– Допустим, – метис взял паузу. – Допустим, Формулу найти почти нереально, а что насчет ворот? Где они расположены?

– Где-то в горах.

– Где-то? Только не говори, что не знаешь, где конкретно, я не поверю.

– Можешь не верить.

– Выясни это.

– Нет.

– Что значит – нет?! Я настаиваю!

– Тебе незачем это знать.

– Я сам решу, что мне следует знать, а что нет!

– Постой, – в голосе собеседника появились новые нотки, словно у терпеливого родителя, объясняющего упрямому ребенку, что такое хорошо и что такое плохо. – Выслушай меня до конца хотя бы раз в жизни. Я могу рассказать, что произойдет, если я добуду для тебя карту, на которой указаны координаты ворот. Без Формулы ворота – всего лишь холодная скала. Ты не откроешь их, и это приведет тебя в ярость. Ведь ты считаешь, что Избранный – это ты, а не Туманов, и что открытие ворот может стать для тебя пропуском в высший свет. Или даже выше – на трон единого правителя Вечных и Хамелеонов.

– Это все твои выдумки! – метис вскочил, несмотря на усталость, и, сжав кулаки, склонился над телефоном.

– Я живу очень и очень давно, – спокойно произнес крот. – Поверь, существует не так уж много сценариев событий и вариантов человеческой реакции на них. Мне совершенно не нужно что-то выдумывать или читать твои мысли, достаточно покопаться в собственной памяти. Таких, как ты, в истории было мало, но ты не первый. И все до одного – как и ты – стремились доказать, что по праву рождения стоят выше ординарных Вечных, Хамелеонов и людей. Когда-то они называли себя полубогами, героями, позже помазанниками, пророками… ты пытаешься доказать свое превосходство, используя язык современной науки, но особой разницы между вами нет. Все они заблуждались так же, как заблуждаешься ты. Вечность назначает Избранных не по праву рождения, а исходя из каких-то своих соображений. Вряд ли мы когда-нибудь поймем ее логику. Так вот, не достигнув цели, ты придешь в ярость и натворишь массу глупостей. Например, пожелаешь разрушить Черную скалу, чтобы вместе с ней уничтожить ворота.

– Прекрати говорить за меня! Такого не случится!

– Случится. Такое уже было. И всего-то сто лет назад. Правда, глупостей натворил не такой, как ты, а обычный Вечный, который возомнил себя первым кандидатом на пост главы Совета. Его не выбрали, и он решил отомстить Цеху. Он устроил так, что во время очередного землетрясения ущелье было перекрыто обвалом, и горная речка, протекавшая по его дну, превратила ущелье в высокогорное озеро.

– Взорвал полгоры? – метис коротко рассмеялся. – Серьезно постарался. Наверное, перетаскал кучу динамита. Значит, Черная скала спрятана на дне высокогорного озера? Спасибо за подсказку.

– Она ничего тебе не даст, – крот вздохнул. – Ты неисправим. Вот почему я не верю в твои обещания и «соображения выгоды». И вот почему я не стану помогать тебе впредь. Ни в чем. Даже если это будет грозить тебе гибелью.

– Ты не посмеешь!

– Посмею. Ты слишком долго пользовался моей добротой, слишком долго и бессовестно играл на моих чувствах. Довольно. У меня больше нет сил. Ты вырос и не нуждаешься в опеке, теперь я знаю это точно. Одно дело, когда, лавируя между Вечными и Хамелеонами, ты боролся за выживание, и другое – когда начал войну с Цехом за господство над миром. Я не участвую в войнах. Тем более в качестве марионетки, шпиона. Я больше не желаю терпеть подобное.

– А что ты желаешь терпеть? Вечные муки в подвалах Службы безопасности Цеха?! Я могу это устроить. Один звонок твоему приятелю Джонатану, и все будет кончено. Он наверняка давно ищет того, кто обеспечивает утечку информации в мою пользу. Позвонить?

