Алексей от пощечины пришел в себя, судорожно вдохнул воздух в грудь, медленно выдохнул и закашлялся.

— Как же ты операции делаешь, если такой нервный? — издевательски спросил Виктор на прощание. — Руки дрожат? Валерьяночки попей, что ли… говорят, помогает… Ну, бывай. Я себе потом другого врача найду, не такого трусливого.

На Алексея словно ведро грязи вылили. Да и чувствовал он себя полным дерьмом. Сдал Анюту со всеми потрохами неизвестному маньяку. А у нее и без этого, похоже, проблем выше крыши.

Виктор стремительно выбежал из клиники, охрана едва поспевала за ним.

Он легко сбежал по ступеням вниз, игнорируя лифт. Энергия так и била из него ключом, адреналин будоражил кровь. «Я их всех сделаю!» — ритмично бухало в висках. Он буквально впрыгнул в машину.

— Погнали, — коротко отдал приказание водителю.

Достал мобильник, пощелкал клавишами.

— Юрик, я к тебе. Чего? Да нет, просто я жену нашел, — радостно сообщил он. — Разгребемся по-быстрому с бумагами, и я еду к ней. Нет, она еще об этом не знает. — Он рассмеялся, словно удачной шутке. — Юрка, держись крепче за кресло. Она и меня-то еще не знает. Я только фотку ее видел…

— Витек, не к добру это все, — донеслось из трубки. — Смеется он… Не забывай, срок, который выдвинула твоя богатая родственница, истекает через три недели. А тебе еще ухаживать!..

— Не буду я ни за кем ухаживать, — рассердился Виктор. — Запомни, если тебе говорят, что вещь не продается, значит, ты не ту цену предлагаешь.

— Не все можно купить за деньги, — осадил его Юрий.

— Не разговаривай со мной, как с дурачком. Я прекрасно знаю об этом, — раздраженно остановил нравоучения друга Виктор. — Расплачиваться можно не только деньгами, а многими вещами. Например, пообещать захватывающую дух карьеру, славу. Главное — найти в человеке слабинку, узнать о его розовой мечте. А если в придачу свалится еще и богатый супруг, то это сильно облегчит принятие решения.

— Думаешь, все женщины только и мечтают, как выйти замуж за миллионера? — засомневался Юрий, который в отличие от Виктора считал выдвинутые неординарной бабулькой из Франции требования невыполнимыми. — Хочешь, остужу твой пыл? Посмотри-ка на себя в зеркало!

Виктор так сжал телефон, что едва не раздавил его. Он почти забыл об этом обстоятельстве! Черт побери эту дурацкую аварию!

Шрамы на лице нисколько не мешали бизнесу, но…

Люди стали к нему относиться словно по-другому. Создавалось ощущение, что они попросту избегали встреч — точнее, старались встречаться с ним только по необходимости. Разговоры стали краткими, по существу, и посетители торопились поскорее удалиться, подыскивая любые подходящие предлоги, лишь бы Виктор не заподозрил их в невежливости.

Они не досконально пока владели информацией о его пошатнувшемся бизнесе и только потому относились к Виктору уважительно-почтительно, так, как следует относиться к влиятельному человеку, способному одним щелчком пальцев разрешить любую проблему. Либо проблему создать. Но узнай они, что в скором времени он может лишиться всего своего могущества, как тогда станут относиться? Растопчут! В лучшем случае будут тыкать пальцем и придумывать обидные клички.

Но никто покамест ничего не знал. И посетители просто отводили глаза в сторону.

В такие моменты Виктор ощущал себя мерзким монстром, страшным чудовищем из сказки, богатым, но ужасным. Потому и отправился к пластическому хирургу.

Однако проблемы завязались в куда более тугой узел, нежели он предполагал. Чтобы убрать шрамы, нужно время, которого у него нет. Чтобы восстановить бизнес, нужна русская жена, которую требует французская бабушка (ха-ха, звучит как ругательство!). Жены нет тоже. А шансы заполучить ее, обладая такой жуткой рожей, практически равны нулю.

Ах, Юрик, как ты прав, черт тебя возьми! Смотрись в зеркало не смотрись — физиономия не выровняется…

— Тормозни здесь, — громко распорядился Виктор. — Сгоняй купи хорошего коньяку.

Он протянул водителю купюру. Машины сопровождения ожидающе замерли.

— Тебе Юра плохие новости сообщил? — осторожно поинтересовался Андрей, начальник охраны, сидящий в той же машине. — Такой был радостный, а после разговора с ним мрачнее тучи стал.

— Ишь ты, наблюдательный какой, — раздраженно буркнул Виктор. — Хочешь знать, что мне Юрик сказал? Он тоже весьма наблюдателен, заметил, что у меня лицо, как у побитого орангутанга.

— Это зря он так… — насупился Андрей. — Я с ним разберусь, потолкую по-мужски.

— Не надо… переживу… Он мне нужен.

— Шеф, ты не переживай. Бабам на рожу мужика глубоко наплевать, — принялся успокаивать Андрей. — Им лишь бы потолще был да чтоб поглубже пихал…

— Точно, все бабы так любят, — гадливо хохотнул Виктор. На душе было скверно.

— He-а, не все, — возразил почему-то охранник. — Есть, наверное, такие, которым нравится, чтобы неглубоко, но в быстром темпе…

Странно, но после полушутливого разговора с начальником охраны настроение Виктора несколько улучшилось. И коньяк, который принесли, не нужен стал. Ладно, пригодится еще.

Действительно, чего это он так распереживался из-за своей внешности. Ему ж не Казанову из себя изображать надо, а сделку заключить. С какой стати той девке ему отказывать? И она поимеет выгоду, и он старушку из Бьо ублажит, мать ее за ногу.

Приспичило ей правнуков понянчить, что ли, перед смертью?

Утром Аня проснулась с ясным пониманием: надо начинать жизнь с чистого листа.

Прежняя жизнь рухнула. Ничего не осталось. Работы нет, профессии, по существу, тоже. Артур Маратович четко дал понять, что и в других больницах города работа ей не светит. Слухи и сплетни разлетаются со скоростью света. Тот, кто написал анонимку (Аня была абсолютно уверена, что подобную мерзость горазд был сотворить только Сергей), вполне способен сделать это снова. Хорошо хоть, Антошку больше не трогает — уже легче. Хочет Сергей отомстить ей лично — пожалуйста, пусть мстит. Но зачем в их интимные передряги втягивать других людей? За что они должны страдать? Это только ее касается, Ани, ей и нести такой крест.

Похоже, до конца дней своих придется мучиться.

Работы нет, и черт с ней! Другая появится. На хирургии свет клином не сошелся. Пусть там, в больнице, как-нибудь обходятся без нее, а уж она-то точно без них не загнется, на хлеб с маслом заработает. Есть много хороших мест, где платят наверняка больше, чем в медицине, а нервотрепки — гораздо меньше. Еще неизвестно, кто больше выиграл.

Вчерашний телефонный звонок только подтвердил, что Аня очень нужна в клинике. Звонил заместитель главврача. Вежливо предложил вернуться. Максим в критическом состоянии, спасти его может только повторная операция. Может, конечно, и не спасти, но шанс выжить у него будет только в том случае, если операцию будет проводить Аня. И об этом ее все просят — и родители Максима (как не боятся?), и коллектив больницы.