— Приветствую морскую стражу, — произнес дед, обращаясь к часовым, но те словно не видели его. На меня накатило ощущение неприятностей. Видя, что его игнорируют он продолжил:

— Нас ожидает Хида Дэй. — эти слова Бэй говорил еще спокойно, но я чувствовал его гнев, а жила на его виске начала пульсировать и наливаться кровью. Черная ярость медленно захватывала главу семьи Ву.

Видя, что его игнорируют дед просто пошел прямо в ворота, но перед ним тут же сомкнулись древки клевцов. Кажется назревал серьезный конфликт.

— Командующий не принимает никого. — произнес один из стражников.

— И тем более мягкокожих — словно выплюнул, произнес второй.

— Мягкокожих говоришь, — пальцы деда сжали древко гуаньдао с такой силой что побелели. — Клянусь всеми ветрами. — Кровавый Вихрь почти рычал — Ты не отличишь они от своего папаши, куда тебе кичиться крепостью панциря недомерок. — последнее звучало особенно смешно если учесть, что дед был почти на голову ниже обоих черепах. — Увидев бездушных ты будешь скулить и ползать у них в ногах моля о том, чтобы тебя не били, а сразу дали напиться крови Пожирающего души.

Не знаю, что именно из оскорблений деда сработало, но стражник прыгнул вперед нанося мощнейший удар клевцом, от которого дед ушел легко словно это был танец. На лице старика расплылась издевательская улыбка. Изящно двигаясь дед нанес удар гуаньдао в шею черепахи, лишь в конце повернув лезвие плашмя. Грохот металла раздался на всю округу и стоило только второму стражу двинуться, а мне приготовиться к драке, как раздался зычный голос:

— Стоять! — из глубины лагеря к нам шел практически брат близнец Бохая, только старше его лет на тридцать и с полностью седой бородой. — Что тут происходит демоны вас побери. — не знаю как деду, а мне не хотелось спорить с этим чудовищем одетым в одну набедренную повязку и с большим нефритовым талисманом на груди. Двуручную дубину тецубо он нес в одной руке словно пушинку.

— Лягушонок — дед увидев идущего расслабился опираясь на древко — твои бойцы ни на что не годятся. И это теперь морская стража?

— Великое Небо! — белобородый отшвырнул тецубо и рванул бегом широко раскинув руки. — Буян Бэй, собственной персоной! — он сжал деда в крепчайших объятиях и громогласно расхохотался. — Ты никуда не уйдёшь пока мы не выпьем десяток кувшинов!

— Брат Чжен! Я с тобой выпью хоть всё твои запасы, но вначале дела Империи.

— О чем речь брат Бэй. Чем тебе помочь? — здоровяк отошёл на шаг, а на лица стражников было страшно смотреть. Похоже не только я опасался этого здоровяка.

— Для начала позволь представить тебе моего внука Ву Яна. — дед указал на меня рукой и я тут же склонился в уважительном поклоне.

— Значит древо семьи Ву все ещё даёт новые побеги. — он коротко поклонился мне в ответ и посмотрев на меня внимательно сказал. — давно стал неофитом?

— Несколько дней назад, но его контроль уже хорош. До конца года думаю сможет стать адептом. Ян это мой старый друг и соперник Чэнь Чжен по прозвищу Лягушонок.

— Рад знакомству господин Чэнь. — я вновь поклонился.

— Какой вежливый. — гигант Чжен ухмыльнулся, — твой дед при знакомстве сломал мне нос, а я ему пару рёбер. Потом в карцер посадили в камеры напротив, там получше и познакомились. Так чем помочь Бэй?

— Нас ждет Хида Дэй, а твои дуболомы решили, что вправе не пускать меня Ву Бэя.

— Это мой приказ брат. Однорукому надо отдохнуть, он не спал уже трое суток. Дай ему ещё час и я сам отведу тебя к нему.

— Договорились, но с тебя кувшин вина.

— Это я с радостью.

Шатер знакомца деда был таким же как и он сам — большим и простым. Внутри он оказался крайне просторным тут легко бы разместилось десяток другой бойцов. Кивнув нам на кресла, он без малейшего стеснения принялся одеваться. Свободные штаны, халат ханьфу, без нижней рубашки, расстегнутый на груди. На спине халата была изображена жуткая черепаха вся покрытая шипами и с мощным клювом. А как же обычный вариант герба клана?

— Ну что друг, давай за встречу — выставив на стол чаши он разлил вино из большого кувшина, с меткой изображающую большую красную птицу.

— За встречу, за удачу и чтобы когти демонов в очередной раз промахнулись. — с совершенно серьезным лицом произнес дед.

— Хорошо сказано. — Чжен один глотком осушил свою пиалу и тут же налил еще. — Фениксы делают лучшее вино в своих горных долинах. А в вашей глуши его найти та еще проблема, приходится возить с собой.

— Господин Чэнь — начал говорить я, но гигант перебил:

— В этом шатре без посторонних я Чжен. Мы с твоим дедом много раз стояли спиной к спине и против людей и против тварей Темных земель. Привыкай, на большой земле и особенно возле Стены, твоего деда знают многие. Кто-то помнит как талантливого командира и опасного бойца, а кто-то как мерзкого, высокомерного ублюдка. — на виске деда запульсировала вена, говоря о том, что он в бешенстве, но пока держит себя в руках. Скверна влияет на его поведение все сильнее, надеюсь он и вправду знает, что делает. — Ну а некоторые, например я, помнят обе эти ипостаси и гордятся, что Кровавый вихрь сражался с нами на одной стороне, за тебя Бэй. — отсалютовав чащей, он вновь влил в себя вино буквально одним глотком. — Что ты хотел узнать молодой Ян?

— Что такое мягкотелые и почему стражники вели себя так нагло?

— Не мягкотелые, а мягкокожие. Мы воины клана Черепахи постоянно носим доспех в походах. Мягкокожий это презрительное прозвище тех кто не может прожить и месяц не снимая доспех. Зачастую большинство даже профессиональных воинов слишком нежны для такого, а когда начинается малый поход, каждый из Черепах ест, пьет, спит и даже гадит не снимая доспехи.

— Внук, малый поход это когда силы Земли теней вновь пытаются пробиться за стену. Такое происходит обычно каждые десять лет.

— Все ускоряется Бэй, врата скоро откроются и нам как и нашим предкам придется защищать Стену. За последние пятнадцать лет было уже шесть малых походов. Земли теней бурлят, в Империи все чаще слышны голоса идиотов которые говорят, что молодого Императора, да продлят Боги и духи его годы, надо сместить и поставить во главе Нефритовой Империи этого ощипанного Журавля! — последние слова он почти прорычал.

— Но даже если такое произойдет, то Черепаха все так же будет стоять в стороне. — дед изучающе смотрел на старого товарища.

— Стена вечна! Охранять ее наш долг! — Чжен злился, — Старик Хида сказал, что посягательство на священное право императора властвовать над Империей будет пресечено. И если понадобится то Императора будут охранять наша Нефритовая стража и Стальные черепахи!

— Черепаха изменит традициям? — я не понимал чего пытается добиться дед, но он явно что-то выяснял.