- Мама, а тетя обещала мне много девочек, чтобы играть! - засуетился с другого конца комнаты Айхо. Ха, ну кто бы сомневался? - Можно она еще придет?

- Можно, - я кивнула малолетнему тетелюбу и чуть усмехнулась, а потом снова повернулась к мадам: - Думаю, вы понимаете, что сына я вам не отдам. Но и запрещать бабушке навещать внуков, знакомиться и общаться на моей, - опять выделила я голосом, - территории не буду. Я живу на Земле, у меня там свой дом в очень приличном районе Лос-Анджелеса. Вам, думаю, будет по средствам купить поблизости еще один и время от времени отдыхать там от дел, навещая мальчиков.

Мафиозная бабушка задумчиво кивнула, глядя на меня совсем иначе, чем в начале встречи. Как на достойную противницу, вот как! Эх, вот на самом деле на хрен бы она шла со своей семейственностью, только такой свекрови мне не хватало для полного счастья. Но она уже есть, и толку возмущаться в пространство?

- Я была бы признательна, если бы вы задержались на Хенсане еще на один день. Обещаю, что ни я, ни мои люди не причиним вам вреда и не попытаемся удержать силой никого из... мальчиков. Но я хотела бы иметь возможность еще поговорить с ними и познакомиться поближе. Скажем, завтра в Садах Императора? Это очень красивое место, гордость Хенсана. Его всегда навещают гости нашей планеты.

Я вздохнула и согласилась. Ладно. Хрен с ним. Пусть будут сады. Один день погоды не сделает.

- Минус одна, - довольным голосом отметил Хонг, шагая по коридору чуть позади меня, когда мы наконец покинули зал переговоров. - Бабуля эту невесту-неудачницу если не в расход, то на Харшас замуж сплавит. В клан к ее отцу точно не вернет и у себя не оставит - слишком много лишнего видела и не оправдала доверия.

Я пожала плечами. На маленькую змею мне было наплевать, если честно. Даже женская солидарность промолчала. Может, потому, что эта коза нагло висела на моем муже, а может, я просто смертельно устала. Встреча длилась полчаса от силы, а вымотала до натуральной дрожи в мышцах, словно я трое суток не спала и вкалывала как проклятая.

Но расслабляться было рано - навстречу шла другая змея, синеглазая.

- Как я понимаю, вся семья в сборе, даже чуть увеличилась? - подмигнула она мне. - Надеюсь, завтрашняя прогулка не принесет никаких сюрпризов. Но не переживай, мои девочки будут присматривать за тобой из-за каждого дерева. Гарантия безопасности от одного клана не означает, что в игру не попытается вступить другой клан.

- Да, спасибо, - от усталости мягко кружилась голова и покачивались стены. - Сама хотела вас попросить выделить нам охрану. Моего первого мужа, - тут я покосилась на молчаливого Нэйта, - не первый раз пытаются выкрасть.

- Да-да, я уже в курсе. Но это были охотники за вознаграждением. Мадам Пуонг обещала награду за любое упоминание о судьбе ее сына. А уж за него самого, да еще живого, она бы озолотила. Но вы можете спать спокойно, несколько минут назад информация о вас разошлась по сети, так что через пару-тройку суток весь Галлосоюз будет знать, что у мадам Барракуды... то есть Лилии, Плывущей по Божественному Пруду, теперь не один, а семеро внуков.

- Угу, - я как-то вовсе не испытывала энтузиазма по этому поводу, но кто меня спрашивает? Блин, слетала в отпуск, отдохнула... Лучше бы десять дедлайнов перед пилотными сериями отпахала, честное слово!

А кстати... насчет дедлайнов и пилотов.

- Знаете, - я доверительно понизила голос. - Это будет весьма кстати как реклама для моей новой работы. Я думаю, ситком о приключениях братьев, пострадавших от рук какого-то невменяемого ученого и спасенных отважной леди с Венги, будет пользоваться популярностью и весьма хорошо скажется на репутации нашей планеты. Не хотите принять участие в его создании?

- Материально поддержать и отслеживать сюжет? - Клау понимающе усмехнулась. - Надеюсь, ученый будет откуда-нибудь с Харшаса? Там такие психи водятся... Хотя Терженссон будет сильно против.

- Хороший спонсор - половина успеха, - я изобразила энтузиазм, хотя на самом деле сил на него почти не осталось. - А родину сумасшедшего ученого вполне можно обговорить заранее.

- Что ж, мне нравится эта идея, дорогая! Думаю, мы ее обсудим чуть более подробно, но уже на Земле, когда ты немного выдохнешь от всех этих забот, - тут Клаусийлия сделала сочувствующе-понимающее лицо и вздохнула: - От зверьков столько проблем... Но без них наша жизнь была бы такой скучной, правда же?

- Абсолютная, - совершенно искренне подтвердила я и с огромным облегчением распрощалась со змеей. Жаль, что временно.

Но теперь нас в покое не оставят, это понятно. Так почему не попытаться извлечь из сложившейся задницы немного пользы? Хотя бы материальной.

Когда мы вошли наконец в шлюз нашего кораблика и переборка за моей спиной с тихим шипением отрезала внешний мир, коленки у меня подогнулись окончательно. Я попыталась тихо сползти по стеночке на пол. Не для моих нервов такие испытания, итить, тлю колотить!

Никто из парней еще пошевелиться не успел, а я уже оказалась на руках у блудного... ладно-ладно, не по своей воле похищенного мужа.

Несколько недовольно-завистливых взглядов Нэйт при этом словил, но потом самый главный конкурент, Тэйш, объявив: «Я обед готовить», направился в сторону камбуза. А Йошэт, обреченно вздохнув, подзатыльниками погнал все стадо мелкотни в кают-компанию, игнорируя бурчание Айхо про маму и тетей.

Хонг потоптался немного рядом с нами и рванул вслед за Тэйшем, вякнув на ходу что-то про «помогу на кухне».

А я про себя подумала, что ни фига у меня нет проблем с мужчинами, что бы там Клау ни вещала про зверьков. У меня как раз вечно с бабами проблема, тля!

Нэйт, подхватив уставшую госпожу на руки, понес ее в их каюту.

Изнутри его распирало даже не желание, хотя он очень соскучился, а тихая нежность и благодарность.

Не предала, не бросила, прилетела за ним, отстояла и вернула!.. Значит, нужен, значит, любит... Ведь любит же? Просто так спасать во имя проявления характера никто не станет. Скорее бы продала за хорошую цену и не кому-то, а матери их генетического прародителя. То есть даже в жестокости никто бы не упрекнул, и парни бы поняли... наверное. Он, по крайней мере, сделал все возможное, чтобы братьям казалось, будто бы он счастлив и у него все хорошо. На всякий случай, если госпожа решит его оставить... Но не оставила!..

Усадив Айми на кровать, Нэйт опустился на пол, обнял жену за ноги и прижался щекой к ее коленям. На душе было непередаваемо хорошо и спокойно. Он снова был рядом со своей семьей, с теми, кому нужен именно он, а не его положение в клане.

Мать своего генетического прародителя он прекрасно понимал и не осуждал. Женщина даже молитву вслух прочитала, когда его увидела, и только пылинки с него не сдувала все то время, что он жил в страхе и напряжении, ожидая, как поведет себя Айми. Какое решение примет... Веря в нее и все равно постоянно немного сомневаясь.