Ладонь уверенно опустилась на панель управления – засветился пятипалый отпечаток, ожили циферблаты с неизвестными мне значениями, золотая искра пробежала по лобовому стеклу – машину затянуло защитное поле стального цвета.

Смотреть наружу оно не мешало, нас же точно скрывало.

Не разгоняясь, магмобиль взлетел. Выше дома, корабельных сосен, под растрепанные ветром жемчужные облака…

Сердце, екнув, застучало быстро-быстро. Я не боялась – дух захватило от скоростного полета.

Когда эмоции чуть улеглись, засмотрелась на Эйдена – сосредоточенный, уверенный, безмятежный. Это был мой любимый мужчина и в то же время незнакомец – властный, резкий, с быстрой реакцией не только в бою.

А потом я услышала горячечный шепот Йохана и, хотя подслушивать некрасиво, невольно узнала правду. Он любил свою жену и будущего ребенка. Легкомысленный Свер молился. Молился всем богам Латории сразу. Давал зарок исправиться, лишь бы Марта и малыш выжили…

Фрост накрыл мою руку теплой ладонью, слегка сжал – и я повернулась к нему.

– Все будет хорошо, обещаю. – И добавил громче: – Приготовьтесь.

К чему?.. Вопрос я задать не успела – перед нами, прямо в воздухе, открылся портал!

Эйден – телепортальщик… Как же я не поняла? Я же не раз ловила его на быстром перемещении, но поразительную скорость списывала на то, что он кромешник. Редкий дар, бесценный.

Серебряная капля с нами внутри нырнула в межпространственную дыру – и вылетела над городом. Уже не северные земли, здесь не лежали высокие сугробы, снег слегка присыпал крыши. Мы в Гретенграде?

– Чем мне поклясться? – вдруг хрипло спросил Йохан. – Что не выдам твой секрет, кромешник.

Вздрогнув, я обернулась. Нет, все-то он заметил, горе не ослепило.

– На твое слово полагаться нельзя? – спокойно поинтересовался Эйден.

Сейчас вопрос Йохана не задел, как раньше бы, он просто склонил голову:

– Благодарю за помощь, я твой должник. Жизнь за жизнь.

Фрост кивнул, подтверждая, что услышал обещание.

Город он знал хорошо – мы сразу приземлились возле лазарета. На появление магмобиля отреагировали быстро: дежурный целитель вместе с двумя помощниками выскочил из трехэтажного здания. Не тратя времени на расспросы, он сразу приказал доставить Марту в отделение для беременных. Йохан хотел сам ее понести, но ему не позволили, к счастью. Пройдя несколько шагов к крыльцу лазарета, он свалился, как подкошенный.

– Что с ним?! – Я не дернулась к Йохану лишь потому, что над ним уже склонился целитель.

– Хм, тоже яд змееголова… – удивился маг. – Потрясающая сила воли, другой давно бы уже свалился.

– У него была цель – спасти свою женщину и ребенка, – глухо объяснил Фрост.

Обратный путь показался мне длиннее, вероятно, из-за тягостных размышлений.

Я думала о Рагне, отравившей сестру в положении. Из злости? Из ревности? Кто знает, вдруг я тоже виновата? Поспособствовала тому, что девица сорвалась.

А ещё из головы не шел Йохан. Вот как странно бывает: безответственный ловелас, разбив десятки сердец, все же мог измениться ради одной женщины. Нет, сожалений, что эта женщина не я, не было. Но легкий червячок недовольства грыз душу где-то в темном уголке. Я – магичка, знала Йохана с детства, несколько лет встречалась с ним в университете… и вся забота и любовь досталась другой. Обычной девушке.

Забавно. Не любят за что-то, любят потому, что любят…

Не ревность, но ее тень недолго омрачала мои мысли. Стоило взглянуть на Эйдена – и меня отпустило. И хорошо, что Йохан искренне полюбил другую, меньше проблем будет у меня. Желаю счастья ему с Мартой!..

– Переодеваемся – и на службу, – заявил Эйден, опуская мобиль за домом. – Что-то недоброе витает в воздухе.

Отстранившись от мыслей о бывшем, вгляделась в притихший лес. Ни стука дятла, ни надоедливого карканья ворон, только свист ветра в кронах и поскрипывание снега под ногами. Природа будто замерла. Погода портится?

Пока муж маскировал магмобиль, я подошла к террасе. Жуткая находка кольнула в сердце иголочкой предчувствия.

– Эйден!

Он появился в тот же миг – необходимость скрывать редкие способности, пропала.

– Птицы?

Серо-коричневые с голубыми перышками на крыльях тушки усеивали дорожку.

– Мертвые птицы, – прошептала я.

Да что ж за день такой? Отравленная Марта, куколка из прутьев, эти сойки несчастные…

– Замерзли. Иногда ледяная волна, идущая с гор, косит их прямо в полете.

Человеку лучше не попадать в такую аномалию без теплового кокона, иначе обморожение гарантировано.

– Подожди. – Кромешник присел на корточки и коснулся ближайшего трупика. – Они еще живы и могут отогреться.

– Так чего мы стоим?! – Сдернув шапку с головы, я торопливо собрала в нее спящих соек.

– В дом не надо, – остановил меня Эйден возле лестницы. – В загон, там тепло.

Велев мне переодеваться, он сам отнес спасенных птиц к ньйору Свера.

Я переплетала косу потуже, когда муж вошел в комнату.

– Расслабься, Из. – Чуткие ладони прошлись по шее и плечам, разминая через одежду. – Все будет хорошо: семье Йохана помогут, птицы уже подрагивают и скоро очнутся.

– Мне страшно… – Стоило признанию вырваться, как я уже об этом жалела.

– Это естественная реакция. – Эйден развернул меня и обхватил лицо теплыми ладонями. – Ничего не боятся глупые и мертвецы.

Большие пальцы погладили мои скулы, нежно коснулись уголков губ.

– Изольда, прямо сейчас я могу отправить тебя в Ольрион, в дом, где ты будешь в безопасности.

– Нет! – Я возмутилась, дернулась, но Эйден не выпустил из рук. – Ни за что. Я – маг-защитник, если буран у наших дверей, я нужна Вьюге. Надеюсь, ты это понимаешь!

– Если бы не понимал, ты была бы уже в Ольрионе, – раскрыл коварные мысли муж и коснулся губ легким поцелуем. – А жаль, я был бы спокоен.

– Хорошо, что ты тиран с совестью. – За шуткой я постаралась скрыть неловкость.

Искренние переживания, забота от сердца приятны, главное, чтобы они не превратились в удушливую опеку. Эйден, став подлинным супругом, таким не грешил, но кто знает, что будет дальше?

Он определенно читал мои мысли. Усмехнувшись, предупредил:

– Подожди, я еще только учусь быть настоящим мужем.

Эйден улыбался по – мальчишески беззаботно, и я не устояла перед соблазном: сама поцеловала.

Ночь прошла тяжело. Три атаки летунов с разных направлений, один медведь-шатун, ломящийся в центральные ворота. Кровожадных птиц отбили, бедного мишку усыпил дежурный целитель и отправил на исследование коллегам. Если зверь просто очнулся раньше времени и никогда не нападал на людей, его отправят в лес. Если же предпочитал «особое» меню, больше мы его не увидим.