До столицы я долетел за каких-то полчаса, где и приземлил на заранее арендованную площадку свой красно-черный глайдер. Аккурат на территории службы контроля подобных моим дроидов. Сам глайдер выглядел как своеобразная буква «W» с укороченной центральной линией, являвшейся ещё и носом глайдера. Два крыла, устремленных вперед, были чуть изогнуты таким образом, чтобы образовывать дугу с кромками, направленными к земле под углом в тридцать градусов. Сами крылья были художественно вырезаны, напоминая плавники. Если их соединить вместе в воображении, можно было получить тарелку с волнистыми краями.

Выбравшись первым, я проследил за тем, как дроид выходит из трехместной машины, после чего, уже в его сопровождении направился в многоэтажное здание, треть которого была не видна глазу — она была скрыта под землей, о чем я знал всё из той же Сети. Внутри меня встретило прохладное помещение в серо-металлических тонах и приятной внешности девушка на ресепшене. Я почему-то вспомнил о Лайле — за неделю я виделся с ней очень редко, пропадая в лаборатории за схемами и голографическими чертежами… Знаете такое чувство, когда вы потеряли человека и жалеете, что проводили с ним мало времени? Или даже, когда вы буквально чувствуете, что мало времени уделяете тому, кого не хотите потерять. Вы чувствуете, как рвутся нити, чувствуете убегающее, как песок время… Приду — надо будет устроить себе выходной, а то я зарабатывался до такой степени, что даже не ел! Если бы не Лайла, приносившая мне перекус, я, наверное, вообще забыл бы о приеме пищи и истощил бы себя физически и морально.

Представившись и сообщив цель визита, я получил временный пропуск и направился по выданной мне карте-схеме к «Приемной Комиссии» — как сказала девушка за ресепшеном.

Комиссия оказалась на минус первом этаже. Сначала я думал, это будет какой-то кабинет, но это оказался целый технологический зал, навроде моей сборочной лаборатории. Везде были расставлены сенсорные панели и сканеры. В центре зала два голографических робота увлеченно избивали друг-друга в рукопашной. Один был представлен этаким кузнечиком, или скорее ящерицей с длиннющим широким хвостом в три длины туловища, покрытым треугольными сегментами, образовывающими перевернутую букву «Y» по всей длине хвоста. Передвигался кузнечик-ящерица, что ожидаемо, на четырех конечностях, стремительно перебирая лапками и с дикой скоростью меняя положение в пространстве. Его голова, практически не имеющая шеи, — потому-то он и был похож на кузнечика — обладала выдвижным штыком-языком. Противником проворного длиннохвостого был… была… мантикора? Точнее и не скажешь. Мощное поджарое тело с длинным, в две длинны туловища, хвостом и двумя раскладными крыльями с острыми кромками и ударными частями на «плечах» крыльев. Ударные части также были снабжены этакими широкими плоскими ножами… Кончик хвоста «мантикоры» был снабжен искрящей током двузубой вилкой… Я с интересом уставился на бой двух «животных». «Кузнечик» пытался подныривать снизу и атаковать длиннющим хвостом, используя инерцию последнего — получалось у него не ахти как. После удара хвостом, инерция не позволяла нанести ответный удар, чем пользовалась мантикора с длинным гибким «проводом», нанося удары в короткие ноги противника, а также стык головы и шеи. Победа была очевидна…

В следующий момент «кузнечик» резким ударом выдвинул задние лапы из специальных пазов, прячущихся в туловище, и совершил мощный толчок вперед, одновременно нанося шинкующие прямые удары лезвием из пасти — как швейная машинка. Врезавшись головой в как раз подлетевшего на метр вверх робота-«мантикору», тот, казалось бы, замер в этой точке, после чего рухнул наземь, но уже без головы — та была крепко вбита в корпус «мантикоры» и держалась там каким-то немыслимым образом. В следующий миг взрыв скрыл обоих участников драки. Голова-бомба? Интересно.

