— Испугался? — Карм бросил испытывающий взгляд на приятеля.

— Да щас! Ты что, плохо меня знаешь? Это я так, для общей информации. — Но помявшись, все же продолжил. — От этого дела слишком сильно несет политикой. Вспомни, что говорил нам полковник: «не лезьте, парни, в политику — там вас живьем сожрут, даже костей не останется!». Думаю, это именно такой случай, о котором предупреждал нас старый осел.

— Нам за это дело заплатили слишком большие деньги, чтобы мы так просто развернулись перед самым финишем. Нанявшие нас люди посерьезнее этого безымянного графа будут. Так что вспомни, что у тебя в штанах не дырка между ног — соберись и иди готовь солдат.

— Ага. — Махнул рукой Турман и пробурчал под нос, уже уходя с холма. — Солдаты готовы, тут с магами беда. Эти два дебила вновь устроили словесную перепалку на ровном месте. Как их разнимать — я ума не приложу!

Лицо Карма скривилось в гримасе. С магами была беда с самого начала их путешествия. Стоило только отряду пересечь границу, оба одаренных, на первом же привале, устроили самую настоящую словесную баталию, разойдясь во взглядах на какую-то магическую тарабарщину. Наемники, совершенно не разбирающиеся в теме, старались держаться от разоренных повелителей стихий подальше, справедливо опасаясь за свою жизнь. Увы, Карму, как лидеру отряда, подобная роскошь как невмешательство в дела разгоряченных спором магов была недоступна. Дисциплину в отряде нужно было поддерживать. Поэтому, когда в воздухе начали появляться формируемые боевые заклинания, а маги решили переходить от словесных баталий к аргументам потяжелее, Карм грудью встал между ними.

Конфликт тогда удалось замять. Но теперь при каждом удобном случае маги начинали цапаться, внося раздрай в их и так не самый благонадежный коллектив. Да и сами бойцы, набранные со всех уголков страны, довольно слабо играли в команде. А уж о доверии к своим вынужденным союзникам и говорить было нечего: воры, насильники, дезертиры, наемные убийцы — казалось, что наниматель собирал этот отряд по принципу «кого не жалко». Нет, разумеется, каждый из них был настоящим мастером в своем деле. Обвиняемый в родной стране в дезертирстве мечник был отменным фехтовальщиком, одним из лучших, что видел Карм в своей жизни, а уж он повидал немало. Двое лучников — наемные убийцы, молва о которых доходила даже до ушей вечно пропадающих на полях боя наемников. Здоровенный детина, работающий копьем, был изумительно ловок для своего телосложения, но имел грешок распускать руки при виде любой смазливой мордашки.

Чуткий слух наемника уловил перестук лошадиных копыт. Наконец, долгие часы ожидания подошли к концу. Из-за поворота дороги показалась кавалькада всадников, неспешно двигающаяся по дороге. Дорогие цветастые одежды, минимум оружия, но максимум побрякушек, возвышающееся над отрядом знамя с золотым оленем на красном фон — да, это, несомненно, показалась их цель.

Интересно, за какого из этих мальчишек назначили столь высокую награду? Взгляд наемника перебегал с одного лица на другое. Вот высокий блондин с растрепанными волосами что-то весело рассказывающий своим улыбающимся друзьям. У него одежда вроде самая дорогая из всего отряда, да и побрякушек на нем навешано немеренно. Хм, именно вокруг него собрались другие охотники. Или может тот смуглый с золотой диадемой на голове? По обе стороны от него ехали двое охранников, внимательно следивших за окружающей обстановкой.

— Да какая к темным богам разница?! Просто пустим под нож всех, чего тут гадать? — Отдернул себя Карм. — Золотая диадема… Ну надо же!

Какие бы критические мысли в отношении членов своего отряда не бродили в голове Кама, сложно было не признать, что дело они свое знали. К тому моменту, когда наемник спустился с холма, его отряд уже разделился на две части, засев по обе стороны от дороги. Скрывавшихся в густой листве бойцов было совершенно невозможно разглядеть с дороги. Засели они грамотно — по всем правилам военного искусства. Последней проблемой в этой бочке мёда оставались двое магов в цветастых одеждах. До хрипоты спорившие друг с другом повелители стихий в этот раз выступали единым фронтом, наседая на растерянного Турмана.

— Пёсьи дети! Отряд уже на подходе, что у вас тут происходит? — В ярости зашипел на магов Карм.

— Ааа, вот и наш славный чёрный пес! — Повернулся к Каму один из магов. — Твоя шавка, требует от нас, от НАС, уважаемых мастеров магии, лежать в грязи?!!

— Я всего лишь попросил у вас не отсвечивать в своих пернатых одеяниях перед приближающейся кавалькадой.

Турман старался сохранять спокойствие и хладнокровие, но самоуправление постепенно покидало наемника. Его рука уже лежала на рукояти клинка, а красное лицо с вздувшимися венами говорило о крайней степени ярости. Да и другие наемники, мягко сказать, были не на стороне вздорных колдунов. Видимо бойцам до чёртиков надоел гонор двух повелителей стихий. Еще полминуты и бойцы могут плюнуть как на миссию, так и на приближающуюся цель, устроив бойню в рядах своего собственного отряда.

— Да к чему все эти предосторожности? Мы с Карлом вмиг раскатаем всех всадников мелким кровавым крошевом по дороге.

— Точно! — Поддержал коллегу второй маг. — К чему городить все эти сложности.

— Я вам скажу к чему. — От тона Кама напряглись оба мага, опасно сощурив глаза. — Я не сомневаюсь в ваших способностях, но операция должна быть выполнена при любом раскладе. Если всадники заметят вас и повернут назад, ваши заклинания достанут всю группу на приличном расстоянии? А? Или быть может вы думаете, что у благородных деток и их охранников будет недостаток в защитных амулетах? А теперь представьте, что мы уничтожим отряд, но наша цель в последний момент, нахлестывая коня успеет уйти. Что в таком случае вы собираетесь говорить нашим нанимателям?

Оба мага заметно побледнели. Видимо наниматель производил на них весьма отрицательное впечатление, граничащее со страхом. Да и Карм в нужный момент умел говорить таким тоном, что от страха поджилки тряслись и у более подготовленных людей. Бурча под нос ругательства, и обещая кары с небес на голову наглым наемникам, маги разошлись по разным сторонам дороги, скрывшись в зелени. Ну, слава Богам!

— Боги свидетели, когда миссия будет окончена, и мы получим свои денежки, я прирежу двух этих спесивых ублюдков! — Зло протянул Турман.

— Смотри, как бы они тебя не прикончили. Причем, еще до момента окончания миссии. Ты все же о магах говоришь. — Карм бросил быстрый взгляд на дорогу, увидев первую пару подъезжающих к полосе леса всадников. — Они уже здесь. Скройся.

Уговаривать приятеля было не нужно. Он ужом ввинтился в листву кустарника, заячьими тропами