— Три доллара! — кричит кто-то из зрителей.

Я открываю глаза и понимаю, что еще не заплатила. Я начинаю яростно копаться в карманах и достаю пятидолларовую банкноту, и передаю ее эмси.

Затем возвращаюсь к микрофону и закрываю глаза.

— Мой стих называется…

Кто-то хлопает меня по плечу. Я открываю глаза и поворачиваюсь, чтобы увидеть эмси с двумя однодолларовыми купюрами.

— Твоя сдача, — говорит он.

Я беру деньги и сую обратно в карман. Он все еще стоит.

— Уйди! — шепчу я сквозь сцепленные зубы.

Он что-то бормочет и уходит со сцены.

И снова я поворачиваюсь к микрофону и начинаю говорить:

— Мой стих называется «Знание», — говорю я в микрофон. Мой голос дрожит, потому я делаю несколько глубоких вдохов. Я лишь надеюсь, что смогу его вспомнить, я переписала пару строк по пути сюда. Я вдыхаю последний раз и начинаю.

В этом году я узнала .

Понемногу ото всех.

От моего младшего брата …

От братьев Аветт …

от мамы , от лучшей подруги , от учителя , от отца

и

от мальчика.

Мальчика, которого я серьезно, крепко, безумно, невероятно, и неоспоримо люблю …

В этом году я узнала

От девятилетнего ,

Что это нормально , проживать жизнь

Немного наоборот .

И как смеяться

С того, что считалось

Трагичным .

В этом году я узнала

От Группы !

Как снова находить чувство чувства .

Как решать , кем быть

И быть им.

В этом году я узнала

От пациентки с раком

И все еще узнаю много всего

Как ставить все под вопрос ,

Никогда ни о чем не жалеть,

Расширять свои границы

Потому что для этого

Они и существуют

Как находить баланс между головой и сердцем.

А затем

Я узнала как …

В этом году я узнала

От Приемного Ребенка,

Как смириться со сложившейся ситуацией

И быть благодарной , что она вообще сложилась.

Я узнала, что семья

Не определяется по крови .

Иногда твоя семья,

Это твои друзья .

В этом году я узнала

От учителя,

Что смысл не в оценке,

Смысл в поэзии …

В этом году я узнала

От отца ,

Что герои не всегда непобедимы ,

И что магия

Скрыта во мне …

В этом году я узнала

от мальчика.

Мальчика, которого я серьезно, крепко, безумно, невероятно, и неоспоримо люблю …

Самую важную вещь из всех …

Делать акцент

На жизни .

Чувство, охватывающее тебя, когда ты перед публикой? Все эти люди жаждут твоих слов, желают хоть мельком заглянуть тебе в душу… это возбуждает. Я пихаю микрофон обратно в руку эмси и сбегаю со сцены. Оглядываюсь вокруг, но нигде его не вижу. Смотрю на столик, где мы сидели на первом свидании, но он пуст. Я понимаю это после того, как стояла там, ожидая быть скинутой с ног… что его здесь нет. Я разворачиваюсь, осматривая комнату во второй раз. В третий раз. Его нет.

То же мимолетное чувство, появившееся у меня на сцене, на его сушке, за столиком в задней части зала — оно исчезло. Я не смогу это повторить. Я хочу бежать. Мне нужен воздух. Мне нужно почувствовать мичиганский воздух на своем лице.

Я распахиваю дверь и делаю шаг наружу, когда голос, усиленный микрофоном, останавливает меня на полпути.

— Это плохая идея, — говорит он. Я узнаю его голос и эту повторяющуюся фразу.

Я медленно поворачиваюсь к сцене. Там стоит Уилл, держа микрофон между ладонями, глядя прямо на меня.

— Ты не должна уходить, пока не услышишь свои оценки, — говорит он, кивая на судейский стол. Я следую за его взглядом на судей, которые повернулись в своих стульях. Глаза всех четырех сомкнулись на мне; пятый стул пуст. Я ахаю и понимаю, что Уиллбыл пятым судьей.