Кто-то зааплодировал возле меня, заставив вздрогнуть, а стенки арены, до поры затемненные, посветлели, демонстрируя многочисленных зрителей в одинаковых черных штанах с «берцами» на ногах и темно-синими футболками с логотипом корпорации. Та самая комиссия.

— Полагаю, вы тот самый Трим Ксат, а это ваш дроид? — поинтересовался темнокожий лысый мужчина лет тридцати на вид, обходя по кругу моего РДТ, — роботизированного доспеха-телохранителя — стоящего за спиной на удалении нескольких шагов. После того, что я увидел на арене, мне было даже немного стыдно за свою «поделку», на фоне тех роботов… Главное пройти комиссию. Ставки тут похоже высокие! Темно-синяя футболка плотно облегала тело явно военного человека, демонстрируя рельефные мышцы, тем не менее не бугрящиеся, как у бодибилдеров, но всё равно внушительные. Казалось, что этот человек «сделает» тех бодибилдеров «на раз», и не запыхается… в нем не было запредельной массы, как у встреченных мною ранее противников. Впрочем, я ещё на Земле замечал, что обладающие большими мышцами «качки», зачастую проигрывают более сухощавым парням. Этот не был сухощавым, но и горой из мышц тоже!

— Да, — кратко ответил я, тут же заметив, что горло пересохло от волнения. Хотелось, чтобы всё получилось с первого раза… да и вообще, я не люблю комиссии всякие.

— И на что же он способен? — он постучал костяшками пальцев по шлему. Услышав звонкий звук, он повернулся ко мне с удивленно поднятыми бровями. — Он пустой?!

— В этом-то вся задумка, — ухмыльнулся я и начал расписывать достоинства дроида, от возбуждения, и для большей концентрации на мыслях, заходив по коридорчику между стеной внешней помещения и стеклянной стеной арены. — Как вы знаете, в задачу телохранителей входит, как бы это ни банально звучало, «Охрана Тела». Не так ли? — я остановился, бросив взгляд на заинтересовавшегося, но пока ещё не понимающего куда я клоню, экзаменатора. Дождавшись кивка, я продолжил, воздев указательный палец к потолку:

— Вот именно! Таким образом, его задача будет исполненной, если он спасёт охраняемое тело. Верно? — дождавшись нового кивка и начавшей только зарождаться искры понимания в глазах, я продолжил:

— Но если он вступит в бой, где гарантия, что его одного не обойдут с тылу или ещё как-нибудь не доберутся до цели? Мы пока не берем в расчет то, что его могут банально уничтожить — всё-таки и заполненного внутри робота можно уничтожить. Так какая разница? — не давая вставить и слова я зачастил:

— Что если охраняемое тело находится не сзади, а ВНУТРИ? Если робота уничтожат, до тела всё равно доберутся, так какая разница где оно? Внутри или за спиной? Не так ли? — я выжидающе уставился на начавшего уже понимать экзаменатора.

— То есть эта железка, погрузит в себя охраняемое тело? А броня не тонковата-ли? — он уже более уважительным и цепким взглядом осмотрел доспех.

— Тонкость брони компенсируется аргонитом… как вы знаете, этот материал был открыт недавно… кое кем, — решил я уклониться от прямого хвастовства.

— Кое кем, кого зовут «Трим Ксат», — с саркастической улыбкой произнес он и расхохотался. Отсмеявшись, он поинтересовался:

— Во даёшь… Ну и на что он способен, твой «аргонит»?

— Все металлы, с которыми он контактирует, приобретают его свойства. А именно — прочность. Кроме того, благодаря аргониту мне удалось уменьшить его в размерах и при этом оставить неплохое вооружение. Это только первая опытная модель, обладающая ракетницами, противоракетами, встроенными бластерами, поверхностными щитами, системой реанимации и поддержки организма в критических ситуациях… — по мере перечисления, глаза бойца, а также тех, кто уже успел собраться вокруг, расширялись, — системой анализа боестолкновений и выработки тактики для последующего боя с уже известным противником, — тут я сделал паузу, чтобы отдышаться и пояснить: