круги. Глядя на его успехи, меня куснула зависть. Без дополнительных препятствий во время гонки он меня сделает на сто процентов. Няш-мяш не было вовсе. Она проехала круг без какого-либо усердия и исчезла. Может, время сеанса игры закончилось, а может, сдалась. Её наставник покрутился среди нас некоторое время и тоже ушёл.

Конкуренты в свою очередь откровенно посмеивались надо мной. Я не обижалась; лучше упасть сейчас, чем во время гонки. Ещё посмотрим, как они сами справятся с колесницей без усиливающих навыков!

Самым сложным для меня предсказуемо оказался разворот. Главный гипподром имел вид сильно приплюснутого овала, и при вхождении в поворот колесницу нужно было развернуть едва ли не на сто восемьдесят градусов практически на месте. Именно в этот момент происходило большинство несчастных случаев: колесницы переворачивались на огромной скорости, возниц выбрасывало на трассу, лошади спотыкались и падали, а иногда на них наталкивались идущие следом. Занимательные факты из энциклопедии поведали, что в одной из гонок древности разбились сорок три из сорока четырёх колесниц и победителем признали единственного выжившего на поле.

— Это не все напасти, — говорил Октавиан, когда Альф залечивал мои травмы. — У тебя статус беглой, остальные участники, кроме ЗвёздногоЛорда и Альтаира, смогут напасть на тебя.

<Принигонда: Тогда я им отвечу!>

— Если успеешь своим ржавым коротким ножичком.

И ничего он не ржавый. Безуровневые вещи не портятся со временем.

<Принигонда: Зачем же ножом? Кнутом!>

— Просто мчись вперёд. К финишу приходят те, кто следит за дорогой, а не за противниками.

День пролетел быстро. Солнце уже село, когда игра предупредила, что через двадцать минут меня выкинет в реальный мир, и вновь вернуться в Кемет я смогу только через семь часов. Времени на тренировку больше нет — ровно в два часа по полудню следующего игрового дня я должна буду стоять посреди гипподрома в Гизе перед фараоном, номархом Мемфиса и стотысячной толпой.

Мы отвели Бивиса и Батхеда в их стойло и передали под неусыпный контроль специальной стражи номарха, которая отвечает за сохранность нас и нашего имущества на территории Спортивного квартала. На кону слишком лакомая цель, чтобы полагаться на порядочность конкурентов. Сами же отправились к гостевым домам.

— Встретимся перед гонкой. Не опаздывай, египтянка. В твоих руках честь парней из Седьмого легиона, — дав последнее напутствие, Октавиан свернул к воротам в город. Для него вечер ещё не закончился, ведь неподалёку так удобно расположилась таверна, где можно не только познакомиться с местной выпивкой, но и подзаработать, раздав пару-тройку квестов.

— Не сомневайся! — крикнула ему вслед. Наказание немоты исчезло вместе с последним лучом солнца, и я была рада услышать собственный голос. — Значит, ивент тоже завтра стартует? — повернулась к Артёму.

Парень кивнул.

— Едва закончится затмение, как в крепостях будут активированы телепорты, которые позволяют совершенно бесплатно оказываться в любой из захваченных твоей страной крепостей. Никаких кораблей, раз и всё!

Мы остановились на каменной площадке у домика, где я планировала оставить Принигонду.

— Значит, пришло время Легендальфу выполнить своё предназначение?

— Да. Ты принесла мне удачу, Прин! Сегодня я переписывался с представителями «Детей пришествия», количество моих очков Престижа их впечатлило, поэтому завтра после награждения победителей я официально вступаю в отряд Пятницы. Миссия выполнена.

— Поздравляю! Но желать боевых побед не стану. После квеста Октавиана я возьму двадцатый уровень и вступлю в ряды ополчения. Буду охранять беззащитных соотечественников от вас, ребята.

— Топовые отряды, фаланги и легионы играют по крупному, на мирных жителей мы не кинемся, — тут же возразил Альф. — Для этого нам и нужны шпионы: будем выяснять, где соберётся большая группировка врага и бить прицельно, а не вылавливать малышей на квестах. «Рассвет» не маньяки, нам важно качество убитых, а не их количество.

— Уйдёшь на Пересмешника?

— Да. А в то время, когда буду Альфом — буду молчать, наше общение может тебя подставить.

Понимаю. Рано или поздно до Пятницы дойдёт, отчего враг знает о каждом его крупном шаге, и Легендальфа внесут в чёрные списки предателей родины… как и тех, кто будет ему помогать. Я знала, что наши с ним пути разойдутся, но всё равно ощутила грусть. А потом я попрощаюсь с Октавианом. Максика с Женькой можно не считать, возиться со мной до семидесятого уровня они точно не станут. К «Безумцам» придётся поступать на общих основаниях, и в результате я останусь одна — без друзей, но с парочкой заклятых врагов. Не нравится мне такой расклад.

— Будем общаться в соцсети, — улыбнулась с деланной беспечностью.

— Разве что…

— Эй, ребята! — Прервав неловкую паузу к нам подбежала улыбающаяся Няш-мяш. — Мы с Альтаиром решили сегодня собраться у «Аанга» все вместе. Посидеть, поболтать о гонках. Никакого алкоголя, только сок и вкусняшки. Угощаю я. — Мы с Альфом переглянулись и девчонка чуть устало выдохнула: — Не смейтесь, я только выступаю под еврейскими знамёнами, но на самом-то деле я египтянка. Соглашайтесь! Это же игра, нужно веселиться, а не враждовать!

— Закончилось время, — я развела руками. В любом случае смысла в посиделках с конкурентами никакого. Не будет ни искренности, ни лёгкости, ни веселья.

Альф просто покачал головой. Няша одарила нас недовольным взглядом, развернулась и без лишних слов потопала обратно.

Надписью на весь «экран» игра предупредила, что у меня всего минута. Пора прощаться и лучше не затягивать.

— Завтра увидимся!

— И после гонки тоже. Особенно после гонки.

Улыбнулась ему и забежала в одну из комнат домика. Вышла из игры ровно за три секунды до принудительного отключения.

Завтра будет мой самый ответственный и судьбоносный день в игре, а вечером я наконец-то увижу своего друга в его истинном обличии. Мы вместе прошли половину Кемета, и пускай действовали чаще всего в одиночку, я была очень благодарна ему за компанию. Жаль, что Октавиан непись; было бы здорово встретиться ещё и с ним.

А теперь главное не проспать, так что никакой соцсети и форумов. Один день я могу побыть вне зоны доступа, мир не рухнет… Только сперва скину Юльке ссылку на завтрашнюю трансляцию, пусть мысленно подержит меня.

ГЛАВА 2

«В виртуальном мире вы создаёте себя сообразно мечтам и кидаетесь в самые отчаянные авантюры, прикрываясь новым телом, но любопытство узнать, чего ты стоишь без «маски», есть даже в самом неуверенном в себе игроке».

О. Судаков, исполнительный директор «Машинити».

— «The world is yours(20)», Машка. Мир твой.

20 — Мир твой (с) («Лицо со шрамом», 1983 г.)

Я глубоко вдохнула раскалённый воздух и открыла глаза. Трибуны ревели.