— Хорошо. Только быстро. Пройдем порталом. Я не могу настолько задерживать ритуал: жрецы обозлятся, а они мне еще нужны в союзниках.

— Но почему такая спешка с третьим этапом? — спросила я, пока Дэйтар не успел коснуться амулета, вмонтированного в широкий браслет.

Его пальцы замерли в миллиметре от портального камня.

— Кто-то предал меня. И темнорясники узнали, что мой истинный возраст немного старше, чем написано в родовых книгах. Они хотят успеть перекрыть мне возможность полной инициации.

Ничего себе новости!

Дэйтар нажал на камень, и в воздухе вспыхнули арабески рун, сложившиеся в светящийся овал.

— Тома, потом расскажу. Быстро в портал! У тебя полчаса на все.

Я вынуждена была отступить. Но еще успела крикнуть:

— Тот предатель, убивший маргиссу, сейчас должен быть в Безумной башне!

— Чтоб его… Бездна наизнанку! — выругался Дэйтар и… протиснулся в портал вместе со мной, пробормотав: — Так ближе. Камень разряжен.

Покои я не узнала, но, судя по деревянной вешалке-подставке с надетым на нее белым ритуальным платьем, это были комнаты невесты графа. Последний раз я переделала под них целое крыло Лаори-Эрля, но теперь платье было единственным ярким пятном на фоне депрессивных черно-фиолетовых фирменных графских цветов стен, мебели, гобеленов и гардин. И ни одной картины в интерьере.

Горничные, в момент нашего появления застилавшие черным шелком огромную кровать под фиолетовым балдахином, расшитым черными силуэтами птиц, что-то дружно пискнули и склонились в поклоне. Все они были из бывших сомнамбул, потому по именам я их не помнила.

— Через полчаса леди должна быть готова к церемонии! — приказал Дэйтар и поспешил к выходу.

Девушки набросились на меня, как гарпии, уволокли в уборную, где стояла глубокая ванна. Бытовой магией они владели отлично: ванна наполнилась горячей водой за пару минут, пока они снимали с меня одежду и разбирали мои спутанные волосы.

Насладиться процессом мытья мне никто не дал: быстренько отмочили, отскребли грязь, ополоснули, дольше возились с клочьями длинных белых волос, но расчесывали так аккуратно, что ни волоска не дернули.

Причем никто ни слова лишнего не проронил, кроме сугубо деловых вопросов: нравится ли мне запах мыла и не слишком ли горяча вода.

Через десять минут я уже сидела перед зеркалом, завернутая в полотняную простыню.

Через двадцать на меня уже натягивали традиционно белое свадебное платье, под цвет облачного покрова Светлых Небес. И я сразу стала выглядеть бледной молью. Даже черную горошину чеерита, с которой я категорически отказалась расставаться, искусно замаскировали. Теперь она выглядела как жемчужина и отливала перламутром. Лучше бы надеть голубое платье, оно оттенило бы глаза Тиррины, но голубой цвет неба в Риртоне разрешалось носить только правящим королям и королевам, да и то во время их коронации или свадьбы.

В рекордные сроки я была полностью готова. Дэйтар явился точно в срок, выгнал служанок и замер у каминной полки, опершись на нее локтем. Стройный, с мощными плечами и тонкой талией. Длинный, до середины бедер, черный ритуальный камзол не скрывал великолепия подтянутой фигуры. Красавчик. Только глаза ужас какие злые. И разглядывал он меня пристально, с головы до ног, как будто впервые увидел. И смотрел совсем не восторженным взглядом, как любуются несравненной красотой невесты.

Я занервничала.

— Почему ты так на меня смотришь?

— В башне никого нет, — сухо сообщил он. — И след взять не удалось. Магические слепки показывают только твое присутствие.

— Сбежал! — расстроилась я. И вспомнила: — У него небольшая родинка на запястье. И ладони белоручки, не знавшего меча или тяжелой работы. А сам он высокий и узкоплечий.

Дэйтар дотронулся до чеера в ухе.

— Спасибо. Но ты опять меня удивила, Тома. Башня очищена от проклятия Тиррины. Как ты это сделала?

Я продемонстрировала раненый палец. Он уже не кровоточил — помогло лечение Тайры — и затянулся коростой, но все еще слегка побаливал, напоминая о бренности бытия.

— Несколько капель крови тела Тиррины и большое желание моей души.

— Спасибо, Тома. Это был неожиданный и очень радостный подарок.

Что-то не вижу я на некромантской физиономии особой радости. Только озабоченность и злость. Но, похоже, злился Ворон не на меня.

— Не за что. Так на чем мы остановились, ваше сиятельство? На твоих разрушенных планах?

— Нет, на том, как ты попала в Лаори-Эрль, что ни одна сигналка не сработала.

И я коротко рассказала, как в гнездо Белого Ворона явился демон, как он выглядел и что предлагал. И о том, как сработала зачарованная заколка и затащила меня в Безумную башню, и о своих подозрениях насчет Тиррины, якшавшейся с демонами, и о предателе из свиты Ворона.

Единственное, о чем умолчала, — об отравлении кровью демона и ядом гшии. После лечения и купания я чувствовала себя вполне сносно. Может, колдовство одной из шестнадцати сильнейших волшебниц айэ совсем избавило меня от яда, а я тут панику подниму.

— Теперь твоя очередь, — завершила я рассказ.

Дэйтар отлепился от каминной полки и прошел к дивану, сел, закинув ногу на ногу, как будто никуда и не спешил.

— Мне особо и нечего рассказывать. Ты уже много узнала обо мне от суафитов, знаешь, что я некоронованный, но все-таки действующий правитель, и ты своими глазами видела, насколько бедственно положение моих подданных. Они считают, что вымирают по вине Орияров, и отчасти это верно.

— Они считают, что возвращение Ока Истины их спасло бы.

— Ты должна знать, что Око создано из крови и магии Орияров, оно неразрывно с нами. С нашим отстранением от Суаф жизнь там замедлилась. Это все правда.

— А правда, что ваш тысячелетний договор закончился, и твоя женитьба на женщине Верхнего мира опять продлит его?

— Да. Правда и то, что после смерти отца я добровольно остаюсь здесь, хотя могу бросить Риртон с его проблемами и кризисом власти. Договор позволяет. Но это будет неверным политическим шагом. Мир Айэры уже привык ко мне, принял мою силу, поэтому я остаюсь здесь сильнейшим из темных магов. Моя сила достаточно гармонична, чтобы мир не ощущал меня врагом. Ты не можешь видеть таких тонкостей, но сильный архимаг способен их оценить. Такие здесь есть. Это король и два жреца храма Небес, главы Темного ордена и Светлого.

— Но зачем тебе они, если у тебя есть целый мир?

— Он потому и существует до сих пор, что я здесь. Видишь ли, многие мои подданные не помнят о катастрофе тысячелетней давности, когда против нас воевали сразу два мира — Нижний и Верхний. Мы исторически зажаты между двумя силами, как в клещах, но демоны сильнее, организованней и их больше, чем магов Верхнего мира Айэры, которые к тому же соперничают между собой. Прежде чем приняться за нас, демоны захватили и полностью уничтожили сферу Кьор. Сейчас эта опустошенная территория — бесплодная, умирающая провинция. Ее магические потоки изуродованы, разорваны, ее Око Истины, ее сердце — разбито. Демоны ждут, когда оно окончательно остановится, чтобы полностью изменить сущность сферы, сделать своей, демонической.