А потом пришлось съезжать в лес. Дорога была не слишком широкой, но проехать можно. Грузовикам немного помогло то, что ранее по снегу проходили танки – колеса катились по следам гусениц. Но потом танки свернули в чащу, по прямой двигаясь к линии фронта, и колонне пришлось тяжко.

Даже зенитные самоходные установки, переделанные из легких танков «Т-60», не шибко мчались, ломясь по толстому насту, а «Студебекеры» то и дело пробуксовывали.

– Хватит, – решил Марлен, – а то застрянем. Не на передовую же едем, в самом-то деле…

Желание пробиться поближе к линии фронта было. В этих местах, рядом с 16-й армией Рокоссовского, сражалась 28-я армия Качалова. Исаеву хотелось повидаться с товарищами, хотя бы пересечься мимоходом.

Но не судьба. Да и на фронт в гости не ездят.

Рыча моторами, тягачи вывернули на большую луговину. ЗСУ поездили взад-вперед, умяли сугробы.

На небольших возвышенностях стали разворачивать СНР. Подняли антенны, закрепили. Пробросили кабели между КУНГами.

Расчеты занимались пусковыми установками – выкручивали упоры, чтобы прочно стояли ПУ, а потом на их балки опускали ракеты.

Часа через два пришла пора заправки – закачали маршевые ступени топливом и окислителем, «набили» шары-баллоны сжатым воздухом – он был нужен для рулевых машинок.

Оба компонента топлива подавались в камеру сгорания турбонасосом, для его начальной раскрутки применялся пороховой стартер. ЖРД должен был проработать всего пятнадцать секунд, поэтому тратиться на тугоплавкие материалы не пришлось.

В сторонке, но тоже повыше, расположились две самоходки на базе легкого танка «Т-60» – у каждой башни торчало по два ствола спаренной 37-миллиметровой зенитной пушки.

Эти самоходки были самоделками, единственными в своем роде. Когда возник вопрос об охранении зенитной ракетной батареи, Бергу и Филоненко (начальнику охраны) предложили три танка «Т-60», вооруженных несерьезными 20-миллиметровыми пушками. Конечно, и это – хлеб, но Марлен предложил танкетки «модернизировать». Так и появились ЗСУ.

Ими уже заинтересовались в РККА, уж очень мобильное получалось прикрытие, ну а пока зенитки прикрывали батарею.

Время шло, и батарея все больше приближалась к состоянию ОГ – окончательной готовности.

Прицеп с приемо-передающей кабиной крепко сидел на заснеженном холмике, две решетчатые тарелки антенн наверху придавали ему забавный вид.

Внезапно дверца антенного поста распахнулась и выглянул всклокоченный «Левша»:

– Цель с запада! – провопил он. – Идет на нас!

– Тревога! – выдал Марлен. – Все по местам!

Кабина ПА и так была развернута к западу, но вздрогнула, чуток подворачиваясь. Исаев, оскальзываясь на горке, взбежал и просунулся в тесный антенный пост.

На экране четко различались три черточки.

– Вижу цель!

– Готовность!

– Готовность к бою одним каналом!

– Захват цели!

– Есть захват!

– Мишка! Ты лучше различаешь – кто там на подлете?

– «Юнкерс-88»! Идут звеном. Истребителей прикрытия не видно – или отстали, или немцы обнаглели.

– Обнаглели, говоришь? Есть у нас хорошее средство от наглости…

Исаев говорил – и улыбался. Радовался потому что.

Аппаратура работала как часы. Понятно, что они собирали уже многократно проверенные схемы, не растрачивая время и силы на пробы и ошибки, и все равно… Работает же!

Оператор нежно взял цель на автоматическое сопровождение. Оператор ручного сопровождения подслеживал.

– По ведущему! – скомандовал Марлен. – Пуск!

Он выскочил наружу, прикрикнув на «камерамена» – Васю Малеева, баюкавшего кинокамеру. Все надо запечатлеть.

«Юнкерсы» были уже видны. Они шли высоко, километрах в четырех над землей, и направлялись к Москве.

Исаев снова ухмыльнулся: пусковая установка подвернула, готовясь метнуть ракету. Сам старт прошел неожиданно – из сопла вырвался огненный хвост, сметая снег, и ракета сорвалась с направляющих. С громовым шипением унеслась вверх.

Раз… Два… Три… Четыре…

Все, отработала стартовая ступень. Маршевая… Включись!

Включилась! Еще немного, еще чуть-чуть…

Пилот немецкого бомбардировщика даже если и заметил пуск ракеты, то вряд ли понял, что это было. В любом случае времени исправить ситуацию и уйти от «С-15» у него не было.

Ракета взорвалась, вспухая оранжево-копотным клубом, и «Юнкерс» по инерции пролетел дальше – без кабины, теряя крылья. Просыпался на лес грудой пылающих обломков.

– Есть! Цель поражена!

– Ур-ра-а! – заорал Вася.

– Ты снимай, давай!

– Я снимаю, снимаю, товарищ командир! Здорово же!

Из кабины донеслось:

– Целимся по замыкающему!

– Есть захват!

Еще одна ракета взлетела, пуша «лисий хвост» факела. Ее скорость была несравнима с полетом «Юнкерса» – самолет будто прилип к небу, едва ворочая лопастями моторов.

«С-15» разорвала бомбовоз точно посередине – фюзеляж лопнул за кабиной. Потом отломилось правое крыло.

Разваливаясь в воздухе, немецкий самолет посыпался на землю.

Третий из бомбардировщиков решил смыться, пока его не завалили, – сбросив бомбы, чтобы облегчиться, «Юнкерс» стал разворачиваться.

Задрожала земля от взрывов – фугаски валили лес в самой чаще.

Полыхнув огнем, ушла в небо третья ракета. БЧ сработала штатно – и этот «Юнкерс» не сорвался в пике, не заскользил вниз, оставляя по себе черный шлейф, а распался на куски, выпадая градом металлолома.

Отлично! Три самолета – три ракеты.

– Васька! Все снял?

– Ну!

Только Марлен двинулся к пусковым, как из кабин донеслось:

– Вижу цель! «Мессеры» идут, четыре штуки!

– Захват цели!

– Есть захват!

– Готов к стрельбе!

Исаев тут же просигналил зенитчикам, выглядывавшим из люка ЗСУ, – бдите, мол, летят!

Те сразу скрылись в башне, и башня развернулась в ожидании супостата.

«Мессершмитты» показались над лесом неожиданно для Исаева, а вот ракетчики давно уже вели свои «цели».

– Пуск!

Ракета, взвившаяся в небо, не успела даже задействовать маршевую ступень – «худые» летели невысоко. Зато подрыв был удачен – одному «Мессершмитту» оторвало крыло и распороло фюзеляж, а его соседа до того изрешетило, что вторую ракету тратить не пришлось, и так рухнул.

Один из «мессеров», не разобравшись в происходившем, пошел на бреющем, желая порезвиться, но напоролся на тугую двойную струю трассеров ЗСУ. Истребитель пролетел над всей поляной большим, бесформенным клубком огня и рухнул в лесу.