— Черт побери, — выдохнул он, увидев шлем в руках Беатрисы. — Это ты сняла?

— Ну не в ней же спать, бог ты мой. А ты заснул! Сидя!

— Э… Да… Мы легли спать.

— Кто мы? Что за Марипоса? Ты назвал меня какой-то Марипосой.

Постепенно Аллан настолько пришел в себя, что смог рассказать Беате о своем путешествии по длинному коридору Замка до городка Струны и о встрече с Марипосой.

— Она очень милая и, уверяю тебя, великолепно… играет на гитаре.

— Вот как? — прищурилась Беатриса. — А еще что-нибудь произошло?

Девочка снова уселась перед зеркалом и продолжала экспериментировать над своими ресницами и веками, при этом внимательно слушая рассказ о гостинице Леннона и схватке в трактире…

— И ты топором убил чудовище?!

— Да. Но я не знаю, как это вышло. Вообще-то, мной завладел жуткий страх, но я бросился на эмпира и ударил его наотмашь… Как будто в моем теле был вовсе не я, а кто-то другой.

Беатриса взяла в зубы кисточку и теперь ее легонечко грызла.

— А завтра она, может быть, придет еще, — продолжил он.

— Кто она?

— Марипоса. Ей надо отнести гитару кому-то на юг. Может быть, она появится.

Беатриса вытащила кисточку изо рта и повертела ей у виска.

— Это уж перебор, Аллан! Мне кажется, ты повредил голову…

— Ничего я не повредил! Ты просто не понимаешь! Нам надо найти эту чертову гору в Красной Пустыне до того, как туда придет Аранея. Если она…

— Аллан! Все твои приключения проходят в Сети. Это там, в компьютере, понимаешь?! Конечно, там жутко интересно и так далее, но все это НЕПРАВДА!

Аллану показалось, что Беатриса предала его. Она ведь САМА видела их разговор с Делией Добелл, она САМА читала файлы Мнемо!

— Ты не веришь! — крикнул он в отчаянии. — Мне необходимо вернуться, понимаешь?! У меня Ключ от Центра Мироздания!

Он проговорился… Кто тянул его за язык?! Он не имел права! Он ведь обещал!

— Ключ от Центра Мироздания, — фыркнула Беатриса. — Знаешь что? Забудь-ка ты про все эти центры. Ну проснись же!

— Пойми, Беата! Замок — такая же реальность, как и мы… Как то, что мы сидим с тобой здесь и ты мне не веришь!

Беатриса бросила кисточку на стол и решительно встала:

— Хватит болтать. С меня достаточно. Больше не желаю слушать твой сумасшедший бред. Кроме того, сейчас идет сериал про Делию Добелл.

Она вышла в гостиную и включила там телевизор. Аллан, поднявшись с кровати, поплелся следом.

— Хотел бы я, чтобы ты сама попала к ним.

— Хотела бы я, чтобы ты никогда больше не видел компьютера.

Аллан стоял в дверях и думал. Ему вдруг вспомнились родители с их бесконечными ссорами.

— Мы говорим с тобой так, будто сто лет женаты, — пробормотал мальчик.

— Женаты?! Мы с тобой??? Нет, юноша, ты точно повредил голову!

Делия Добелл и Конрой в деревне. Они сидят в окружении масаи и что-то пьют из маленьких чаш. Старый шаман снимает с лица маску и что-то незаметно подливает им в напиток…

В кадре появляется шахта.

Покрытый потом управляющий лежит в глубине штрека и тяжело дышит. Алмаз перед ним. С большим трудом мужчина дотрагивается до камня. Ничего не происходит. Он осторожно берет алмаз и начинает карабкаться вверх, пытаясь выбраться на поверхность.

Алмаз в его руке крупным планом. Внутри камня огромный паук. И вдруг становится очевидно, что своими очертаниями паук совпадает с маской шамана.

Управляющий крупным планом. В его взгляде безумие…

В кадре снова деревня масаи.

Делия Добелл подозрительно принюхивается к напитку, но не успевает предупредить Конроя. Мужчина пьет из чаши и тут же падает. Шаман с маской на лице и зеленой змеиной головой в руке выступает вперед. Он говорит, что вылечит Конроя.

Делия Добелл подходит к нему вплотную и прижимает пистолет к его животу.

Реклама шампуня:

— Чистая магия, — говорит молодая красивая женщина с длинными волосами. Она откидывает голову, и в ту же секунду ее волосы начинают отливать золотом.

Крупным планом бутылка и старый колдун, который касается ее волшебной палочкой.

Голос за кадром:

— Магия красоты!

Конец рекламы.

Масаи окружают Делию Добелл и угрожают ей пиками, но не осмеливаются напасть, пока та держит пистолет у живота шамана.

— Он вас обманывает, — говорит Делия. — Он занимается черной магией.

Жители возмущены. Почему они должны ей верить?

Внезапно в руке Делии откуда-то появляется мертвое тело зеленой змеи.

— Тебе, кажется, не хватает этой части? — спрашивает она.

Шаман свирепо смотрит на мертвую змею и выкрикивает проклятия на языке масаи. Остальные жители громко спорят.

— Он отравил Конроя змеиным ядом. Он только и думает, как завладеть черным алмазом, — кричит Делия Добелл. — Ему наплевать на вас!..

В кадре шахта.

Управляющий на четвереньках вползает в подъемник, судорожно сжимая в кулаке алмаз. Собрав последние силы, он поднимается, хватаясь рукой за перегородку, и нажимает на кнопку запуска. Подъемник приходит в движение…

Деревня масаи.

Один абориген выходит из хижины шамана с корзиной, полной мертвых змей. Обвиняющие взгляды жителей направлены на шамана. Он отступает на несколько шагов. Делия Добелл опускает пистолет. Шаман поворачивается и бежит к своей хижине. Никто его не преследует. Делия Добелл склоняется над Конроем. Она разрывает его рубашку и кладет руку на грудь. Конрой дышит, но тяжело.

Шаман выезжает прямо из хижины на маленьком мотоцикле и исчезает из деревни.

— Все к шахте! — командует окружающим Делия Добелл. — Быстро!..

Шахта.

Красивая секретарша видит, как из шахты наверх ползет подъемник. Из него вываливается управляющий. Из руки выпадает алмаз. Секретарша застывает в изумлении.

— О боже, какой огромный! — шепчет она.

Управляющий лежит без признаков жизни, рядом с трупом валяется черный алмаз…

Деревня масаи.

Жители нашли маленький мотоцикл и привязали к нему самодельный прицеп. Они кладут на прицеп Конроя. Он открывает глаза и видит Делию Добелл, склонившуюся над ним.

— Дьявольский у них тут виски… — стонет он и опять закрывает глаза.