— Они нас искать будут? — Винни поинтересовался сразу у всех.

— А как же! — радостно подтвердил Игорь. — Следующий бой мы проведём лучше, группа слаживается! Валим в Диксон!

Молодец он, никогда не унывает.

— Нет уж, братцы, Диксон подождёт, сначала идём к теплоходу. Как я понял, время у нас есть, а заготовленный металл я не оставлю, его взять неоткуда. Больше материала — крепче цитадель.

— Опасно, командир, — тихо сказал рейнджер.

— А мы сможем здесь прожить, избегая опасностей?

Я уже пришёл в себя, дождь так и не пошёл, а собрались быстро.

Ещё быстрей ушли. Как сказал Винни, «отступили в хорошем тактическом темпе».

Запись в дневнике:

«Конечно же, я переживал… И было отчего — в результате безудержной пальбы мы одержали эпическую победу, однако обе моторки противника пошли ко дну, оставив Диксон без важных трофеев. Теоретически, лодки можно достать, легли они не очень глубоко, течение в этом месте среднее. Вот только лезть в мутную воду Леты, да ещё и в непроверенных местах, категорически не рекомендуется, эта среда бывает агрессивной. И кайман может появиться, и анаконда. Засада была нужна, настоящая! Примерно так: прибывшие надсмотрщики выбираются на берег, вытаскивают лодки, мы их гасим, прячась за деревьями, и спокойно забираем добычу. Ну да, времени не было… И всё же, почему так вышло? В ответ на мой вопросы, Игорь лишь отмахивался — легко он живёт, было и прошло, давай, иди дальше по жизни…

Я прямо спросил у Винни. Тот посоветовал мне встать на место голландцев, или кто там приплыл к острову, попробовать расписать их поведение рационально. Чем я и занялся. И вот что вышло: мы всё сделали правильно! Вчера вечером после завершения плановых дел, сел за штабной стол, прорисовал на бумаге ситуационную обстановку и начал прикидывать возможные действия голландцев. Моделировать от себя. Итак: я либо уверен, что на реке, кроме родного поселения, нет общин людей-конкурентов, либо же знаю, что таковые есть, но желаю как можно дольше оставаться в отрыве от местной цивилизации. Как я сам, так и вся община хорошо представляет, какова может быть реакция других сообществ на введение в моём анклаве откровенного рабовладения.

Идём двумя экипажами, один скоро попрощается и направится дальше, к теплоходу. Вот и остров. И тут я в бинокль вижу удивительное: на берегу стоят две моторные лодки! Чужие. Людей поблизости нет, сколько их прибыло? Чёрт его знает… Какое у них оружие? Ответ аналогичный, однако, с учётом того, какая прибыла техника, вынужденно допускаю, что это не луки со стрелами.

Самое правильное — взять пришельцев с юга в плен, получив кладезь важнейшей информации. Сигнал второму экипажу, и вот он уже идёт рядом, рейс к теплоходу отменяется. За счёт своей формы остров неплохо просматривается с воды. Есть смысл обойти его кругом и принюхаться — ровно то же самое в реале сделал и я. Если возникнет сомнение в достаточности своих сип… Тогда что? Что бы я сделал, будучи „голландцем“? Зачем мне вообще причаливать и рисковать жизнью (о возможной засаде я подумаю в первую очередь), если можно поступить проще! Решение? Надо просто обездвижить лодки противника! И тогда он никуда с острова не денется! Один экипаж останется сторожить глупцов, попавших в капкан, а второй быстренько смотается в посёлок и притащит весомое подкрепление. Моторы разбивать нежелательно, лучше угробить корпуса, их проще починить. Дальше — допросы, получение данных, принятие решений.

Выходит, что я, недостаточно опытный для таких дел человек, с которым направление движения импульсов по нервным волокнам сыграло дурную шутку, выстроился на песочке очень своевременно! На живца! Соблазн сразу же снять одного из олухов-пришельцев оказался слишком велик — голландцы пошли в атаку. А дальше было важно главное: гарантированно не дать им уйти. Почему? Потому что в противном случае организованная руководством Гронингена погоня на скоростных моторках настигла бы наши тихоходы максимум на полпути к Диксону. И экспедиции хана… Однако вышло так, как вышло, тревогу никто не поднял, и мы успели не только смыться, но и пощипать добро, заготовленное в палубных коридорах „Nord Discoverer“.

После проведенного анализа я не успокоился, а наоборот, возбудился, тут же помчавшись к мужикам. Внимательно выслушав меня, Винни одобрительно кивнул, а Игорь Войтенко заявил, что о возможности закрытия нас на острове методом потопления флота он не подумал вообще. Вот так мы все и учимся. Постепенно, тяжело, совсем не по-книжному. Так и появляются новые спецы, пока настоящие ветераны воюют где-то под Панизо…»

Как сказал Махатма Ганди: «Сначала вас не замечают, потом над вами смеются, потом борются с вами… А потом вы побеждаете». Это одно из правил моей жизни.

А жизнь идёт своим чередом.

Завтрак был плотный — через пару часов предстоит рейд по древней дороге в сторону гор. Предварительно ясно, что далеко убежать не получится, будет много работы по расчистке, потратится много сил. Поэтому Лина приготовила «бан бот лок», вьетнамскую разновидность пельменей, необыкновенной вкусноты блюдо, обожаю! Тесто приготавливается из тапиоки, начинка — из мяса молодого кабана, благо, в округе их хватает, и речных креветок. Отдельная тема: обязательный кисло-сладкий рыбный соус с сахаром, соком лайма, чесноком, кайенским перцем, кинзой и зелёным луком.

Сад-огород Диксона ещё очень молод. Свои приправы появятся, как вы догадались, маньяна. Даже не абстрактно маньяна, а через несколько недель. Поэтому большую часть ингредиентов для соусов вьетнамка привезла с собой.

Естественно, набросался я этой вкусноты до изумления, до «тяжело вставания», хорошо, что не пешком идти. Никакой пищевой дисциплины…

Раз уж я упомянул известный термин, то отмечу, что пагубный маньяна-менталитет в общине отсутствует напрочь, вкалывают все столько, сколько нужно и когда нужно.

На второй день после возвращения из похода вверх по реке мы закончили строительство бани. Это только кажется, что в тропическом климате баня не нужна. По себе сужу. Акклиматизация прошла, и я с удивлением начал замечать вечернее понижение температуры, а на стене ночью — и холодок. Налетит затяжной дождь с сырой вечерней прохладой, и сразу понимаешь — нужна! Помещение для неё присмотрел загодя, дело было за трубой и ёмкостями под горячую и холодную воду. Кирпича нет, а выкладывать каменный дымоход из местных булыганов непросто, да и цемент жалко. Но тут мне повезло!

Помог разбираемый недругом теплоход.

Хоть и торопились на отходе от места стычки, а судно осмотрели хорошо. Винни уже традиционно стоял на шухере, а мы лазили по палубам.

Длинный мармит на камбузе был пуст, однако рядом на полу стояли два котла из толстого листа нержавеющей стали, чему я обрадовался не на шутку! Планы грабежа резко поменялись. Выдернули наружу. А после того, как нам удалось довольно быстро демонтировать две большие секции потолочного вентиляционного короба, я начал чувствовать себя настоящим героем созидательного труда. После погрузки такого богатства на лодки осталось чуть-чуть места для полосового металла, остальное пришлось оставить… Ушли без происшествий.