На самом же деле эти средства сводились к одному, что больше всего ценил такой мужчина, как Наполеон III. Со своей стороны, король Виктор Эммануил II пожелал лично убедиться в способностях красавицы-графини, и та с блеском выдержала промежуточное испытание.

Наполеону этого поистине чрезвычайного посла представила его кузина Матильда. И, как это можно было предугадать, он сразу же увлекся. Молодая женщина очень быстро добилась больших успехов в соблазнении монарха, как можно прочитать в ее личном «Дневнике». 29 января Вирджиния записала: «Император пришел поговорить со мной…» 2 февраля: «Разговаривала с императором, который за ужином угостил меня апельсинами». 5 февраля: «Разговаривала с императором в маске…» И так далее. В начале июля Кастильоне была приглашена на праздник в замок Вильнев д’Этан. Когда она туда приехала, хозяин этих мест посадил ее в одну из лодок для гостей и начал сам грести к островку посреди озера, где эта парочка высадилась на берег. Император и графиня провели на острове довольно много времени, а когда они наконец присоединились к другим гостям, все заметили, что платье молодой женщины было разорвано, а щеки «были румянее, чем всегда». Зато лицо императрицы стало мертвенно-бледным, и она вскоре упала в обморок. Спустя некоторое время, по случаю костюмированного бала, организованного Министерством иностранных дел, графиня оделась в червонную даму. Одно из сердечек ее платья продолжало вырез декольте сверх положенных пределов. Это было очаровательное зрелище, но оно не пришлось по вкусу императрице, и она бросила Вирджинии в лицо: «Сердце у вас, как мне кажется, находится слишком низко!»

Эти происшествия, однако, ничуть не мешали Наполеону проявлять к прекрасной итальянке все то же восторженное внимание. Несколько раз в неделю перед особняком на авеню Монтеня, который сняла чета Кастильоне, можно было видеть легкую карету без герба. На ней император тайно приезжал к графине. Но вот однажды ночью, когда Наполеон вышел из особняка и садился в карету, на него набросились трое мужчин. К счастью, кучер проявил хладнокровие и пустил лошадей вскачь. Так монарху удалось избежать нового покушения на свою жизнь[135].

Этот случай ускорил разрыв императора с Вирджинией, но он не был единственной его причиной: на самом деле любовная связь с Наполеоном вскружила красавице-графине голову. Она была очень горда своим успехом и беззастенчиво выставляла напоказ подарки любовника, даже такие интимные, как белье. По этому поводу Наполеон вынужден был признаться князю Понятовскому: «Причиной разрыва стало ее желание, чтобы о ней все говорили. Я лично никому ничего про нее не рассказывал. Если и ходили слухи, то только потому, что ее друзья видели ее лежавшей в постели на дорогих простынях и кружевах, а она не скрывала, от кого они были получены…»

Еще одна любовница императора была столь же нескромной – графиня Марианна Валевская, жена министра иностранных дел, сводного внебрачного кузена императора, поскольку он был сыном Наполеона I и Марии Валевской. Мадам Валевская была так горда своей победой, что умышленно допускала промахи, чтобы все знали об их отношениях. Так она, словно бы случайно, несколько раз прилюдно обратилась к императору на «ты» или устраивала ему громкие сцены ревности. Принцесса Матильда писала, что однажды, во время поездки по железной дороге, она оказалась в купе, соседствовавшем с купе, где сидели ее кузен и Марианна Валевская. Был момент, когда дверь приоткрылась, и Матильда увидела, как Наполеон, сидя на коленях у графини, целовал ее в губы и «засунул руку под ее корсаж». И Матильда добавила: «Марианна – настоящая пройдоха, сумевшая спать с императором и стать подругой императрицы».

Сама Матильда постоянно сожалела, что в свое время не уступила желанию кузена. И это сожаление было направлено против той, что заняла ее место. Поэтому она не упускала случая, чтобы уколоть императрицу: «Пусть оценит ее какой-нибудь снисходительный ум, – воскликнула она, – остается лишь удивляться, сколько хитрости и гонора соединились в одном человеке. Дочь и мамаша – извращенки какие-то».

Из мести Матильда с удовлетворением воспринимала любую новость о новом любовном романе императора. Она была в восторге, когда узнала, что ее кузен добился благосклонности мадам де Лябедуйер, одной из фрейлин императрицы, и что их свидания проходили в ее покоях. Одновременно с этим Матильда осуждала и поведение Евгении с мужем: «Ах, эти ужины, – рассказывает она, – на которых она постоянно старается досадить ему… Она швыряет в него тарелки… И постоянно твердит: “Он невыносим, когда у него нет любовницы, а когда они у него есть, он становится больным… Если бы я нашла в Париже какую-нибудь женщину, которая смогла бы его веселить и при этом не спать с ним, я привела бы ее к нему немедленно!”»[136]

Действительно, годы не уменьшили сексуального аппетита Наполеона. И он сам в этом признавался: «Любая женщина ценна в любви. В саду, куда никто не вхож, есть прекрасные фрукты, которые пробует только владелец сада. Почему же в открытых для всех садах нет таких вкусных фруктов?»

Известно, что Наполеон был очень неразборчив и его не беспокоило социальное положение женщин, с которыми он занимался любовью. Катаясь на коньках по льду замерзшего озера в Булонском лесу, он увидел девушку, которая ему приглянулась. Он попросил представить ее, сказал комплимент относительно ее ловкости и попросил покататься с ним. Естественно, дама не смогла отказать. Наполеон тогда совершил безотказный трюк: сделал вид, что потерял равновесие, девушка постаралась удержать его от падения, а Наполеон под предлогом попытки удержаться на ногах прижал ее к груди. Спустя несколько дней после этого она получила приглашение на вечер в Компьене, а о конце этой истории нетрудно догадаться.

Евгения, как сообщила об этом Матильда, очень болезненно воспринимала похождения мужа, она так и не смогла к ним привыкнуть, отсюда и сцены ревности, иногда очень бурные. Автору этой книги по сему случаю вспоминается история, рассказанная его прабабушкой: в замке Компьень, куда ее пригласили на один из этих знаменитых вечеров, она стояла в окружении нескольких гостей и услышала доносившиеся из соседней комнаты крики. Это Евгения ругала мужа, словно простая горожанка. Упреки императрицы были очень хорошо слышны, и бедный император вынужден был их выслушивать. Присутствовавшие были очень смущены и не знали, как вести себя в этом случае. Одни из них начали громко говорить что-то, стараясь перекрыть голос императрицы, но все было напрасно… Гнев Евгении можно было понять, но не сама ли она была частично виновата в своих несчастьях, если принять во внимание ее отвращение к удовольствиям супруга, которые ему так нравились?

Последний роман императора начался едва ли не сразу после его разрыва с Кастильоне. И начался очень удачно и в обстоятельствах, напоминавших встречу Людовика XV c Помпадур. Прогуливаясь в карете в парке Сен-Клу, Наполеон встретил Маргариту Белланже[137]. Но на этом сходство и заканчивается, поскольку именно только случай свел императора с его последней «маленькой забавой». В тот день разразилась ужасная гроза, и Наполеон увидел, что эта очаровательная блондинка насквозь промокла и старалась спрятаться от дождя под деревом. Проезжая мимо, император бросил женщине одеяло, укрывавшее его колени. За это он был вознагражден улыбкой, которая дошла до его сердца.