Каркас пятиэтажного здания; на пятом этаже в небо обломками костей упирались стальные колонны. Фонарь на соседней улице подсвечивал остов комплекса: свет четко обрисовывал бетонную шахту пожарной лестницы. Пластиковая обшивка хлопала и шуршала на октябрьском ветру. И хорошо: под шум легче приблизиться незамеченным. Плохо только, что из-за обшивки объект плохо просматривался – непокрытым остался только верхний этаж. Дэнни начал осмотр с него, ощупывая глазами каждую балку, проверяя каждую тень. Любая мелочь может спасти жизнь или привести к смерти. Стойки, обвязочные балки – все в точности совпадало с поэтажным планом.

Стоп!

Наверху, у выхода на лестницу, темный контур, не вписывающийся в геометрию строительных форм. Очертания сместились, разделились на два.

Томми и Карен.

Логично: связать и спрятать там, откуда невозможно выбраться без посторонней помощи. На пятом этаже Эвана не видно. Спрятался? Вряд ли. Скорее невозмутимо ждет Ричарда где-то на нижних этажах.

Ветер хлопал раскрытой дверью трейлера. Может, Эван внутри? Дэнни провел бы обмен именно там: тихо, спокойно и сбежать легко. Макганн на это не пойдет, ему захочется чего-то поинтереснее.

На третьем этаже мелькнула вспышка желтого пламени. Зажигалка! Эван решил прикурить и выдал себя с головой.

Смешно, хотя вообще-то не до смеха. Позиция, занятая Эваном, усложнила ситуацию. По плану, Ричард отвлекает Эвана, а Дэнни освобождает Томми и Карен. Добраться до них можно только по лестнице, мимо Макганна, который готов ко всему. Дебби тоже отводилась какая-то роль в этой игре, и Дэнни зачислил ее во вражеский лагерь.

Вновь крушение планов! Никакого просвета… Почему ему так не везет? Дэнни перевернулся, и гравий впился в спину. В темно-синем небе – ни единой звезды, только луна, тяжелая и зловещая. Ничего у них не выйдет!

А если?…

Дэнни перевернулся на живот, посмотрел на здание. Нет, слишком рискованно. Все-таки тридцать два года – не шестнадцать. Такое и в шестнадцать лет опасно.

И все-таки…

«Чего бы это ни стоило…»

Дэнни ползком передвинулся к стороне, выходящей в переулок, спрыгнул с крыши и, прижимаясь спиной к стене, обошел бетонную коробку супермаркета. Притаившись в начале улочки, он взглянул на недостроенный комплекс: Эван ждет на третьем этаже и следит за воротами на юге, а не за переулком на востоке. Дэнни вытащил из кармана часы. Без пяти девять.

Выбора нет.

Крадучись, он перешел дорогу. Главное – не спешить: быстрое движение привлекает внимание, зато медленно движущуюся темную фигуру в ночи заметить трудно. Шум пластиковой обшивки стал громче, но не мог заглушить биения крови в висках. До забора – тридцать девять шагов, как в том фильме Хичкока. Страх рождал странные ассоциации. Дэнни заставил себя выбросить все из головы и сосредоточился на недостроенном здании, упакованном в пластик.

Ухватившись за сетку ограждения, Дэнни позволил себе одно приятное воспоминание. Золотой летний полдень, в небе ни облачка, Карен смеется, визжит и упирается, а он тащит ее в ледяную воду озера Мичиган…

«Я приду, детка, чего бы это ни стоило!»

Черные кроссовки уперлись в сетку забора, руки нащупали холодный металл перекладины. Дэнни подтянулся, бесшумно спрыгнул на землю и, внимательно глядя под ноги, направился к северо-восточной стене комплекса.

По углам будущего здания, на всю его высоту, из бетонного фундамента вырастали толстые стальные колонны. Вблизи такая колонна казалась чернее ночи. Дэнни провел по ней рукой, чувствуя грубые сварные швы, крепежные соединения, следы газовых резаков. Каждые четыре метра стропильные балки обозначали новый этаж. Между замерзшей землей и синим ночным небом высятся двадцать метров стали.

«У тебя получится! Ты видел, как это делается».

Да, видел, как спускаются вниз по колоннам молодые ребята-монтажники, мускулистые, будто герои с обложек дамских романов.

Дэнни вновь почувствовал себя двенадцатилетним мальчишкой, играющим в «Ссыкуна»: ладони потные, поджилки трясутся, страшно тянет повернуть обратно. На «американских горках» вот так же подмывает выпрыгнуть из вагончика и сойти по аварийной лестнице.

Упершись носком в холодную сталь двутавровой колонны, Дэнни обхватил ее руками, выгнул спину и полез.

Метра на два удалось подняться без особых проблем, но один неловкий наклон – и Картер потерял равновесие. Безуспешно пытаясь зацепиться за что-то ногами, он скатился вниз. Приземлился неудачно: ладони горели, колени тряслись. Захотелось громко выругаться.

Чистой воды безумие!

Дэнни посмотрел вверх, на покачивающийся каркас… Пятый этаж казался недосягаемым.

«Чего бы это ни стоило».

Глубоко вздохнув, Картер снова поставил ногу на колонну и пополз вверх.

«Отталкивайся подошвами, пальцы не разжимай. Главное – устойчивая поза. Осевой стержень проходит через пояс, это единственная подвижная часть тела. Позу держи жестко, иначе ноги соскользнут. Сцепления хватит: сталь шероховатая, как наждак. Телу страшно; не слушай его, внимай только голосу разума. Подними руку вверх.

Тянись.

Теперь ногу.

Оттолкнись.

Еще раз.

И еще раз».

Дэнни не заметил, как первый этаж остался позади. Он забыл обо всем, помнил лишь о руках, ногах и холодной стали. Подтянуться – оттолкнуться, раз за разом. С поверхности колонны ухмылялись клоунские маски злых духов. Колонна защищала от порывов ветра, нещадно треплющего брезент. Толстовка взмокла от пота. Мышцы живота онемели. Потянуться – оттолкнуться, все выше и выше.

Второй этаж.

Третий. «Вниз не смотреть!»

На четвертом этаже он все-таки посмотрел вниз. Горло перехватило, сердце подпрыгнуло, желудок свело. Мир поплыл перед глазами, захотелось разжать пальцы, отпустить холодную сталь и осенним листом упасть на землю. Истинная причина головокружения – желание полета, а не боязнь. Мышцы напряглись: земля вот-вот бросится навстречу, успокоит, согреет.

Дэнни до крови закусил нижнюю губу.

Боль очистила сознание, помогла сосредоточиться. Стальная опора хранила в себе все тайны бытия. Пальцы мелко дрожали. Дэнни с усилием вытянул правую руку, оттолкнулся обеими ногами, продвинулся чуть выше. «Медленно. Понемногу. Земли нет. Неба нет. Эвана нет. Тебя нет. Есть только движение.

Еще.

И еще раз.

Чего бы это ни стоило».

Правая ладонь обо что-то ударилась… Поперечная балка! Он добрался до верхнего этажа! Дэнни оттолкнулся еще пару раз, осторожно перенес руку с колонны на поперечину. От страха сводило кишки. Грудь оторвалась от холодной стали, и под ногами разверзлись пятнадцать метров пустоты. Жаркий ужас затопил сознание. Дэнни повис на одной руке. Плечо застонало, влажные от пота пальцы начали разжиматься.