Жизнь не хочет, чтобы ты позволил ей говорить , что твоя карьера и учеба должна быть единственным , что идет на втором месте.

И жизнь определенно не хочет,

чтобы я позволил ей говорить

Что девушка , которую я встретил

Красивая, сильная, невероятная, неунывающая девушка

В которую я так сильно влюбился

Должна идти только на третьем месте.

Жизнь знает .

Жизнь пытается сказать мне

Что девушка , которую я люблю ,

В которую я влюбился

Так сильно ?

Для нее есть место на первом .

Я ставлю ее первой.

Уилл опускает микрофон и спрыгивает со сцены, чтобы подойти ко мне. Я так долго училась отпускать его, вырываться из его хватки на мне. Ничто не сработало. Ни черта не сработало.

Он берет мое лицо в свои руки и смахивает мои слезы подушечками пальцев.

— Я люблю тебя, Лэйк, — он улыбается и прижимается ко мне лбом. — Ты заслуживаешь быть на первом месте.

Все другое в комнате испаряется; единственный звук, который я слышу, это падение стен, которые я выстроила вокруг себя.

— Я тоже тебя люблю. Очень сильно, — говорю я. Он подносит свои губы к моим, и я закидываю руки ему на шею, отвечая на поцелуй. Конечно, я отвечаю на поцелуй.

Конец.

И я подумал

Что смогу что-то получить

Из этого

Не зря мне говорили родители

Любая потеря

Делает тебя сильнее

Делает тебя сильнее

—The Avett Brothers, When I drink

Эпилог

Я обхожу гостиную, перескакивая через кучу игрушек, собирая оберточную бумагу и пихая ее в мешок.

— Всем понравились их подарки? — спрашиваю я.

— Да! — кричат в унисон Кел и Колдер. Я собираю остатки бумаги и завязываю концы мусорного мешка, направляясь наружу, чтобы выкинуть его.

Когда я иду к обочине, из своего дома выходит Уилл и бежит ко мне.

— Давай я понесу, солнце, — говорит он, забирая мешок из моих рук и неся его к обочине. Он возвращается и обнимает меня, уткнувшись лицом мне в шею.

— Счастливого Рождества, — говорит он.

— Счастливого Рождества, — отвечаю я.

Это наше второе Рождество вместе. Первое без мамы. Она умерла в сентябре этого года, почти через год после нашего переезда в Мичиган. Было тяжело. Оченьтяжело.

Когда кто-то близкий тебе умирает, воспоминания о них болезненны. Они перестают приносить столько боли только после пятой стадии принятия смерти; когда воспоминания становятся позитивными. Когда ты перестаешь думать о смерти человека, и вспоминаешь все чудесные моменты из их жизни.

Присутствие Уилла рядом сделало это выносимым. После выпуска он подал заявление, чтобы получить степень магистра по педагогике. Он все-таки не принял работу в школе. Вместо этого он жил за счет студенческого кредита еще целый семестр до моего выпускного.

Уилл берет меня за руку, и мы возвращаемся в дом. Количество игрушек, сваленных на полу в моей гостиной, поражает.

— Я сейчас вернусь, последняя ходка, — говорит Уилл, собирая кучу вещей Колдера и выходя через дверь. Это уже его третий поход через улицу, чтобы перенести все новые игрушки Колдера в их дом.

— Кел, это не может быть все твое, — говорю я, осматривая гостиную. — Начинай собирать их и отнеси в свободную спальню. Мне нужно пропылесосить. — По полу разбросаны небольшие остатки подарочного хаоса.

Закончив пылесосить, я собираю шнур и прячу пылесос в шкафу в коридоре. Уилл проходит через входные двери с двумя подарочными мешками в руке.

— О нет. Как мы могли забыть о них? — спрашиваю я прежде, чем позвать мальчишек в гостиную.

— Это не для мальчиков. Они для тебя и Кела. — Он идет к дивану и указывает Келу присесть рядом.

— Уилл, тебе не обязательно было делать это. Ты уже подарил мне билет на братьев Аветт, — говорю я, устраиваясь на диване.

Он передает нам мешки и целует мен в лоб.

— Это не я. Они не от меня.

Он берет руку Колдера и они тихо выскальзывают за дверь. Я смотрю на Кела и он пожимает плечами.

Мы одновременно срываем ткань с мешков и достаем наши конверты. «Лэйк» написано спереди почерком моей матери.

Мои руки слабеют, когда я достаю бумажку из конверта. Я пробегаюсь руками по глазам и смахиваю слезы, открывая письмо.

Моим крошкам,

С Рождеством! Простите, если эти письма застали вас врасплох. Просто мне так много нужно вам еще сказать. Знаю, вы думали, что я больше не дам вам советов, но я не могла оставить вас, не повторив несколько вещей на письме. Они могут не касаться вас на данный момент, но когда-нибудь будут. Я не смогла быть рядом всегда, но я надеюсь, что смогут мои слова.

— Не переставайте делать базанью. Базанья— это хорошо. Дождитесь дня без плохих новостей и приготовьте чертову базанью.

— Найдите баланс между головой и сердцем. Надеюсь, ты обрела его, Лэйк, и сможешь помочь разобраться Келу, когда он достигнет этого момента.

— Расширяйте свои границы, для этого они и существуют.

— Я краду этот фрагмент у твоей любимой группы, Лэйк. «Всегда помните, ничто так не стоит разделения, как любовь, которая позволяет нам разделить наши имена.»