– Да, да, это так, – закивала Жанна Ивановна. – Устала она. Трудно ей. В прокуратуру столько раз вызывали! Допросы, допросы… Столько нервов! Я ей говорю – отдохни! Да разве Марьяна послушает! Такая деятельная стала…

– Неужели она одна с ремонтом управляется? – опять удивилась Анна.

– Так Володенька помогает…

– Кто это, Володенька? – нетерпеливо спросила Светлана. – Родственник?

– Нет, нет, конечно, – уклончиво ответила Жанна Ивановна и спохватилась: – А вы разве с ним не знакомы?

– Так мы Марьяну не видели и не слышали давным-давно! – пояснила Анна.

– Вот как? – изумилась Жанна Ивановна. – А я ведь и не знала.

– И мы многого не знали, – заметила Светлана. – Поздно уже, нам надо идти. Спасибо за чай. Все очень вкусно.

– Так вы и не поели совсем! – всплеснула пухлыми ручками Жанна Ивановна.

– Передавайте Марьяне от нас привет, – попросила Анна, вставая из-за стола.

Жанна Ивановна засеменила в узкий коридор, рассеянно кивая на ходу головой, словно угодливая японская гейша.

У порога она вдруг сказала, словно сглаживая свою невольную вину:

– А Витеньку мне жаль. Хороший он был, отзывчивый. До свиданья, девочки.

Проводив гостей, Жанна Ивановна вернулась к мужу в печальной задумчивости. Разговор с давними подругами дочери вышел неловким, и оставил неприятный осадок на душе. А душа Жанны Ивановны и без того пребывала в тоске и тревоге.

– Пока ты общалась с этими девушками, по телефону звонили Виктору, – недовольно сообщил ей Сергей Николаевич. – Мне пришлось разговаривать самому.

– Кто ему звонил? – встревожилась Жанна Ивановна.

– Из какой-то организации, – неопределенно ответил Сергей Николаевич. – Просили передать, что у него очередь на бесплатные путевки в Индию подошла. Ему нужно явиться для оформления вместе с женой…

– Ах, Сережа, ну что ты такое говоришь! – нервно прервала его Жанна Ивановна. – Какая теперь может быть Индия!

– Ну, я не знал, что им отвечать, Жанночка! – досадливо развел руками Сергей Николаевич. – Сразу-то и не сообразишь!

Жанна Ивановна тоненько всхлипнула. По её сдобным щечкам потекли слезы. Сильные волнения последних месяцев истощили нервную систему немолодой уже женщины.

На улице Анна спросила Светлану:

– Ты что-нибудь понимаешь?

– К сожалению, да, – ответила Светлана.

– Почему она о Витьке, как о покойнике говорит? Что вообще происходит? Ты можешь мне объяснить? – вопрошала Анна.

– Может, не надо тебе все знать, Ань? Поговорим как-нибудь потом. Зря мы сюда потащились, – сказала Светлана.

– Светка, не пудри мне мозги! – требовательно воскликнула Анна.

– Ну, хорошо, – сдалась Светлана. – Давай тогда немного пройдемся, подышим воздухом. Вышло так, Анечка, что Витя действительно убил человека. Милую женщину, мою кладовщицу. Он побегал, побегал, да явился с повинной. Идет следствие, потом будет суд.

– Так все-таки это правда! – перебила Анна.

– Да, Анечка, правда, – Светлана говорила осторожно. Она все же сочла нужным изложить подруге краткий вариант недавних трагических событий и умолчать о серии убийств. – А наша Марьяша от мужа поспешно отреклась. Она устраивает себе новую жизнь в новой квартире, с новым мужчиной. Мы с тобой на этом отрезке жизни ей тоже не нужны. Нам надо набраться терпения, переждать, пока время все расставит по своим местам. Как ты думаешь?

– Конечно, ты права, Светочка, – согласилась Анна. – Боже, как печально! Как же все изменилось! Что происходит с людьми вокруг и с нами?

– Если не считать твоей беременности, то мы-то с тобой прежние, – невесело пошутила Светлана. – А вот что тебе сказать за остальных? Марьянка отдалилась, но все-таки она в Москве, в пределах досягаемости. Вот парикмахерша Марина далеко! Не съездишь, как бывало, к ней прическу поправить. Твой Эдик в Голландии, что-то там малюет. Мой Ринат в Праге, а Олег в больнице, и я впервые понимаю безнадежно одиноких баб. Сама теперь частенько хнычу в подушку. Ивлев, кстати, приходил ко мне, просил на тебя повлиять. Я совсем забыла тебе это рассказать. Ты уж не серчай на меня.

– Он еще не знал, что я хожу с довеском, – улыбнулась Анна.

– Вот так вот, подруга – отдашься сексу и не знаешь, что же из этого выйдет. Возможно, случится большая любовь, а возможно – дитя, – резюмировала Светлана.

– Хотелось бы все вместе! – улыбнулась Анна. – Но у меня не получается.

– Кстати, когда думаешь рожать? Какой ставят срок?

– Должна разродиться в начале ноября.

– По знаку Зодиака выходит скорпион. Будет у нас маленький такой скорпиончик! Хороший знак. Люди эти обычно многого в жизни добиваются.

– Я так далеко не загадываю. Лишь бы ребенок здоровым родился. Мне даже все равно – мальчик или девочка, – призналась Анна. – Мне просто хочется устойчивости в этом неспокойном мире.

– Да, ребенок – это якорь, – задумчиво сказала Света. – Скоро уже зашевелится, покажет характер.

– А как это бывает?

– У меня было так: я иду по улице и чувствую легкий пинок изнутри. Живот куда-то влево поплыл. Ксюшка вначале слабо била, едва ощутимо, а потом с каждым днем сильней. Это неповторимо. Сама скоро увидишь.

– Неужели это будет?

– Не волнуйтесь, мамочка, беременной не останетесь, – шутливо заверила Светлана, бережно погладив Анну по выступавшему уже животу. – Будет, все будет.

* * *

Звонок блондинки застал меня в нашей ремонтной мастерской.

– Привет, следователь! – весело раздалось в трубке. – У меня сложилась привычка временами обзванивать старых приятелей. Что-то ты давно не заглядывал, моими пузырьками не интересовался. Как, перхоть не мучает? Седину закрасить не требуется?

Фразы прозвучали довольно энергично, но сквозь нарочитую бодрость её голоса мне послышались едва заметные нотки печали. Тоска, замаскированная шутливым тоном, уныло струилась по телефонным проводам. Я ответил ей в той же приятельски-фривольной манере:

– Ладно, жди! Подъеду, поддержу твою торговлю. Наберу флакончиков на все случаи жизни для всей своей родни. Приготовь там чего-нибудь от чрезмерной потливости для жгучего брюнета.

На зов блондинки я поехал в тот же день. Обычно её звонки не предвещали ничего хорошего, и от этого мне было немного неспокойно. Я надеялся, что на этот раз никого не ухлопали и не обокрали.

Самый конец Зеленого проспекта. Зелени-то тут почти никакой, больше гаражей. Из серого типового здания училища группками разбредались школяры, закуривая на ходу и прикидывая планы на вечер. Учебный день закончился, и перед ними простиралась вся вечерняя Москва.