– Больно же! – взвизгнул хулиган.

– Будет еще больнее! – пообещала девушка. – Лучше говори, а то сломаю руку!

– Я его первый раз видел! – заверещал крысеныш. – Он сказал – пойдет здесь такая баба, напугайте ее хорошенько, а сумку можете себе взять…

– Какой из себя? – строго процедила Полина.

– Страшный… волосы длинные, белые, глаза такие – как стеклянные!

Она на мгновение ослабила хватку, вспомнив человека, с которым столкнулась в кукольном театре, вспомнила убийцу, которого описывал Афанасий Совко, и в теплой ночи на нее повеяло холодом.

Воспользовавшись ее растерянностью, крысеныш поднырнул, выдернул руку и бросился наутек.

Полина спохватилась, повернулась к своему спасителю и взволнованно проговорила:

– Большое вам спасибо… если бы не вы, не знаю, что бы со мной было…

– Да не стоит благодарности… – засмущался мужчина. – Я же не мог мимо проехать… вижу – мелкое хулиганье вас обступило… нет никого опаснее этих шакалят, они ничего и никого не боятся…

Он вздохнул, приосанился и добавил:

– Вы вообще-то зря в таком пустынном месте одна ходите. Давайте я вас отвезу, куда вам нужно.

– Давайте, – Полина тряхнула волосами и подошла к машине своего спасителя.

– Куда едем? – спросил тот, усаживаясь на водительское место.

– Вообще-то, мне нужно похоронное бюро «Вечный покой».

– А это где? – водитель скосил на нее взгляд. – И я, конечно, извиняюсь, но разве в такое время эти конторы работают?

– Эта контора работает двадцать четыре часа в сутки, – уверенно заявила девушка. – А по ночам у них самое напряженное время. У них такая работа… специфическая. А куда ехать… пока поезжайте вперед, а на перекрестке – налево…

Полина и сама не понимала, откуда она знает, куда ехать – но у нее в голове словно заработал навигатор, и она ничуть не удивилась, когда машина остановилась перед девятиэтажным офисным зданием. Над окнами первого этажа красовалась черная с золотом надпись «Бюро ритуальных услуг «Вечный покой». В самих окнах горел дежурный свет и были выставлены увитые лентами венки.

– Вот он – «Вечный покой», – с некоторым смущением в голосе проговорил водитель. – Вы уверены, что вам сюда нужно?

– Да, сюда! – подтвердила Полина, увидев припаркованный перед входом массивный черный автомобиль – тот самый, который она видела на кладбище.

– Я вас тут подожду, – предложил водитель.

– Не нужно, я надолго! – Девушка поблагодарила его, поцеловала в щеку и покинула машину.

Как ни странно, входная дверь в похоронное бюро не была заперта – наверное, оно и правда работало круглосуточно. Полина толкнула дверь, вошла внутрь и оказалась в просторном салоне.

Все свободное место в нем занимали гробы – попроще, обитые разноцветной тканью, и дорогие, из ценных пород дерева, с бронзовыми ручками. В центре зала, на отдельном подиуме, возвышался шедевр похоронного искусства – гроб из розового дерева, украшенный художественной инкрустацией.

На свободных от гробов местах разместились многочисленные венки – на разный вкус и разный кошелек, от совсем простых, с искусственными цветами, до дорогущих, увитых сортовыми розами и какими-то экзотическими цветами.

Людей в салоне не было видно.

Полина прошла по узкому проходу между гробами и оказалась в следующем зале. Здесь были выставлены надгробья, плиты и памятники из мрамора, гранита и других материалов – опять-таки в огромном диапазоне, от простых каменных дощечек до капитальных памятников с мраморными статуями и бронзовыми украшениями.

И ни души – только шорох сквозняка и эхо, отдающееся в гулких стенах магазина… но Полину не покидало ощущение, что за ней кто-то следит.

Она прошла салон и увидела впереди пустой коридор и прямо напротив сверху глазок видеокамеры.

«Плохо, – подумала она, – они меня видят».

Не стоило красться и принимать другие меры предосторожности. Полина прошла по коридору и открыла стеклянную дверь. Это был кабинет – довольно большой и дорого обставленный. Массивный письменный стол, мягкая мебель темной кожи, тяжелые темные шторы на окнах. Все основательное, солидное, мрачное – ну да, такая уж специфика бизнеса. Неярко горели светильники, шаги заглушал серый ковер.

За столом сидел мужчина. При звуке открываемой двери он поднял голову, и Полина с удивлением узнала Евгения.

– Ты? – невольно вскрикнула она. – Что ты здесь делаешь?

Она сделала шаг вперед, но тут же остановилась. Он же вышел из-за стола и, улыбаясь, протянул к ней руки:

– Малыш, ты тут? Как же я рад тебя видеть!

Полина молчала, прислушиваясь к себе. Не приливала кровь к щекам, сердце не билось часто-часто где-то у горла, в самом горле не стоял радостный смех, душа не пела звонким чистым голосом – это он, это он, ее единственный мужчина, ее найденная вовремя половинка.

Она глубоко вздохнула и поглядела на Евгения. Ничего особенного – среднего роста, плечи неширокие, волосы слишком короткие, раньше она думала, что это придает ему мужественности, теперь видит, что просто волосы мягкие, негустые, оттого он и стрижет их коротко. Глаза, которые раньше казались ей необыкновенно яркими и выразительными, теперь выглядели совершенно обычно. Глаза как глаза – ну карие, ну блестят, и что в них особенного? Даже больше – их выражение показалось ей неискренним, фальшивым. И блеск какой-то ненатуральный, лихорадочный.

Евгений смотрел на нее выжидающе, потом в глазах его мелькнуло удивление.

– Полинка, детка! – позвал он. – Это же я, твой…

– Суслик? – прищурилась Полина. – Или зайчик? Ты забыл, как я тебя называла? Я, знаешь, тоже как-то подзабыла.

В глазах Евгения появилась неуверенность, он переступил с ноги на ногу.

– Мы так давно не виделись…

– Ах, так все дело в этом? – к недоумению Полины, Евгений повеселел. – Ты просто отвыкла от меня!

Он улыбнулся и шагнул к ней, распахнув объятия. Раньше его улыбка казалась Полине удивительной, от его улыбки в груди разливалась сладкая истома. Когда он улыбался и протягивал к ней руки, Полине хотелось только одного – броситься к нему, уткнуться лицом в теплую ложбинку на шее, трогать ее губами и щекотать ресницами. Теперь же его улыбка показалась ей какой-то невыразительной, механической, как будто улыбался человек нехотя, через силу. А на самом деле ему и не хочется улыбаться. И видеть ее не хочется, не рад он ей. Нужно говорить влюбленной женщине ласковые слова, по головке гладить, внимание проявлять, а ему это уже так надоело…

Вот-вот, поняла Полина, сначала она прислушалась к себе, с удивлением отметив отсутствие прежних чувств, теперь же она была в состоянии понять, что Евгений вовсе не в восторге от встречи с нею.