– Нравится? – с улыбкой поинтересовался я.

Она помотала головой, словно избавляясь от дурмана.

– Нет-нет-нет, – с печальной покорностью возразила она. – Я ваша навеки! Не смежу я веки, чтоб вам помогать! В ладонях я нежных, столь холодно-снежных, вам пиво могу остужать! Так было в контракте, слова уж не тратьте! Охох! Постель не согрею – но искренне верю – однажды я вам пригожусь! Хотела б коснуться лобзанием нежным, по-галльски я вас целовать! Да с нежностью долгой, волшебной, безбрежной… но, может, вас вырвет опять?!

– Иди уже, – напутственно шлепнул я ее по заднице, способной сравниться по твердости с замороженными тушами крупного рогатого скота. Всю руку отшиб! С другой стороны, плюс в том, что этого не видит Алина!

Тогда бы она мне отшибла кое-что другое…

Ну а события шли своим чередом…

Ко мне, наконец-то, ринулась целая толпа дамочек – те самые десять претенденток в жены, мужественно победившие в «борьбе из упора лежа». Они выглядели довольно потрепанными, но совершенно счастливыми: пожалуй, не меньше, чем финалистки конкурса! При Алине они подходить побоялись, но теперь, когда она скрылась за железной дверью… Они торжественно вручили мне презент: умотанную по самые глаза (хиросимически сверкающие, мечущие молнии – громам мешал кляп во рту – и обещающие все мыслимые и немыслимые кары, которые только можно придумать). Я с трудом узнал в этом извивающемся коконе бывшую противницу – девушку-паука с формами Анжелины Джоли.

– Мрфпрфрф! – выразительно сказала она, глядя на меня.

– Да-да, и я тоже очень тебя люблю, – успокоительно похлопал я ее по животу.

– Так мы прошли… прошли, да?! – с надеждой воззрилось на меня тридцать пар глаз.

Почему тридцать, если девушек было всего десять? Ну… не у каждой из них было по два глаза, у некоторых по пять! А у этой канареечно-желтой кляксы я вообще глаз не нашел…

– Э-э, требуется личное одобрение самой Алины, – невольно смалодушничал я. – Подайте заявки в установленной форме, и мы неторопливо рассмотрим их за чашечкой чая…

Девушки счастливо взвизгнули и умчались… должно быть, заполнять свои заявки. А я с облегчением перевел дух. Что там дальше… надеюсь, живыми с этого конкурса уйти удастся… Брратан?! Наверное, это я сказал вслух, потому что колоссальный тролль в косухе медленно обернулся.

– О-о, коррреш! – расплылся он в широкой улыбке.

И двинулся ко мне, дружелюбный, как эскалатор.

Я запаниковал… у моих ребер есть запас прочности, знаете ли! Поэтому я поспешно поставил между ним и собой ничуть не сопротивляющуюся Кисулю – она как раз подоспела с громадным пухлым договором, который, я видимо, должен был картинно разорвать.

– О, мэм! – ничуть не смутился тролль, встал на одно колено и галантно поцеловал ей ручку. Зомби залиловела.

– Сколько лет, сколько зим! – сказал я, все еще загораживаясь прелестным трупом. – А что ты здесь делаешь?

Лицо мифического персонажа стало озабоченным.

– Да вот, хотел проверить кое-что… Моя сестра, знаешь ли, собиралась принять участие в соревновании, но до меня дошли слухи о связи организаторов с Ньярлатотепом…

– Ньярлатотепом? – озадаченно нахмурился я.

Я этого имени никогда не слышал, но оно почему-то показалось мне неприятным – словно холодом потянуло из-за стен.

– А, один древний и неприятный божок, – отмахнулся тролль. – А где твоя жена? Нашел ее? Я думал, будете вместе.

– Да ты что, да ты что!!! – взмахнула перед ним руками моя буферная фиолетовая зона. – Да она же выиграла конкурс! Ты что, не знал?!

На лице у тролля расползлось выражение крайнего изумления.

– Правда?!

– Ага, – счастливо кивнул я.

– Ну, братан, поздравляю! – он ухватил мою руку и только-только начал ее сжимать до финального хруста (я уже успел попрощаться с ладонью), как вдруг…

– Хотя вообще-то поздравлять здесь некого, – мрачно завершил он.

Это заявление ухнуло в радостную атмосферу праздника, как вакуумная бомба.

– Погоди… то есть… в смысле?! – вопросил его я.

– Где твоя жена? – не слушая меня, резко бросил он.

Я в легком обалдении кивнул на дверь.

– В кабинете, призы получает…

Тролль бросил взгляд на дверь и с легким рычанием обрушил свой кулак на стену по соседству – там осталась приличная вмятина. Мы с Зомбяшкой зависли от этого немотивированного выражения брутальности.

– Ты считаешь, что это кабинет?! – взревел он.

Я присмотрелся….

Теперь и мне дверь показалась слегка странной – больше похожая на иллюминатор, она хоть и была обита нежно-коричневой бархатной тканью, но по краям снабжена массивными винтами, защелками и какими-то странными рычагами. Мне вдруг вспомнилось – всплыло откуда-то из подсознания, что, когда двери закрывались, послышалось легкое шипение, а значит, они герметизировались!

Зачем такие сложности в обычном кабинете?!

Но, с другой стороны, на космической Станции…

– То есть, ты хочешь сказать?! – внезапно поразила меня мысль.

– Именно, – прорычал тролль.

У меня внутри все оборвалось.

Это вовсе никакая не дверь – это шлюз, декомпрессионная камера!

– Именно поэтому я и не пустил на конкурс свою сестру! Жаль, не знал, что вы тоже будете участвовать, – да и не смог прийти вовремя, дела задержали…

Я в ужасе содрогнулся, представив его сестру, но затем…

– Иными словами, Алину куда-то увезли?!

– Только сейчас дошло, – буркнул верзила.

Мои руки непроизвольно сжались в кулаки, а чей-то незнакомый, хриплый голос спросил:

– Что они с ней сделают?

Тролль зыркнул на меня исподлобья:

– Я думаю, ты знаешь. Принесут в жертву.

Ноги у меня подкосились, а перед глазами все поплыло. Только сейчас до меня дошел ледяной ужас положения… А ведь с момента исчезновения Алины прошло уже больше получаса!

Я бросился к люку, ухватился за рычаг… и в тот же миг меня сграбастали.

– Ты что, идиот?! – проревел тролль. – Насколько я знаю планировку данной Станции, там даже камеры нет – к таким дверям сразу стыкуется мобильный вездеход для безвоздушных пространств! Тебя убьет!

Кажется, я рычал, стонал, ревел и плакал… не помню.

В свое оправдание хочу сказать, что все это длилось не больше одной минуты. Когда я успел… да вот так, все одновременно!

– Должен быть выход, – мрачно сказал я, когда тролль наконец решился поставить успокоившегося меня на место.

– Ну дык… да, – почесал в лохматой голове монстр. – Эм… догнать похитителей на вездеходе… в вакууме… по пересеченной местности?!