– А разве киборги могут участвовать в конкурсе?

– Киборги? – ошеломленно уставился на нее Организатор.

– Ага! – весело подтвердила она. – Миша, включай!

Кто-то из не видимых за кулисами операторов щелкнул тумблером, и арену залили лучи света… да не простые, а рентгентовские! Внутри Алины высветились кости, и она, охнув, поспешно метнулась за пределы действия радиации. Джаримия и вовсе оставалась непрозрачной, зато Мелинда засветилась, как мармелад!

А вот внутри едва не коронованной Королевы Галактики… виднелись винтики и шестеренки! Свет софитов перекрестился на участнице, но на этот раз он приобрел свойство аппарата для флюорографии! Тело фигуристой красотки стало прозрачным, и все увидели вращающиеся вокруг него поршни и колесики!

– А-а-а-а-ах! – выдохнул зал.

Рыдая, красотка бросилась прочь со сцены.

– Что ж, – в некотором замешательстве сказала организатор. – Тогда мы переходим к следующей участнице…

– Минуточку! – возмутилась амеба. – Я, кажется, еще не все…

И тут я нажал на кнопку.

Большую красную кнопку электронного устройства, которую поглаживал все это время, с самого начала конкурса. Понятия не имею, что там хотела сказать амеба (честное слово – ни малейшего понятия!), но новых каверз на несчастную голову Алины я не хотел. Я ведь ее муж, не так ли? А муж должен беречь и защищать! И пусть так получилось не совсем честно, но… учитывая общую специфику проведения конкурса, мы, пожалуй, набрали бы минимум баллов за мошенничество – по сравнению с другими участницами! А поскольку прозрачные экстатические рыбки были прикреплены ко всем, кроме Алины!

– Аа-а-аа-а-ах! – послышался восторженный стон, и все девушки рухнули пластом!

Кажется, зацепил даже кого-то в зале и за кулисами – из выбывших участниц.

Кисуля Зомби явно перестаралась.

– О! – сказал жук. – Понятия не имею, что происходит, но…

Алина изумленно оглянулась, и в этот миг он ловко подхватил ее за руку.

– Мы имеем совершенно правомочно состоявшуюся победительницу!

Зал какое-то время еще пытался сообразить, что произошло, а затем эйфорически выдохнул «Дааа!!!!»

– Скажите, что вы чувствуете в связи с вашей совершенно экстраординарной победой? – масляно подкатил он.

– А я… это… – пролепетала Алина. – Я что, победила, да?!

Щупальца, витые рога, хоботы в зале поднялись в воздух:

– О, дааа!!!!

– О чудо красоты, – ловко подхватил ее под локоть жучара. – Принцесса, вам овации! Вы эталон мечты, изящества и грации!

За кулисами бравурно грянул туш.

С огромным трудом амеба опять приподнялась на псевдоподиях.

– Погодите, погодите…

Уж не знаю, что она там хотела сказать, но в этот миг я подмигнул Мурзику, и…

– Ааа-а-а-а! – сказала разумная протозоа. – О-о-о-о-о!

Ее глаза закатились, на лице расплылось выражение полного блаженства, и она без чувств рухнула на сцену. Организатор недоуменно покосился на нее. Жук пожал локтеплечами и весело подбросил микрофон:

– М-м-м, итак! Невзирая на непредвиденную задержку, мы счастливы представить вам новую победительницу! Итак, все софиты на нашу очаровательную красотку! Да здравствует мисс Галактика-2014!!!

– Дааааа!!!

Зал взревел.

Монстры и инопланетяне вскакивали на ноги и размахивали кулаками. В воздух взметнулись конфетти, мобильные телефоны, а также парочка незадачливых красоток, случайно затесавшихся в толпу: гоблины и тролли раскачали их за ноги и подбросили так, что девицы воспарили ласточками над толпой.

– Поприветствуем же нашу королеву!

Алина краснела, бледнела и, казалось, вот-вот потеряет сознание.

– Пройдите в центр, – любезно попросил ее жук.

Землянка на подкашивающихся ногах заняла необходимое местоположение.

Софиты вновь вспыхнули, и тогда… Голографические лучи скрестились над ее головой, образуя корону! Прекрасную диадему из сияющих искристых лучей почти дневного света!

– Чудесная история! Волшебнейший финал! О, счастлив тот счастливейший, что замуж вас позвал!

Некоторые девицы в зале потеряли сознание, явно блаженно, но конвульсивно подергиваясь. Несчастных (счастливых?!) обмахивали платками. Жук внезапно подмигнул мне, и волей-неволей пришлось выйти на сцену – меня попросту бесцеремонно выпихнули! И кто?!

Коварная, но такая верная секретарша…

Я взял Алину под руку и за талию…

– Закончена история, все слезы позади. Не стой же за кулисами, иди же к ней, иди!

На нас сыпались зеленые розы и лился золотой волшебный свет. Хорошо, что она не вампир и от такого не сгорает… А затем Алина повернула ко мне свое заплаканное, сияющее лицо, и я ее поцеловал.

Вот так и закончилась эта откровенно фантасмагорическая история.

Впрочем… я сказал, закончилась?

Где там, главная интрига еще впереди!

Мы с Алиной кружились в лучах софитов и нежной игры флейты и роялей – невидимых и звучных. Стонала виолончель, торжественно вступали фанфары, гулко прихохатывал контрабас. Гобои и скрипки, трубы и аккордеоны – где они прятались? И как из их разнокалиберного, расперебойного звучания, складывалась эта волшебная мелодия? А может, она звучала совсем не в воздухе, не над нами, не вокруг нас. А совсем пониже, чуть-чуть пониже – в моем собственном сердце?

Помните ту мелодию, что настигает нас на рассвете? Волшебная мелодия, что приносят Запретные Царства – горы и долы, реки и леса Той Страны, что прячется во сне. Порой удается уловить самый краешек мелодии, ее ржаную горбушку – когда не успел ты положить голову на подушку, а тебя уже подняли; тогда она помнится, как чудесный сон. У этой мелодии есть цвет и аромат; корицей, аквамариновыми струями стекает она с Пограничных Гор, что разделяют Фантазию и Реальность, – вот какая мелодия звучала в моем сердце!

И глядя в глаза Алины, я думал, что играет она для нас двоих.

А когда все закончилось и мы раскланялись, к нам кинулись наперебой поздравлять! О, кого здесь только не было! Девушка с кожей, алой, как рассвет, и рожками, острыми, как язычок у кумушек, вручила нам большущий букет цветов. Пришлось позвать носильщиков и отбуксировать его к дальнему краю сцены – иначе нас бы под ним и похоронило! Ума не приложу, как она несла его одна!

Наверное, секретарши у Организатора очень сильные!

Затем к нам ринулись какие-то невообразимые существа с желтой кожей, покрытые ушами и носами (глаз у них было куча, и все – на кончиках пальцев рук). Особенно они увивались вокруг Алины.

– А не соблаговолит ли мисс Галактика стать символом нашего брачного агентства? – умоляли они, обещая потрясающие скидки при покупке подержанных подвязок и внеочередной блат при поиске самых лучших мужей.