– Примитив, – крот снова вздохнул. – Какой же ты примитив, Генрих. Мне бесконечно жаль, что из тебя не вышло ничего путного. А ведь мы старались изо всех сил, воспитывали тебя в лучших традициях, дали хорошее образование, заботились о тебе. Более двухсот лет ты не знал нужды и был вполне доволен жизнью. Не понимаю, что же вдруг случилось. Почему в конце концов все пошло прахом? Неужели тебя настолько испортил жестокий двадцатый век? Но почему именно тебя? Это так… ужасно. И очень обидно.

– Хватит сантиментов! Или ты даешь мне координаты ущелья, или я звоню в цеховую СБ!

– Генрих, очнись. Неужели ты и впрямь считаешь, что твой звонок что-то изменит? Цех существует долгие века. За это время каждый Вечный совершил массу ошибок, зачастую еще более ужасных, чем мелкое предательство. Но никто из нас не гниет в подвалах СБ. В этом нет смысла. Тюрьма – не место для перевоспитания Вечных. И уж тем более такое наказание не может застраховать от повторения ошибок. Мы снисходительны и терпимы к проступкам сородичей. У нас просто нет другого выхода. Так что мой случай – всего лишь один из многих. Да, мое предательство отвратительно, косвенно из-за меня погибли многие Вечные, а в смерти мастера Шуйского, бригадира Мартынова и помощника бригадира Лукьянова моя прямая вина. Однако у меня имелась весомая причина. Джонатан меня поймет. Дело даже не дойдет до Совета. А если дойдет, трибунал будет коротким, а наказание стандартным. Меня отстранят от работы в Цехе и отправят отдохнуть лет на сто в Южную Америку. Ты ведь и сам это понимаешь.

– Чертовы Вечные! – метис скрипнул зубами. – Придет время – я вырежу вас всех! Подчистую! Перестреляю, как бешеных собак! Перевешаю на осинах! И ты будешь в первом ряду!

– Вот видишь, – с грустью в голосе произнес крот. – Ты неисправим. Вернее – неизлечим. Мне остается только умыть руки и дать тебе спокойно… кануть в Вечность. Прощай.

– Нет! – спохватился метис. – Погоди, не отключайся! Я погорячился! Не отключайся! Скотина! Мерзкая отрыжка Вечности! Ты мне еще ответишь! За все ответишь! Я порву тебя в клочья!

Ответом ему были только короткие гудки в трубке. На повторные вызовы телефон крота, естественно, не отвечал. Генрих коротко замахнулся и запустил мобильником в искусную подделку под древнюю китайскую вазу. Нервное истощение сказалось и тут, бросок получился неточным. Телефон пролетел мимо вазы и врезался в стену. Один из крупных обломков несчастной трубки (скорее всего, это была батарейка) отлетел вправо и ударил в центральную часть старинного трюмо. Враг бросил короткий взгляд на покрытое паутиной трещин зеркало и утробно зарычал. Нет, его взбесило не то, что он испортил сразу две хорошие вещи, и не то, что, согласно примете, в ближайшие семь лет ему светят сплошные неудачи. Если честно, дело было даже не в том, что крот вдруг решил выйти из игры. Метиса вывело из себя неожиданно посетившее четкое осознание того, что собеседник был прав. Вечность назначала Избранных не по справедливости, а по какой-то непонятной прихоти. И с этим ничего нельзя поделать.

«Нет, я не сдамся! Я заставлю эту проклятую Вечность изменить свое мнение! Я докажу, что в этом мире только я один могу быть ее посланником. Я найду Формулу раньше сыщика! А если не найду… просто убью всех и останусь единственным Вечным, а заодно и Хамелеоном! Стану Избранным за неимением других кандидатов! Ну и куда денется Вечность в этом случае? Никуда! Она будет вынуждена сделать ставку на меня, будет вынуждена признать меня Избранным! Проще простого! Проще! Простого!»