- Какой сюрприз, мои дорогие! - искренне улыбнулась она. - Вы тоже решили погулять сегодня? Такая чудная погода, не правда ли?

Хотя я не сомневалась, что так все и будет, но сюрприз все равно вышел сомнительного свойства. Ну, то есть понятно было, что Мама Пу не зря имеет репутацию самой шустрой хищницы в пруду с лилиями, но я все же надеялась, что еще пара дней-недель спокойной жизни без ее общества у нас есть.

Ага, щаз-з-з. Эта барракуда прилетела на Землю чуть ли не раньше нас и уже обживала один из домов по соседству. Хм, насколько я помню, хозяева, милая пожилая пара биржевых брокеров на пенсии, не собирались никуда съезжать, у них были совсем другие планы. И куда они делись?

Что эта хищная бабушка с ними сделала? Впрочем, и знать не хочу.

Тут Земля, а не Хенсан, а старички были со связями в высших кругах. Значит, не съела. Денег дала много, раза в три больше реальной цены, - вот самое правдоподобное объяснение. Ну и... ладно.

Одно радует. Буквально в последний момент под носом у барракуды мы успели вильнуть хвостом с «девочками» для Айхо. Вон, он уже «жену» себе выбрал и теперь на сопровождающих бабушку куколок смотрит с вежливым равнодушным интересом.

И правильно! Эмоциональное переполнение у ребенка произошло - он же маленький еще, а впечатлений было море.

Я, хотя и не спец в воспитании детей, не женское это дело, и то вижу, что мой младшенький максимум через пять минут начнет зевать и непроизвольно тереть кулаками глаза. Устал, ловелас мелкий. И Гель устал, поэтому особенно жмется ко мне, у него это верный признак. Да вообще-то все устали, хотя это и приятная усталость.

Кажется, бабушка барракуда это тоже поняла, поэтому мы вежливо поулыбались, раскланялись и разошлись. Правда, мадам Пуонг напоследок показала зубки, сместив свое внимание с обожаемого Айхо на остальных парней.

Она еще в Садах этих дала понять, что Айхо - это Айхо, но все остальные внуки - тоже ее. И теперь ждала в гости всех без исключения. А Хонгу так вообще по-родственному достался быстрый подзатыльник и такой же быстрый поцелуй в лоб, когда он неосмотрительно подпустил бабушку слишком близко.

Бедный старший внучек домой шел ошарашенный и что-то сам себе под нос бормотал. Кажется, бабуля его раньше не баловала таким непосредственным общением, больше издалека воспитывала, в традициях главы клана. С пьедестала. А тут на тебе... живое проявление чувств.

Короче, дело ясное, что дело хреновое, - теперь этот вечный геморрой будет жить через два дома и хрен от нее куда денешься. Но ведет она себя предельно тактично, и на таких условиях я согласна потерпеть. А дальше видно будет.

* * *

Пока парни летели на Землю, им казалось, что они счастливы, что все хорошо, но при этом было ощущение, что чего-то не хватает. На вторые сутки обживания в своем новом доме все трое старших поняли, чего именно: они крутились в замкнутом мирке, уютном, надежном, но при этом уже немного тесноватом, несмотря на Айми... А может быть, как раз из-за нее. Госпожа каждый день запиралась у себя в каюте, чтобы поработать, а они ощущали себя грузом на ее шее, причем еще и с тремя мелкими подгрузиками.

Парни уже привыкли проводить какое-то время в Космопорте, обучаясь, общаясь, выискивая способы подработки. Привыкли ощущать себя на Венге крутыми и почти независимыми, по сравнению с остальными венговскими мужчинами. Но при этом постоянно видящими, что им есть куда стремиться, по сравнению с инопланетниками.

И вот на корабле в какой-то момент Нэйт начал чувствовать себя бесполезным, обычным наложником, предназначение которого - ублажать свою госпожу. Это было приятное предназначение, кто бы спорил! Но парню хотелось найти свое место в этом большом новом мире, начать приносить пользу, в смысле - деньги...

Ему почему-то искренне казалось, что от Тэйша и Йоша пользы в доме больше. Первый взял на себя все заботы по питанию, а второй уже успел обследовать всю технику в доме.

Нэйт как-то даже не замечал, что все парни, и старшие, и младшие, бегут за советом к нему. Что именно он является их руководящим центром, привычной и надежной опорой. Просто ему самому в этом новом непонятном мире тоже была нужна надежная опора, а еще - путеводитель.

Поэтому где-то через сутки, пока остальные еще радостно носились в восторге по дому и достаточно большому участку рядом с ним, Нэйт засел в галлонете, изучая адреса ближайших школ, отзывы, стоимость обучения, необходимые для поступления требования... И заодно краем глаза оценил, что специалисты по настройке и починке компьютеров очень востребованы, то есть опять-таки Йошэту повезло. Ну и Тэйш с его умелыми руками работу найдет быстро. Но это, само собой, на крайний случай...

Айми про местные университеты упоминала, куда ей бы хотелось отправить всех доучиваться и получать дипломы, которые очень ценятся на Земле. Бумаги, подтверждающие наличие знаний.

И кстати, неподалеку находился кружок по рисованию - небольшой, но, судя по отзывам, преподавал там художник и одновременно педагог от Богини...

Когда Нэйт уже почувствовал легкий приступ тошноты от попыток выбрать наиболее подходящую школу для Геля и Иля, чтобы и недалеко, и отзывы хорошие, и не какая-нибудь суперориентированная, с непонятным уклоном, и чтобы при виде стоимости обучения глаз не дергался... на подлокотник кресла уселась Айми, пристроила голову парню на плечо и одобрительно покивала, глядя в экран ноута:

- О! Я только решила начать присматривать школу мелким и вам занятие, а ты уже! С ума сойти, что бы я без тебя делала?

Возгордившийся и окрыленный похвалой, Нэйт принялся показывать точки на карте, рассказывать о преимуществах и недостатках различных образовательных учреждений, и как-то само собой вышло, что выбор, оказывается, плавал на поверхности.

- Хорошее же место? - поинтересовался он, еще пока не очень уверенный, потому что все же за год приличная сумма набегала... Как-то раньше Нэйт не задумывался, насколько, оказывается, дорогое обучение в Галлосоюзе.

Айми выслушала, поизучала большую сводную таблицу, которую парень успел мимоходом составить - школы, предметы, преподаватели, отзывы, результаты выпускников, цены. Корреляция всего этого - рейтинг. И с удивлением перевела взгляд на мужа:

- С ума сойти... еще один гений! Ты понимаешь, что ты сейчас сделал?!

- Школу выбрал, - радостно объявил Нэйт, облегченно выдыхая. Кружок по рисованию есть, школа есть... Осталось только теперь работу старшим найти, и все. Они уже не обуза, не гаремные наложники на коврике... Вот уж страшная судьба, при мысли о которой бедного парня всегда потряхивало от ужаса.

Айми поморгала, потом засмеялась и кинулась целоваться.

- Праматерь, за что ты меня так любишь? Солнце мое, ты хоть понимаешь, что вот это, - она ткнула пальцем в таблицу, - называется «системный анализ»?! Учитывая, что при этом ты на пустом месте на незнакомой планете умудряешься организовать все на свете... хрена лысого я отдам тебя какому-то чужому работодателю. Знаешь, сколько это стоит?!