сделала вид, что ее беспокойство незначительно. А это было определенно не так. На самом деле она начинала думать, что это как раз самая суть проблемы.

– Я, эм… не создана для всех этих переживаний, Брендан. Поддерживать огонь в очаге. Накидывать на плечи кардиган и расхаживать по причалу, сжимая в руке медальон или что-то в этом роде? Это на меня похоже? Нет. Ты же знаешь, что я слишком люблю себя для этого. Я…

Он молчал, просто обнимал ее.

И это было плохо, потому она начала что-то бормотать.

– Ты понимаешь. Чисто гипотетически. Если бы ты всего лишь раз в год выходил ловить крабов, пусть так. Но ведь ты уходишь постоянно. И каждый раз ложиться спать и думать, что ты можешь не вернуться, ночь за ночью? Э-э-э. Я не… – Она зажмурилась. – Я недостаточно сильная для этого.

– Да, верно. Я знаю, что это требует многого, но да, это так.

– Нет. Я не смогу. Не каждая может так жить. Она… Ох. – Пайпер закатила глаза, увидев себя со стороны. Она выглядела по-настоящему жалко, заговорив о другой женщине. Но как только слова полились рекой, давление в груди начало уменьшаться, как будто на нее сверху положили кирпич. – Ты был женат на истинной рыбачке. Она родилась здесь, и для нее это было нормально. Ты же не можешь на самом деле ожидать, что я буду соответствовать этому. Я… – Разочарую тебя. Разочаруюсь в себе. Разочарую Генри. – Чуть меньше месяца назад у меня не было никаких обязанностей. Не было волнений. А теперь, теперь их так много. Огромное количество. У парня, о котором я очень, очень беспокоюсь, самая опасная работа во вселенной. А у меня вообще нет работы. Я здесь даже не живу. Я не останусь тут навсегда. Типа, мы не подходим друг другу, Брендан. У нас ничего не получится, так что прекрати…

– Прекратить что, Пайпер? Думать о тебе каждую секунду дня? Скучать по тебе так сильно, что впору лезть на гребаные стены? Перестать желать тебя? Я не могу и не хочу ничего из этого прекращать. – Он развернул Пайпер, и она увидела, что он явно обеспокоен тем, что она сказала. Что ж, добро пожаловать на вечеринку, дружище. – Хорошо, давай начнем с самого начала. Поговорим о моем браке. Не о том, как она умерла, а о том, каким он был.

Она перевела дыхание.

– Не знаю, хочу ли я этого.

– Ты можешь довериться мне, милая? Я просто пытаюсь добраться до света. Добраться до тебя. – Он дождался ее кивка, стал, широко расставив ноги, устроился поудобнее и скрестил руки на груди. Как будто давая ей понять, что он непоколебим. – Я знал Дезире всю свою жизнь, но не очень хорошо. Она училась в школе на год старше меня. Тихоня. Я по-настоящему не знал ее, пока не начал работать на Мика. Как раз в то время, когда мои родители переехали из города, он взял меня под свое крыло и стал своего рода наставником. Показал мне все то, что я сейчас люблю. Рыбную ловлю. Научил, как делать эту работу хорошо. И со временем, я думаю, она тоже стала моей семьей. Я никогда не чувствовал… – Он опустил глаза и понизил голос: – У меня не было к ней такого влечения, как к тебе. Я говорю не только о сексе. В каком-то смысле мы были друзьями. Она всегда старалась оправдать ожидания своего отца, и я тоже, после того как он отдал мне «Деллу Рэй». Он, очевидно, считал, что мы будем хорошей парой, поэтому я пригласил ее на свидание, и я думаю, что мы оба просто хотели, чтобы Мик был счастлив. Вот что у нас было общего. Так что мы просто играли свои роли, даже когда это казалось неправильным. Когда она умерла, я не снял кольца, остался верен клятве, чтобы как можно дольше беречь Мика. А потом появилась ты, Пайпер. Потом появилась ты. И я подумал, что клясться кому-то, кроме тебя, неправильно. Была ли она сильной? Было ли ей по силам провожать меня и Мика каждый раз, когда мы покидали гавань? Да. Я думаю, так оно и было. Но у нее были десятилетия, чтобы стать такой. Для тебя прошел лишь месяц, Пайпер. Меньше, если считать время, которое мы провели, притворяясь, что не интересуемся друг другом. Так что будет нечестно сравнивать. Ты к себе несправедлива.

Не было никаких сомнений, что Брендан верил всему, что говорил. И ему тоже было трудно не поверить, когда он на фут высился над ней, морской капитан в своих владениях, с голосом, полным убежденности. В тот момент он был просто огромен. Так велик, что ей пришлось напомнить себе о необходимости дышать. Была ли она счастлива, что его брак не был полон страсти? Нет. Этот мужчина заслужил огня. Как и Дезире. Но эта часть его жизни была темным уголком, и это помогло избавиться от элемента тайны.

– Спасибо, что рассказал мне.

– Я еще не закончил.

– Вау. Как только ты начинаешь действовать, тебя уже ничто не остановит.

Брендан подошел ближе и взял ее за локти.

– Прошлой ночью ты сказала пару вещей, которые меня взволновали, и сейчас мы с ними разберемся. – Он наклонился и поцеловал ее в лоб, в нос, в губы. – Никогда больше не говори мне, что есть тысячи других таких, как ты, потому что это самая большая херня, которую я когда-либо слышал. И когда-нибудь, поверь, я надеюсь встретить того, кто сказал тебе это. Человек не оставит в жизни следа, если у него нет характера и он не может взять на себя ответственность. – Он крепко поцеловал ее в висок. – Прошлой ночью я наблюдал за тобой в баре. Ты сразу же со всеми подружилась. Заставила их считаться с собой. И ты знаешь, что я понял, когда ты появилась в больнице? – Мгновение он молчал. – У тебя есть настойчивость, характер и огромное сердце. Думаю, ты, возможно, все еще ищешь свой путь, но и я тоже ищу. Я со своими глупыми привычками. Я думал, что во всем разобрался, пока ты не заставила меня начать их нарушать. Я хочу и дальше нарушать их вместе с тобой.

Пока он говорил, Пайпер превратилась в его руках в безвольную лапшу. Кончик носа покраснел, и ей пришлось моргнуть, глядя в небо, чтобы удержаться от слез. Тепло и чувство сопричастности доходили до самых кончиков пальцев на ногах, скручивая их внутри балеток.

– Это так сложно осмыслить, – прошептала она.