– Пожалуйста, – прошептал он, – ради Томми!

В трубке раздался судорожный вздох. Картер ждал ответа, готовый мчаться в любом направлении. Внезапность даст определенные козыри, ситуацию можно будет вернуть под контроль, главное – знать, куда ехать.

– Прости! – выпалила Дебби.

Связь прервалась.

Дэнни в оцепенении прижимал трубку к уху. Дебби его предала. Только она могла сказать, где Карен, только она могла спасти Томми – но она отсоединилась…

Черт возьми!

Гневный гудок вернул его к действительности. Дэнни резко свернул на заправку, едва не смяв бампер «вольво». На стоянке он достал сотовый. Перезванивать опасно: вдруг Эван занервничает и начнет сомневаться в верности подруги?

Ну и пусть!

Нажав повторный набор номера, Дэнни поднес трубку к уху.

После первого же гудка сработал автоответчик.

«Привет, это Дебби, оставьте свой номер, и я вам перезвоню».

Она отключила телефон!

Выхода не осталось…

Дэнни чуть не выбросил телефон в окно. Он швырнул трубку на сиденье, опустил голову на скрещенные руки, долго сидел, уставившись в никуда. Ни до чего путного не додумавшись, завел мотор и погнал по Кларк-стрит.

Нарушив все существующие правила дорожного движения, он доехал до дома за рекордно короткое время, но радости это не принесло. Дэнни не знал, где Эван, и совершенно не представлял, как его остановить. Оставались лишь опустевшая квартира, неумолимо тикающие часы и голова на плечах, полная бесполезных планов.

Картер припарковался, перегородив выезд, и пошел к дому. Обыденное окружение выбивало из колеи: украшенные к Хэллоуину подъезды и окна, веселые соседи, вкатывающие бочонок с пивом по ступенькам…

Дэнни взлетел по лестнице. Обещаниям Эвана верить нельзя – Карен в опасности. Можно лишь надеяться на то, что она не лежит на полу, истекая кровью.

Дверь в квартиру слегка приоткрыта – теплая, гладкая древесина под рукой. Этот миг способен навсегда разделить его жизнь на «до» и «после».

Решительно открыв дверь, Дэнни вошел в дом.

Его встретил хаос, и в панике не сразу вспомнилось, что беспорядок остался со вчерашнего вечера. Пол уставлен коробками, завален одеждой, повсюду разбросаны фотографии.

Нет, кое-что изменилось. Лампа повалена с тумбочки, стеклянная поверхность журнального столика покрыта трещинами.

Переступив через порог, Картер прошел по коридору. В спальне никого, в комнате для гостей пусто, на кухонном полу – разбитый стакан, на разделочном столе – прядь каштановых волос с темным пятном на конце, словно ее вырвали с мясом.

Тела нет.

Дэнни переполняли облегчение и гнев. Карен жива! Ее похитили, против воли, насильно увезли из дома! В душе проснулся дикий зверь: сердце лихорадочно забилось, в глазах потемнело. Схватившись за стол, Картер судорожно глотал воздух. Нельзя бесноваться, нужно взять эмоции под контроль, обуздать и обратить себе во благо.

Сделать своим оружием.

Закрыв глаза, он размеренно дышал, изгоняя из сознания образ Эвана, держащего пистолет у виска Карен. Время дорого. Ситуация требует стопроцентной мобилизации сил. Вдыхая, он представлял, как прохладный голубой воздух наполняет грудь, и с силой выдыхал, выгоняя его из легких.

«Думай!»

Дэнни прошел в спальню. Смятые простыни напомнили о прошлой ночи, о ночи любви, когда они заснули в объятиях друг друга. На подушке Карен даже ямка осталась… Тяжело опустившись на край кровати, Картер закрыл лицо ладонями.

«Думай!»

Где живет Эван – неизвестно.

Где он сейчас – тоже неизвестно.

Обмен состоится сегодня, но когда? Эван должен дождаться темноты. За окном уже сгущаются сумерки.

Дебби не поможет.

Патрик мертв. Убит.

Карен – заложница.

Вскочив, Дэнни раздраженно пнул кровать. Надо прекращать этот бег по кругу, обкатывать одни и те же соображения!

Пора взглянуть на ситуацию со стороны, подойти к ней стратегически.

Увидеть ее целиком.

Следует рассмотреть не проблему, а основное направление ее развития; не атаку, а уязвимые места, на которые она направлена. Иногда в черно-белых рисунках скрыты двойные образы, если фон и изображение не равноправны, а воплощают разные замыслы.

Нужно отрешиться от изображения и сосредоточиться на фоне…

Внезапно Дэнни осенило.

Еще один человек знает, где произойдет обмен.

Дэнни заглушил мотор. Фары погасли, темнота со всех сторон обступила «эксплорер». В окне с пассажирской стороны виднелся хорошо знакомый дом: красный кирпич, остроконечная черепичная крыша. Картеру почудилось, что дом осуждающе следит за ним. Соседние особняки купались в ярком свете; дети в теплых куртках поверх маскарадных костюмов стайками перебегали от крыльца к крыльцу. Только у Ричарда было мрачно и темно.

В прошлый приезд Картер перешел зыбкую грань, отделяющую добропорядочного гражданина от преступника, – он вскрыл замок и проник в дом воровским путем, через заднюю дверь. Сейчас он войдет через парадный вход и во всем сознается.

Задача не из приятных. Перед встречей с Ричардом отчаянно вспотели ладони, и не потому, что отступать некуда – этот этап давно пройден. Придется посмотреть боссу в глаза, признаться в том, что он, Дэнни Картер, главный виновник происходящего, что именно он помог организовать похищение Томми.

После этого надо убедить Ричарда, что он пришел помочь.

Семь часов вечера. Медлить больше нельзя!

Дэнни вышел из машины, пошел по лужайке. Вдали раздавался беззаботный детский смех, казавшийся звуком из неведомого, чуждого мира: напоминание о прегрешениях. Главное, найти нужные слова, предугадать реакцию Ричарда… Кроссовки сминали мокрую от росы траву. Все мысли куда-то испарились.

Поднявшись на крыльцо, Дэнни нажал кнопку звонка. Увидев темные окна входа, он решил, что опоздал, что пропустил Ричарда. В доме стояла тишина.

Дэнни прижался лбом к стеклу. Серебристый отблеск уличных фонарей очерчивал контуры мебели, отражался от паркета. Ни в прихожей, ни в коридоре свет не горел. Впившись глазами в сумрак, Дэнни позвонил еще раз.

Динь-дон! Динь-дон! Динь-дон!

Он готов был развернуться и уйти, когда в глубине коридора что-то мелькнуло. О’Доннелл выглянул из кухни, чтобы проверить входную дверь.

– Ричард! – выкрикнул Дэнни и заколотил в дверь. Дети, переходившие от дома к дому, стали оборачиваться, сопровождавший их мужчина настороженно взглянул на Картера. Ну и пусть! Он будет стучать до тех пор, пока охрана силой не стащит его с крыльца.