минутой ранее, зияла черной пастью. Карета неслась по реке, грифы кланялись своей принцессе, а Пилатесса одаривала их еле заметной улыбкой. В солнечных лучах ее глаза казались зеленее, шелковистые волосы отливали синевой, а блики от черного бисера на платье цвета перламутра придавали легкому, воздушному образу таинственности.

Даша ненароком залюбовалась, пока не заметила, что не она одна заметила преображение Пилатессы. Руслан не сводил с принцессы любопытного взгляда. Девочку это задело, укололо в самое сердце тоненькой иголочкой, но виду она не подала.

Карета тем временем достигла конца города и повернула – река кольцом окружала столицу королевства Колибри. Течение быстро несло их, ветерок приятно трепал волосы, солнце припекало голову, лишними были только кандалы и всплывавшая в сознании мысль о возможной казни.

– Мы так и будем кружить вокруг города? – спросил Руслан.

Пилатесса удостоила его мимолетным взглядом и снизошла до ответа:

– Скоро будет поворот в город.

И правда, спустя пару минут карета приостановилась, затем свернула в узкий канал, проплыла под украшенной драгоценными камнями аркой и плавно вошла в город.

Повсюду сверкали хрустальные мостовые, аккуратные здания были выполнены кем-то очень добросовестным, строго по линейке.

Встречные люди и звери с улыбкой приветствовали повелительницу, люди снимали шляпы и отвешивали поклоны. Трудно было представить себе, что кто-то из них боится или не любит принцессу.