Моя магия отозвалась раньше. Плотные энергетические потоки легли поверх энергонити прежде, чем в неё успела упасть Тамила, и она, отпружинив от них, повалилась на пол. Энергонить затрещала, реагируя на приближение магии, а потом поглотила без остатка следы моего заклинания.

Интересный, однако, эффект. Я мысленно поставил себе пометку подумать об этом немного позже, когда кровь немного успокоится и перестанет, как бешеная, кипеть в жилах. Сейчас сила так и просилась на свободу. Её тянуло обратно в энергонить.

Я задался вопросом, помогло ли бы это восстановить баланс… Наверное, только мои силы – нет. А вот всех остальных?

Близость энергонити вытаскивала наружу всё, что было во мне от Истинного. Всё то, что я долгое время пытался подавить. И если честно, Тамиле я сейчас не завидовал.

Она попыталась встать. Получилось это не с первого раза, но когда женщина наконец-то смогла крепко стоять на ногах, то запоздало осознала: бежать ей некуда. Единственный выход был перекрыт. Понимая это, она отступила подальше от раскрытого люка энергонити. Я же, напротив, подошел к нему ближе, впитывая энергию.

Так вот как ощущали себя Истинные, воруя силу этого мира. Тело наливалось магией. То, что я прежде считал проявлением могущества, не имело ничего общего с невероятным энергетическим потоком, который вливался в меня сейчас. Одно решительно движение, и можно было развалить половину этого швейного цеха. Или выпить Тамилу до дна, словно она была не человеком, а всего лишь сосудом, содержавшим магию.

- И что ты тут делала? – поинтересовался я.

Голос звучал спокойно, но в нём звенели гипнотические нотки. Магия выходила из-под контроля.

Плохо.

Чем скорее я уйду отсюда, тем лучше будет, причем и для меня, и для Тамилы.

Но она этого явно не понимала.

- Я просто услышала шум.

- И?

- И пришла посмотреть, - сглотнув, промолвила она.

- Как впечатления? – холодно поинтересовался я. – Понравилось? Интересно? А откуда узнала, что тут люк есть?

- Да я случайно…

- Случайно, говоришь?

Я сделал шаг вперед. По позвоночнику будто пробежал ток. Теперь я остановился у самого края, и оставалось ступить вперед, чтобы слиться с энергонитью. Она притягивала, но я заставил себя даже не смотреть туда. Сейчас у меня была совершенно иная цель – Тамила. В первую очередь надо разобраться именно с ней.

- Конечно, случайно, - утвердительно кивнула она. – Я и понятия не имела, что тут что-то есть. Но оно шумело и…

- Оно не шумело, Тамила. Это не генератор, чтобы он издавал странные звуки. Ты знала, что тут находилось. И прекрасно понимала, что это такое. На энергонить ты пришла посмотреть не просто так, а нарочно. И не надо это отрицать.

Она всё ещё пыталась сохранить лицо. Смотрела на меня с плохо скрываемой ненавистью. Всегда терпеть меня не могла, да, ещё и Анне нашептывала, чтобы та не имела со мной дела. Может, оно и правильно, Истинные – не лучшая компания для общения, но какое право посторонняя женщина имела влезать в наши отношения, слишком хрупкие, чтобы легко пережить такого рода вмешательство?

- Тамила, - я не сводил с неё взгляда. – Может быть, ты наконец-то пожелаешь пояснить мне, что здесь столько времени происходило?

Женщина попятилась и уперлась спиной в стену. Она оглянулась в поисках подмоги, но, разумеется, никого не увидела – потому что тут никого больше и не было.

- Госпожа Анна никогда б не позволила так со мной возвращаться, - прошептала женщина, сжимая руки в кулаки. В её слепом гневе чувствовался оттенок невероятной беспомощности.

Я вскинул руку, пальцами сжимая пустое свободное пространство. Тамила всхлипнула.

Она пока что не чувствовала боли, только духоту, но знала, что будет дальше. Вне всяких сомнений, Матильда неоднократно практиковалась на собственных подчиненных.

Я никогда не заходил так далеко. И сейчас, чувствуя странное желание причинить Тамиле вред, оттолкнул его, вытеснил на задний план. Это не моё желание, это магия, протестуя, рвется на свободу. И нечего позволять ей лишнее.

Но Тамила уже и так достаточно испугалась.

- Госпожи Анны тут нет, - припечатал я, искренне надеясь, что она сейчас занята чем-то другом и не застанет меня в таком состоянии. – Потому в твоих интересах сейчас сказать правду. Что ты делала для Матильды? Что ты делала с энергонитью?

- Я…

Тамила зажмурилась, а потом выдохнула:

- Я купала в ней кукол.

Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не рвануться к ней и не стиснуть пальцами её горло. А хотелось. Боги, как же мне невероятно хотелось это сделать. Или просто зашвырнуть в эту энергонить, так мечтающую о пополнении. Наверное, человеческие жертвы могли бы немного исправить ситуацию…

Вместо этого я только пнул ногой люк, придвигая его ближе к энергонити. Зеленоватая субстанция внизу закачалась, будто выражая свой негласный протест, и мне пришлось, придерживая Тамилу магией, руками хвататься за люк и прикрывать дыру в полу.

Зеленоватое свечение в воздухе, разумеется, моментально пропало, его излучала именно бьющая из-под пола энергия. Магия потянула меня вперед, указывая невидимое направление, но я пока что проигнорировал его. Нет, центральный узел не здесь…

Сила утаскивала вперёд, указывая на ещё более страшный узел. Я мог бы сейчас пойти вдоль него и всё-таки добраться до какого-то результата, но вместо этого сдержался и остался стоять на месте. Меня больше всего волновала именно Тамила.

- Зачем ты этого делала? – спросил я у женщины.

- Госпожа Матильда не делилась с нами своими мотивами. Просто говорила, что надо делать, и я это делала.

- Слепо? Не задавая вопросов.

- Да.

- Не верю.

Тамила сжалась. Ненависть, очень откровенная и плохо скрываемая, прорывалась наружу, но она всё ещё верила в то, что отлично собой владеет.

- Она бы всё равно ничего не ответила, - мрачно промолвила Тамила. – Потому никто не задавал лишних вопросов. Мы получали партию кукол. Каждую я окунала в эту зелёную жижу, стараясь не прикасаться к ней самой руками. Держала несколько секунд, потом вынимала. Куклы от этого практически не менялись, с ними ничего не случалось. Даже просушивать их и не приходилось.

- И много было кукол?

- Достаточно, - кивнула Тамила. – После этого мы изготавливали для них стандартную одежду и упаковывали их. Потом рассылали по заказам.

- Вам платили деньги?

- Заказчики платили за партии кукол.

Отлично. Заказчики. Я не сомневался, что была не одна Сандра, но сейчас понял, что боюсь даже представить масштабы бедствия. А судя по тому, как на меня пристально смотрела Тамила, явно чего-то дожидаясь, были они немаленькими.