– Теперь жди скандала! – посочувствовал Рюйтеру, приехавший шлюпкой на его корабль ван Гент.

– Да, шуму будет много! – мрачно согласился лейтенант-адмирал. – Однако мы правы. Негоже нам спускать свои флаги перед кем бы то ни было у своих берегов!

Оба моряка даже не предполагали настолько страшными будут последствия случившегося. А если бы и знали, что они могли сделать и что изменить, когда все было уже давно решено без них!

По всей Англии стоял большой шум. Интриганы-политики кричали, что Соединенные провинции презирают штандарт его королевского величества и слишком зарвались в своей дерзости. Голландского посланника при британском дворе Жана Борселя буквально извели нотами и предупреждениями. Вызвали в Гаагу и Рюйтера.

– Я не нарушил никаких договоренностей и не считаю себя виноватым! – заявил лейтенант-адмирал. – Я люблю флаг Штатов не менее, чем англичане любят свой и всегда буду ему верен. Пока я адмирал то мои капитаны всегда будут салютовать проходящим мимо судам только пушечными выстрелами. Своего флага мы не спустим не перед кем, а уж особенно перед англичанами!

Зал разразился аплодисментами. Созданная тогда же для расследования всех обстоятельств происшествия, комиссия так же не нашла никаких отклонений от порядка салютаций.

На исходе 1672 года, поняв, что французы до следующей весны ничего предпринимать уже не будут, голландский флот неспешно втянулся в гавани и разоружился.

В январе следующего года английский король прислал в Гаагу своего посланника, требуя удовлетворения за не спущенный флаг перед его яхтой и наказания Рюйтера за своеволие. Голландцы так же послали своего посла в Лондон, в попытке убедить короля и его окружение в том, чтобы этот досадный конфликт предать забвению. Но не тут-то было Карл Второй уже закусил удила. В это время министр двора Бененг услужливо передал ему медаль, якобы выбитую в Голландии. На ней Карл был изображен с ослиными ушами и облезлым хвостом. Надпись гласила, что он король-тунеядец.

– Проклятые торгаши! – рассвирепел Карл, с силой вышвыривая медаль из окна в Темзу. – Теперь уж я посчитаюсь с ними за все!

– О, как вы правы, ваше величество! – обрадовано кивал головой преданный министр.

В его кармане лежала вторая медаль, которую он королю не показал. На медали был изображен сам Бенинг, голову которого увенчивала надпись «достойнейший из воров».

Почти в то же время нашлась медаль и для короля Людовика. На ней было изображено солнце (герб короля Франции) вытягивающее лучами миазмы из гнилого болота. Надпись гласила: «Я тебя возвысила, я тебя и уничтожу» Поначалу Людовик даже не понял что к чему.

– Чего это я осушаю какое-то болото? – с недоумением спросил он своих придворных, повертев в руках кусок металла.

Те несколько замялись.

– Простите, сир, но болото – это вы! – наконец, разъяснил смысл аллегории самый смелый из них.

– Что!!!

Король-Солнце нервно одернул хрустящие кружевные манжеты:

– Быть войне!

До сих пор никто так и не установил, кто и где изготовил эти медали. Зачем они были изготовлены вроде бы все ясно. Несколько медных бляшек в одно мгновение свели на нет все хитросплетения голландской политики. Да и в бляшках ли было дело! Повод найдется всегда, когда есть причина.

Теперь уже начала готовиться к неизбежной войне и Голландия. Верховным главнокомандующим (генерал-капитаном) был избран принц Оранский Вильгельм-Генрих, уже объявившийся в Голландии и исподволь приступивший к захвату власти. Влияние Оранских и большое количество их приверженцев, не позволяло Виттам избавиться от появившегося конкурента. Впрочем, принц сразу же дал всем понять, что он дядюшкина добра не помнит, и на Версаль оглядываться не намерен. «Чахоточный мальчик» уже начал показывать свои зубы и выходить из подчинения короля Людовика. Принц готовился играть свою собственную большую игру!

Морские силы с единодушного согласия решено было вновь доверить Рюйтеру. Предполагая, что англичане первым делом нанесут удар по какому-либо из портов, чтобы отомстить за свое сокрушительное поражение при Мидуэе, Рюйтеру было велено, в первую очередь, обеспечить безопасность собственного побережья.

Перво-наперво, Рюйтер распорядился немедленно готовить к выходу легкие суда: фрегаты, яхты и брандеры. Им, до приведения в готовность главных сил, надлежало немедленно выйти в море, чтобы вести разведку и прикрывать порты от возможного нападения англичан. Тогда же по его приказу были предприняты и другие меры по защите побережья: сняты и переставлены все вехи и баканы, а входы в реки и порты перегорожены бонами. Местом сбора линейных сил был определен Тексель, как наиболее выгодный стратегически и удобный навигационно. На вопросы, что он намеревается делать с открытием боевых действий, Рюйтер отвечал:

– Вооружив хотя бы часть кораблей, немедленно идти к Темзе и постараться разбить английский флот прямо там, пока он не вышел. А затем уж приниматься за французов. Если же союзники успеют соединиться, то ждать полного вооружения флота и тогда уже, помолившись, бить всех сразу без разбора!

– Что этому может помешать? – спрашивали его.

– Медленное вооружение нашими адмиралтействами кораблей, что, увы, от меня почти не зависит! – отвечал Рюйтер грустно.

Тогда же стало известно, что в Лондоне вынашивают планы убийства голландского флотоводца. Немедленно для личной охраны Рюйтера была назначена целая рота мушкетеров, обязанных сторожить жизнь лейтенанта-адмирала днем и ночью. Истекали последние мирные дни.

Успехи французского короля так легко получившего испанские Нидерланды и Франш-Конте, заставили Европу призадуматься. В Англии опасались притязаний французов на Голландию и боялись совместного выступления голландских морских сил с французскими против Англии. Йохан де-Витт заключил в 1668 году тройственный союз между Голландией, Англией и Швецией. Эти три державы заставили Францию, по Аахенскому договору 2 мая 1668 году, уступить их настояниям и удовольствоваться лишь дюжиной важных нидерландских городов.

С этого времени начинается новая политика Людовика, преисполненная ненависти к Голландии, в которой он видел душу этого тройственного союза. Прежде всего, он хотел уничтожить Голландию и начал работать над тем, чтобы ее политически изолировать. В переговорах со шведами он добился успеха, но прошло целых четыре года, прежде чем был заключен договор, по которому Швеция должна была содержать в своих померанских владениях большое число войск для вторжения в государства Священной Римской империи. С Карлом 1I было справиться легче – Людовик ссужал его деньгами и тем быстро привлек на свою сторону. После разрыва тройственного союза из-за соглашения Швеции с Францией, Людовик и Карл быстро объединились. Последний, совершенно против желания своего народа, заключил наступательный союз с Францией. Было решено, что во всех случаях союзным флотом будут командовать английские адмиралы.