– Так всем было легче. И ее новому мужу, и окружающим.

– Выходит, в окрестностях Мехико пассажиры и экипаж вышли из поезда, все сто четыре человека. Но куда при этом делись локомотив и вагоны? Покатили дальше по призрачным рельсам? Без машиниста?

– Если не нужны рельсы, не нужен и машинист.

– Резонно.

– Задавшись целью, мы обнаружим свидетельства очевидцев, которые наблюдали странный поезд не в то время и не в том месте.

– Я уже обнаружил. Вот, смотри, что пишут в Интернете, – Ренат отодвинул тарелку с тортом и достал планшет. – В 1891 году паровоз с тремя вагонами видели на Марсельской железнодорожной ветке. Состав на большой скорости проскочил сквозь шлагбаум и исчез вдали. А вот еще… Крым, 1955 год. Дежурный стрелочник сообщает, что на переезде у Балаклавы видел необъявленный поезд. Больше всего стрелочника поразило, что поезд шел без огней со стороны горы Гасфорта, где нет рельсов. Локомотив и три вагона! Выглядел состав как довоенный, а то и более старый. Дежурный аж глаза протер, – не померещилось ли? – и вдруг явственно услышал лязг стрелок. Он кинулся опускать шлагбаум, но поезд проскочил препятствие и умчался прочь. Потом выяснилось, что раньше рельсы там были.

– Меня это не удивляет.

– В прошлом веке на горе Гасфорта находилось кладбище, где захоронили итальянских солдат, погибших в Крымскую войну, – прочитал Ренат. – Позже туда провели железнодорожную ветку от Балаклавы. После революции ее разрушили за ненадобностью.

– К монастырю в Модене поезд подкатил по рельсам, которых еще не построили, а к Балаклаве – по рельсам, которые уже были разрушены. «Летучий голландец» на колесах!

– В Крыму его появление принесло беду. В тот же день на рейде Севастополя взорвался линкор «Новороссийск». Погибли более шестисот человек. Причина взрыва до сих пор точно не установлена. Есть разные версии, но…

– Это месть, – заключила Лариса.

– Кому и за что? Ты думаешь, на линкоре могли служить потомки Брасова?

– Почему нет? В конце концов, он похитил не только рукопись, но и сердце прекрасной Франчески. Он увел невесту у Марио. Он…

Лариса замолчала на полуслове и замерла. Какая-то важная мысль пришла ей в голову.

– Еще раньше Сцилла и Харибда едва не погубили корабль Одиссея в Мессинском проливе! Что они охраняли? Неужели узкий морской проход между Сицилией и носком итальянского «сапога»?

Ренат жевал торт, обдумывая ее слова.

– Официальной причиной гибели «Новороссийска» считается взрыв двух мин, которые остались в акватории бухты после войны, – объяснил он. – Люди часто принимают следствие за причину. Если мины взрываются, значит, это кому-нибудь нужно. Мины сработали через десять лет после окончания войны. Всякое бывает. Их мог принести шторм… Нельзя исключить и версию о подводном спецназе «Черного князя» Боргезе. Его пловцы принимали участие в осаде Севастополя и отлично ориентировались в акватории бухты.

– В любом случае это была месть, – убежденно повторила Лариса.

– Оскорбленная Франческа отомстила потомкам мичмана? Он соблазнил ее, потом бросил…

– Скорее, Брасов виноват в том, что сначала спас Франческу, потом не женился на ней, и барышня вернулась на Сицилию. А влюбленный Марио все простил и стал ее мужем. Ему пришлось заново добиваться любви бывшей невесты. Он был готов на все ради этого!

Ренат проглотил кусочек торта и запил холодным чаем. Он вдруг потерял интерес к еде. В словах Ларисы крылось нечто значительное, проблеск ускользающей догадки.

– Неужели моряки с линкора заплатили жизнью за предательство Брасова? Какая тут связь? Я понимаю, месть слепа… но все же… Это за гранью добра и зла.

– Все, что можно сказать: Брасов дал повод для мести.

– Кто же мститель?

Лариса развела руками.

– Кстати, «Новороссийск» раньше принадлежал Италии и назывался «Джулио Чезаре». Он достался нам по репарациям[8].

– Видишь, итальянский след! – засмеялась она. – Русские, итальянцы, военный корабль и поезд – звенья одной цепи.

– Не укладывается, – признался Ренат. – Сдаюсь. Итальянский корабль взрывается вместе с русской командой, потому что…

– …в Мессине произошло землетрясение, в результате чего Франческа познакомилась с мичманом Брасовым, который не оправдал ее надежд. Из-за него девушка хотела покончить с собой, а Марио Саджино воспрепятствовал этому. Потом они отправляются в путешествие на известном поезде…

– Какое-то звено выпало из нашего поля зрения. Блуждающий поезд появляется в Балаклаве, как напоминание о чем-то? Черт! Саджино ведь тоже потомки Брасова! – осенило Рената. – Вот почему их преследует злой рок!

Гридин вбил себе в голову, что Франческа жива и ждет помощи. Она – пленница поезда-призрака, который колесит вне времени. И монастырские хроники тому подтверждение. Лишь во власти провидения освободить Франческу или обречь на вечные странствия! Эти мысли не давали Гридину покоя.

Неделю назад умерла графиня Брасова. Николя был на похоронах и виделся с Жоржем. На поминках лейтенант напился до безобразия, вспоминал Франческу и даже всплакнул.

– Если бы она вернулась, я бы упал на колени, вымолил бы прощение…

– Все ты врешь! – поморщился Гридин.

– Маменька сломала мне жизнь. Это все она…

– Ты оказался подлецом, Жорж. Франческа не заслужила такого отношения. Она любила тебя, как нынче любить не принято, – страстно, самозабвенно. Она все бросила ради тебя: семью, родину… А ты струсил! Предал ее!

– Ты прав, – пьяно кивал Брасов. – Я подлец! Негодяй! Вызови меня за дуэль, Гридин, и убей! Сделай одолжение!

– Вот еще! В этом деле я тебе не помощник.

Граф тыкал вилкой в тарелку с грибами, пытался наколоть соленый груздь и уронил его себе на мундир. Пьяные слезы катились по его лицу.

– Эк тебя развезло, братец, – брезгливо посторонился Гридин.

– Тошно мне!.. Ох, и тошно! По ночам вижу Франческу… простоволосую, с расстегнутым на груди платьем. Она идет, как слепая… а вокруг нее – сияние! Свет нестерпимый!

– Это ты слепой, Брасов, раз не разглядел в ней ангела. Нынче до нее не добраться. Ни тебе, ни ее мужу, ни мне…

– У нее есть муж?

– Франческа вернулась в Италию, вышла замуж… родила ребенка.