Быхалов оторвался от бутылки, вернулся на место, с зарождающейся надеждой в глазах посмотрел на Вятка:

– Скажи, что ты пошутил.

– Пусть Наташа тебе это скажет. Позвони ей.

Виктор кивнул, протянул руку к телефону, поставил его перед собой, набрал знакомый номер. Длинные гудки сменились голосом Наташи.

– Здравствуй, родная, это я…

– Степан у тебя? – перебила его Наташа.

Тревога в ее голосе, забота о законном муже… Нет, не наврал Вяток.

– У меня.

– Смотри, если с ним что-то случится, ты мне за все ответишь!

– За что «за все»? – оторопел от такой наглости Виктор.

– Ты знаешь, за что!..

– Если ты думаешь, что Игоря…

Вяток среагировал мгновенно. Резко выбросил вперед руку, и Виктор зажмурился от испуга. Но Степа лишь нажал на рычаги телефона, оборвав разговор.

– Ты голову не теряй! – грозно посмотрел он на Быхалова. – Думай, о чем по телефону можно говорить, а о чем нельзя…

– Почему она думает, что с тобой может что-то случиться? – дрожащим голосом спросил Виктор.

– Потому что она знает, кто заказал Игоря.

– Да, но…

– Да, исполнил его я. Наташа знает, что я сделал это по твоему приказу. Меня она простила. А тебя – нет… Потом это твое увлечение Леной. Этого она тоже не сможет забыть. Я не красавец, Витя, только поэтому смог ее очень быстро охмурить. О чем она не пожалеет. Мне она нравится, и на других меня не тянет. Наташа это чувствует, поэтому она меня никогда не предаст. И я ее тоже. Мы будем жить с ней счастливо. А ты хотел жениться на ней только из-за денег…

– Да, но я хотел на ней жениться… – кусая ногти, сказал Виктор. – Просто у нее траур…

– Траур для большой свадьбы. А для маленькой – не помеха. Мы обвенчались в обычной деревенской церквушке, ночь провели в старом деревянном доме. Нам очень понравилось… Наташа желает жить в деревне, хочет поставить там деревянный дом. Я согласился. Там у нас будет дача. Но жить мы будем здесь, потому что я так хочу, – сверкнул глазами Вяток. – Потому что собираюсь работать в фирме, которая принадлежит мне наполовину…

– Тебе?.. Наполовину?.. Ты запугал Наташу! Так бы она тебе ничего не отдала…

– Да, я ее запугал. Сказал, что ты можешь ее убить. А так она в безопасности. Какой смысл ее убивать, если ей ничего не принадлежит? Разве что из мести… Но ты не из тех, кто убивает из мести. Я могу, а ты – нет. Для тебя главное расчет. Без выгоды для себя ты и пальцем не шевельнешь… Ты бизнесмен по своей натуре. Можешь и дальше заниматься бизнесом. А я буду заниматься безопасностью нашей структуры. Думаю, мы прекрасно дополним работу друг друга. Мы же с тобой компаньоны! – ехидно и в то же время с надеждой на сотрудничество проговорил Вяток.

– Ты не оставляешь мне выбора.

Виктор почесал щеку, затем подбородок, поскреб ногтями по шее. Он понимал, что эта чесотка случилась с ним от нервов, но легче от этого ему не становилось. А тут еще под мышкой засвербело…

– Это ты не оставил Наташе выбора. Надо было вцепиться в нее двумя руками, а у тебя любовь… Кстати, с Леной нужно что-то решать. На Кипр я уже не поеду, но ты сам можешь ее туда увезти. Ты знаешь, зачем… Или уступи ее мне. Я решу с ней здесь. Мы же с тобой компаньоны, мы обязаны заботиться об общей безопасности…

– Не надо с ней ничего решать, – почесал под коленкой Виктор.

– Ты что, по-хорошему с ней договорился?

У Быхалова зачесалось все тело, от макушки до самых пят.

– Нет.

Увы, с Леной договориться не удалось. От Виктора ей нужны были только деньги, и она их получала, чтобы тратить их на спасение своего мужа. Она занималась сексом с одним, а любила другого. Быхалов пригрозил ей, что расскажет мужу о том, какой образ жизни вела она в его отсутствие. Но Лена лишь отмахнулась. Все равно, сказала, Егор все узнает. Узнает – и простит. Потому что они любят друг друга. А если не простит, то, значит, это не любовь. Тогда и смысла нет в прощении. Такая вот у нее логика. Примитивная, но и непоколебимая…

А в алиби Лена мужу отказывать не собирается. Виктор намекнул, что готов сделать ей предложение, а она высмеяла его. Не хочет она быть его женой. Лучше проституцией всю жизнь заниматься, чем такое счастье…

В общем, ее легче убить, чем сломать. Но убивать не хотелось, потому что без нее в доме будет пусто и одиноко. Виктор уже всерьез осознавал, что замену девушке найти будет очень трудно, хотя и возможно. Наверное.

– Тогда что?

– Твой лох сбежал из тюрьмы.

– Да? – озадаченно произнес Вяток. – Отстал от жизни… Но ничего, наверстаем.

– Что ты наверстаешь?

– Менты Хромцова ищут?

– Само собой.

– Может, плохо ищут? Так мы поможем. Найдем и… Ну, ты меня понимаешь. Как говорил товарищ Сталин, нет человека – нет проблемы.

– Да, было бы неплохо снять эту проблему, – не мог не согласиться Виктор. – Тем более что менты готовы автоматически повесить убийство Сысоева на Хромцова. Логика проста: если он от кума мог сбежать, то от жены ночью – и подавно. Эта логика разрушает его алиби… Зачем тогда трогать Лену?

– Нравится она тебе, – пристально и с въедливой насмешкой посмотрел на Быхалова Вяток.

– Тебе не все равно? – огрызнулся он.

– Нравится!.. Давай сделаем ее вдовой, и все дела. Не будет Хромцова, закроют и дело. И Сысоева на него повесят, чтобы висяк снять. Все просто. И к нам никаких претензий. Ты босс, я твой зам по безопасности – так и будем работать…

– А Грицыхин?

– Грицыхин будет моим замом. Охраной будет заведовать. Я научу его работать.

– Ну, нет, Грицыхин будет подчиняться мне напрямую.

– Вот видишь, мы уже начинаем обсуждать наш уклад жизни. Это хорошо. Значит, у нас есть будущее, – с насмешкой доброго победителя подмигнул Виктору Степа. – С Грицыхиным мы вопрос решим. Нравится он мне или нет, но я тебе точно скажу: мы его не обидим. И друг друга мы обижать не должны. Кто-то что-то не так сделал, и все коту под хвост. Тебе это надо?

– Нет.

– Мне тоже. Поэтому давай держаться вместе. Это не просьба. Это единственный разумный выход из создавшегося положения.

Вяток пристально смотрел на Виктора, пытливо, как будто хотел заглянуть к нему в душу, найти там смуту и крамолу против себя. Он хотел знать, можно ли доверять своему компаньону. Если нет, то он готов на ответный удар. Готов даже вопреки своему желанию… А Вяток опасный противник. И он уже доказал это во всей своей полноте, убив Костылина и завладев его наследством. Так что с ним лучше дружить, чем воевать.

– Да, я думаю, нам лучше держаться вместе, – согласился Быхалов.