планету? — хмыкнула Даша. — Он вроде больше по уничтожению и наказанию.

— У него просто не было возможности, — покачал головой Костя. — Дай ему шанс.

— Хорошо, я попробую.

В голове у нее прокручивались сессии. О каком ключе говорил Костя? Почему он вообще прямым текстом не рассказал, что делать?

— Знаешь, я в какой-то момент понял, что человек не столько хочет быть счастливым, сколько менее…

Даша не слушала. Да и не так уж важно, что говорил Костя. Он будто бы просто создавал какой-то уютный фон для ее размышлений.

Ключ, да что за ключ? В голову, конечно, приходит только кобра. Но, теперь можно рассматривать произошедшее, полностью убедившись, что Сато — настоящий контр-адмирал из космоса. Что там за культурный контекст у всей этой истории? Кобра как символ Слаанеш? Но с чего бы офицеру Империума поклоняться ей? Или ему…

Хотя я не могу быть уверена, что мои познания соответствуют реальности. Откуда, кстати, информация обо всем этом появилась на нашей планете? Все эти книги и игры по Вахе. Сато не первый, кто сюда попал? Сейчас не об этом, соберись.

Мячик, пистолет, что там еще было? Нет, Даша буквально чувствовала, что дело именно в кобре. Но почему я хожу вокруг нее и ничего не могу понять? Точнее, зачем? Что я не позволяю себе осознать или почувствовать? В какой момент я начала блокировать ощущения?

Даша мысленно вернулась к началу сессии и стала последовательно вспоминать все, что там происходило. Благо расшифровки она помнила наизусть. Тысячи раз их перечитывала.

Взгляд! Она мысленно остановилась. Перед глазами всплыла картинка.

«Костя посмотрел на Дашу как-то даже лукаво. Медленно изучил ее с головы до ног и чуть наклонился вперед».

Вот оно! Это сексуальный подтекст. Причем сексуальность вовсе не детская. И… неприятная, скажем так, пугающая. Именно этот факт она проигнорировала, предпочла не испытывать тревогу и, кажется, даже отвращение, смешанное со страхом.

Но у них ведь не должно быть либидо, если я правильно помню. Даша покрутила в голове скудные данные на этот счет, почерпнутые из книг. Оно же должно генетически подавляться. Черт ногу сломит!!! Ладно, в этом ключе ритуал становится понятным.

Мячик в этом случае отражает не столько отношение родителей к Косте, сколько борьбу Сато со своей сексуальностью! Точно! Ее не должно быть у солдата из пробирки, но он ведь в теле нормального человека! Это абсолютно непонятный, неизвестный для него феномен!

Вход и выход, как известно, вполне может быть в одном месте. Особенно если речь идет о психике. Пусть и несколько инопланетной, но, как показала практика, работающей по тем же принципам.

— Я никогда не думал, что мне придется… — Костя продолжал свой монолог, больше похожий на неспешный речитатив.

Даша вышла из своих размышлений и будто бы нырнула в омут с головой, опасаясь, что постепенно войти в воду не сможет. Она вскочила со стула, облокотилась на стол и буквально впилась в губы Кости, прервав его монолог.

Какое-то время она слушала свои удивительно громкие удары сердца, потом отстранилась, посмотрела Косте в глаза и увидела тот самый лукавый взгляд.

Костя ухмыльнулся и, будто бы смакуя поцелуй, провел языком по нижней губе. Но потом он вдруг скривился в гримасе разочарования и, возможно, даже боли. Взгляд переменился несколько раз за один миг. Лицо его то напрягалось, то расслаблялось. Кофейная чашка, которую он до сих пор держал в руке, вдруг разлетелась вдребезги. Даша испугалась и на секунду отвела глаза, предчувствуя что-то жуткое.

Но когда она снова посмотрела на Костю, все переменилось. Ее встретили по-настоящему стальные глаза и непроницаемо спокойное лицо.

— Больше никогда не делай так, женщина, — приказал Сато.

— Слушаюсь, — облегченно усмехнулась Даша.

— Ты не знаешь, с чем играешь, — покачал головой контр-адмирал.

Она вдруг поняла, что спокойствие, которое буквально обволакивало ее минуту назад, исчезло. Будто бы пропал этот уютный кокон, защищавший ее от хаоса окружающего мира.

Глава XXVIII

Сато какое-то время смотрел на небо, на зависший корабль. Тот еще минут десять оставался на месте, затем начал подъем. Оказалось, что он не один. Его сопровождали несколько кораблей поменьше, увидеть которые мешали здания.

Сато нахмурился, молча встал из-за стола и пошел к выходу с веранды. Даша растерялась на секунду, потом подскочила и кинулась следом.

— Стой! Куда ты?

Никакого ответа не последовало. Контр-адмирал остановился на тротуаре, задумчиво посмотрел влево, потом вправо, будто бы решая, какую дорогу выбрать.

— Куда ты пошел? — Даша хотела повернуть его к себе, но почему-то не решилась прикоснуться.

Сато принял решение и уверенно зашагал влево. На каблуках Даша едва за ним успевала.

— Да стой ты!

Сато остановился и посмотрел на нее так, будто бы только что заметил.

— Что вам нужно?

— Куда ты идешь?!

— С чего вы решили, что я должен вам докладывать? — удивился контр-адмирал.

Дашу буквально передернуло. Почему на «вы»? Что происходит? Почему он ведет себя так, будто впервые ее видит? Она развела руками, подавляя желание оправдаться.

— Не должен, просто я… ну, хотелось бы понять, что теперь.

— Теперь мне надо связаться с моим флотом. И подумать, достаточно ли во мне снисхождения, чтобы не выжигать эту планету дотла.

Даша опешила. Она ожидала чего угодно, но только не этих слов.

— Вы живете неподалеку? — спросил вдруг Сато.

— Да, а что?

— В нуждах карательного корпуса и согласно закону о местном ополчении я принудительно рекрутирую вас в качестве адъютанта. Ведите меня, — приказал контр-адмирал.

— Да с чего бы?!

— Вам лучше не злить меня, — покачал головой Сато.

— А то что?!

— Еще один акт демонстративного неподчинения, и я, например, прикажу уничтожить Австралию, — спокойно ответил Сато.

У Даши по спине побежали мурашки. Она сделала шаг назад, будто собираясь сбежать.

— В моем мире право на жизнь имеют только те, кто доказал свою преданность. Если хотите жить, выполняйте мои приказы без сомнений или раздумий. Вопросы?

Дашу будто ударили по голове мешком с песком. Перед ней стоял безжалостный, жестокий убийца, облеченный почти безграничной властью и требовавший беспрекословного подчинения.

Но в руках этого человека, если его можно так назвать, были судьбы миллионов. И если уж она своими руками вернула его из небытия, теперь придется играть по правилам. Даша молча помотала головой.

— Прекрасно, — он сказал это таким тоном, будто никакой другой реакции и не ожидал. — Ведите меня.

Даша пошла вперед, Сато двинулся за ней. Дверь темного «седана» вдруг открылась, и из нее вышел Айрат.

— Вы куда? — поинтересовался писатель и тоже не получил никакого ответа.

Но