«Калаш» задергался в руке. Олег почувствовал, что ноге стало легче, хотя боль осталась. Значит, в собаку он все-таки попал.

– Сержант, помоги! Помоги мне! – разобрал он крики Нефедова.

Но как помочь, когда у самого на загривке злобная тварь?! В нее выстрелить не получится. Пальцы нащупали рукоять на поясе. Олег выхватил нож и ударил псу в морду. Потом еще и еще раз. Наконец, собака отпустила, упала на пол, завертелась, тряся израненной головой и забрызгивая все вокруг кровью, в тусклом красном свете казавшуюся черной.

В этот момент заорал Птаха. Он не смог отбиться от тварей. Псы повалили его. Один вцепился в плечо, второй в живот. Олег бросился ему на помощь. Краем глаза заметил метнувшуюся в его сторону тень и развернулся к ней лицом. Пришедший в себя морок сиганул на него из-за стола. Чтобы устоять на ногах, Олег взмахнул рукой и нож полетел прочь. Благо, что успел выставить вторую руку и упереться ей в грудь мутанта. Монстр ухватил человека за плечи и рванул к себе. Сильные ноги надавили на живот, а острые коричневые зубы потянулись к горлу. Олег чудом не упал. Его мотало из стороны в сторону под весом мутанта. Он пытался оттолкнуть морока от себя. Мышцы ныли от перенапряжения. Олег чувствовал, что силы скоро кончатся.

В помещение просочилась пара новых мутантов, которых сталкеры нарекли «голышами» из-за их облезлой шкуры. Но вот тяжелые челюсти с двумя рядами желтых, неровных клыков говорили о том, что создания далеко не так безобидны, как можно подумать по названию. Они набросились на доктора. Нефедов кричал, брыкался, но с мутантами совладать не мог. Халат и одна штанина превратились в лохмотья, в местах укусов на одежде расплывались пятна крови. Странно, что Птаха молчал…

– Сер-жант, – сдавленно проговорил доктор, – сержант, падай на спину… падай, сержант, падай… на спину.

Олег не понимал, зачем ему так делать, ведь он окажется под мороком, и тот станет, ко всему прочему, давить своей массой.

– ПАДАЙ! – вдруг истерично заорал Нефедов.

Обескураженный Олег еще какое-то время стоял, а затем его осенило: док прав!

Он начал падать, одновременно подтягивая ногу к груди, подсунул ботинок под бедро мутанта, и как только оказался на полу, резко распрямил ногу, перебрасывая мутанта через себя.

В следующее мгновение спину Олега пронзила резкая, жгучая боль. Он почувствовал, как что-то острое пронзило кожу и погрузилось в тело в области почек. Боль казалась сильнее, чем от укусов собак. Волна жара прошла тело от макушки до пальцев, дыхание сперло, голова закружилась, тошнота подкатила к горлу.

Олег перекатился на бок и завел руку за спину. Сначала пальцы коснулись кожи, видимо одежда задралась во время схватки, потом Олег укололся. Из его спины торчал артефакт. Тот самый, который Птаха предлагал ему купить, похожий на высохшего морского ежа. Сгоряча Олег вцепился в артефакт пальцами и попробовал вытащить, но чудовищная боль едва не лишила его чувств. Ирония судьбы. То, что он больше всего ненавидел, все-таки случилось с ним – арт оказался в его теле. Вдруг взгляд Олега остановился на Птахе. Мутанты рвали его тело, но сталкер не издавал ни звука. Птаха был мертв.

И внезапная дикая ярость накрыла Олега, подобно цунами. Он не позволит себя загрызть!

– Помоги! – хрипел сзади Нефедов.

Забыв про боль, Олег вскочил, но тут же снова оказался на полу, сбитый с ног мороком. Не позволив добраться до своей шеи, Олег ударил мутанта в висок. Голова монстра резко дернулась, хрустнули шейные позвонки, и морок безвольно обвис у Олега на руках. Рудиментарные ноздри больше не раздувались, слюна коричневой струйкой стекала из уродливой пасти. Похоже, мутант сдох, и Олег едва этому верил.

– Сержант! – воскликнул Нефедов.

Олег повернулся как раз вовремя, чтобы отбросить труп одного мутанта и перехватить другого – прыгнувшего на него «голыша». Размышлять было некогда, ударил так же как морока, кулаком в голову. Тварь отлетела в угол помещения и осталась там лежать без движения. Шипастая собака и второй слепой пес оставили в покое доктора, который сразу стал отползать в сторону, и направились к Олегу. Он почувствовал, что убившие Птаху мутанты также переключили свое внимание на него. Но отчего-то не спешили нападать. Медленно приближались, оскалив окровавленные пасти. Олег поднялся и развернулся спиной к двери, так чтобы видеть всех тварей сразу. Три шипастые собаки и «голыш». Олег сжал кулаки и тоже оскалил зубы. Его грудь вздымалась от частого дыхания, пульс стучал в висках с невероятной быстротой.

Мутанты набросились на Олега все одновременно. Он ударил. Правой, левой, правой… Буквально за несколько секунд три мутанта оказались у его ног. Две собаки дергали конечностями в конвульсиях, а «голыш» жалобно скулил и еще пытался ползти. Но последняя шипастая собака впилась в левый бицепс. Олег закричал, чувствуя, как острые зубы вспарывают кожу и мышцы. Схватил за шкуру и в этот раз с легкостью оторвал тварь от себя, правда, вместе с куском бицепса. Кровь брызнула фонтаном. Олег в ярости ударил тварь об пол. Потом снова. И бил, пока ее тело не превратилось в бесформенную окровавленную массу.

Слепой пес из последних сил добрался до ботинка человека и стал грызть. Ударом каблука Олег раздробил псине череп. Затем несколько раз топнул, сбрасывая с обуви ошметки плоти.

В голове шумело. По руке горячим потоком бежала кровь. Олег, как смог, зажал рану ладонью. Все тело болело, но он выжил… Осознание этого пришло не сразу.

Выжил…

Он… выжил!

Расправился со всей этой нечестью! Победил!

Олег поднял голову, закрыл глаза и стоял так с минуту. Потом его вырвало.

– Сержант, – позвал доктор слабым голосом.

Олег посмотрел на него. Нефедов сидел у стены, весь окровавленный, изможденный.

Доктор поднял руку, указывая на стол. Точно! Там же ниша с медкомплектом. Хромая, Олег добрался до стола. Вытащил медикаменты и подошел к Нефедову.

– Возьми это, – доктор протянул Олегу продолговатый предмет. – Примотай к ране. Должно остановить кровь.

Олег не сразу понял, что держит в руке артефакт. Шум в голове усилился. Олега повело в сторону, он прислонился к стене и съехал по ней на пол.

Нефедов что-то говорил ему, но он уже не слышал, сознание ускользало… Резкая боль в руке привела его в чувство.

Олег скосил взгляд. Из разорванного бицепса торчал артефакт.

– Заматывай, если хочешь жить, – сказал доктор.

Олег нашел в себе силы и перебинтовал руку. Нефедов сделал себе какой-то укол и отключился. Он сидел у стены, свесив на грудь голову, а Олег несильно толкнул его в плечо и сказал:

– Эй, док, не вздумай умирать. Нам еще данные копировать.

Но Нефедов не реагировал.

Олег отвернулся и посмотрел на Птаху. Вокруг сталкера разлилось темно пятно крови. Взгляд Олега прошелся по «приемочной». Трупы мутантов, кровь на полу, на стенах, даже на потолке. Электронный замок мигал то красным, то зеленым, показывая сбой. Из коридора не доносилось ни звука.