Для операции была выбрана сверхмалая лодка ХЕ-3 лейтенанта Н. Э. Фрезера. Его целью был японский тяжелый крейсер «Такао». Снимки, сделанные самолетами-разведчиками, показывали, что он стоит в проливе Джохор. Кроме обычных бортовых зарядов, ХЕ-3 имел комплект магнитных мин, которые устанавливались под днищем цели водолазом, входившим в состав экипажа миджета.

Чтобы добраться до цели, Фрезеру предстояло пройти около 40 миль по хорошо защищенному проливу Джохор. Он намеренно не пытался использовать протраленный фарватер, за которым вели тщательное наблюдение гидрофонные посты, задачей которых как раз и было обнаружение подводных лодок. Вместо этого Фрезер повел свой миджет по мелководью в стороне от фарватера, где стояли мины. Переход занял у него 11 часов. Наконец он добрался до гавани и проскользнул мимо траулера, караулящего вход. Еще через 2 часа он заметил стоящий у берега хорошо замаскированный крейсер.

Во время последнего броска к самой цели Фрезер едва не врезался в японский катер, но каким-то чудом все-таки остался не обнаруженным. Последний отрезок пути ХЕ-3 буквально скреб брюхом по морскому дну, так как глубина акватории в некоторых местах не превышала 15 футов. В это время миджет провалился в какую-то яму, и в течение 8 минут его винт беспомощно взбивал донный ил. Наконец ХЕ-3 сумел выбраться из ловушки. Японцы все еще его не обнаружили. Через 40 минут миджет подобрался к «Такао», но при этом сильно ударился о борт крейсера. Японцы не заметили и этого!

Водолаз ХЕ-3 матрос 1 класса Дж. Дж. Мадженнис сумел выползти через полуоткрытый люк, чтобы прикрепить магнитные мины к днищу крейсера. Однако они не хотели держаться, так как корпус оброс водорослями и ракушками. Мадженнису пришлось отскребать весь этот мусор, но даже тогда ему пришлось связывать мины попарно куском троса, чтобы установить их под килем «Такао». Это была очень утомительная работа для любого водолаза, однако Мадженнис был крепко скроен. Он продолжал работу, пока не установил весь комплект мин под днищем крейсера. Это заняло у него 45 минут, и он измотался до предела, когда вернулся на борт ХЕ-3.

После того как были установлены магнитные мины, Фрезер сбросил подрывные заряды и попытался двинуться в обратный путь. Не тут-то было! ХЕ-3 прочно застрял под килем крейсера, зацепившись кронштейном для магнитных мин. Несмотря на крайнюю усталость, Мадженнис вызвался снова выйти наружу и освободить кронштейн. Он не хотел доверять эту работу неопытному водолазу. После 7 минут нервотрепки и тяжелой работы большим гаечным ключом он освободил кронштейн и благополучно вернулся через люк для водолазов.

Теперь оставалось снова пройти пролив Джохор, теперь уже в обратном направлении. Фрезер благополучно вывел свой миджет в море, несмотря на все опасности. Там он встретился со своей лодкой-буксировщиком «Стиджен». Обе лодки сумели вернуться в базу. Лейтенант Фрезер и матрос 1 класа Мадженнис были награждены Крестами Виктории за блестяще проведенную операцию, которая заняла 16 часов. Нет нужды говорить, что «Такао» больше в море не выходил. Подрывные заряды и магнитные мины просто вырвали у него днище корпуса.

Долго ждать окончательного поражения Японии не пришлось. Одним из главных факторов, решивших исход войны на Тихом океане, как и в случае с Германией и Италией, стало неослабное давление подводных лодок союзников на японские морские коммуникации. В основном это делали американские лодки, однако свой вклад внесли британские и голландские подводники. За 3,5 года войны на дно пошли почти 90 процентов японского торгового флота. Экономика страны была подорвана, и Япония лишилась возможности продолжать войну.

На дальневосточном театре были подтверждены выводы, сделанные по итогам боев на Средиземном и в Северном морях, в Бискайском заливе и Арктике. Подводная лодка уже доказала свое значение в годы Первой Мировой войны. Во Второй Мировой войне она показала, что подводный флот приобрел важнейшее стратегическое значение в современной морской войне. Во второй раз подводная лодка показала себя опасным и безжалостным оружием. Налет романтичности и человечности, который ранее еще кое-как прикрывал ее операции, исчез бесследно. Развитие науки и техники, совершенствование противолодочного оружия, особенно авиации, поставили подводную лодку перед тяжелой дилеммой. Если бы Германия, Италия и Япония не приняли доктрину тотальной войны, лодка не сумела бы показать свое стратегическое значение. Попытка действовать против торгового судоходства во вражеских водах при соблюдении договорных ограничений была явным самоубийством. Тотальная война дала зеленый свет неограниченной подводной войне, и субмарина стала еще более смертоносным оружием, чем раньше.

Эта книга является попыткой вкратце рассказать о действиях британских подводных лодок. Мы выделили только ключевые моменты, как читатель может видеть из заголовков. Но, как мы уже говорили ранее, они не могут скрыть не столь эффектной повседневной деятельности британских лодок на всех театрах военных действий. Личный состав подводного флота, в большинстве своем добровольцы, сражался с исключительной отвагой, которая позволяла людям справляться с опасностями и трудностями их весьма специфической службы. Во Второй Мировой войне британские подводники вплели новые лавры в венок славы Королевского Флота. Они внесли свой, весьма ощутимый вклад в окончательную победу в этой войне.

По мере развития и совершенствования подводных лодок параллельно с ними развивались и совершенствовались методы спасения экипажей затонувших лодок. Одновременно разрабатывались методы подъема самих лодок. Как часто бывало в прошлом, чтобы начался какой-то процесс, требовался внешний толчок. Вот так гибель первой подводной лодки Королевского Флота привела к тому, что была создана специальная спасательная служба.

Когда «Бервик Кастл» 18 марта 1904 года протаранил и потопил А-1, Королевский Флот практически не имел никаких средств спасения. Прошло 4 недели, прежде чем одна из зарубежных фирм прислала специальное судно и подняла лодку. Такое положение дел было нетерпимо, и сразу было сформировано подразделение, которое должно было заниматься спасательными работами.

Сначала пришлось разрабатывать методы подъема судов, лежащих на дне, и проблема спасения людей, оказавшихся в затонувших лодках, долгое время оставалась нерешенной. Разумеется, уже довольно давно флот вел водолазные работы, причем на значительных глубинах. Поэтому все прекрасно знали об опасностях, подстерегающих водолазов. Давно было известно, что подъем с большой глубины должен осуществляться медленно, с постепенной декомпрессией. Сразу стало понятно, что проблемы подъема водолазов и спасения людей из затопленной подводной лодки тесно связаны между собой. Однако прошло почти 30 лет, прежде чем появились технические средства спасения подводников.

Во время катастроф с первыми подводными лодками вопрос о том, спасутся люди или нет, чаще всего определялся двумя факторами: на какой глубине затонула лодка и какие повреждения она получила. Разделение корпуса на водонепроницаемые отсеки делало возможной изоляцию поврежденного отсека. В этом случае в остальной части корпуса сохранялся воздух. Если из незатопленных отсеков можно было выйти наружу (через рубочный, носовой или кормовой люки), это делали, уравняв давление внутри лодки и снаружи путем частичного затопления отсеков, после чего открывалась крышка люка. При затоплении воздух в отсеках сжимался, и теперь можно было открыть люк изнутри без лишних усилий. Остатки воздуха вырывались наружу и поднимались по поверхность огромным пузырем.