Я пошла в сторону дома Яра.

Сначала долго и упорно брела вдоль дороги, вылавливая слепящие глаза фары. Потом свернула на ту самую улочку, на освещении которой власти города решили сэкономить.

Впрочем, если сначала в глупой голове еще витала идея зайти на огонек и кофе (как я и обещала), то уже к середине пути я ее отбросила. Не хочу сейчас встречаться с ним. Снова что-то выяснять, оправдываться, сдерживаться…

Но сама прогулка мне понравилась.

Было холодно и темно. Но красиво. Особенно когда к мраку глаза все же привыкли.

Мрак. Придумала тоже. От него еще никто… точнее, от него начали умирать не так давно.

Но начали.

О Всевышняя, почему я такая глупая?.. Зачем я вечно делаю что-то не то, ломлюсь наперекор здравому смыслу?..

Я дошла, ни разу не засомневавшись в проложенном маршруте. Как будто хожу так каждый день. Интересно, каково это, вечер от вечера возвращаться в квартиру, где тебя ждут? Где тебе рады? Не знаю даже, хотела ли бы я когда-нибудь это испытать…

В том самом окне горел свет.

Ориентируясь на расположение квартиры, я легко его отыскала. Да и клочок нежно-голубых штор позволял отогнать любые сомнения. Помню эти шторы.

Жаль, этаж седьмой, ничего не увидишь. Разве что силуэт… Но мимо окна никто не проходил.

Я, впрочем, была бы не я, если бы не решила подождать.

Пять минут. Десять. Полное игнорирование. Интересно, а как Яр отреагировал бы, заметив меня из окна?

Двенадцать минут.

Свет погас. Кто-то из жителей квартиры вспомнил о необходимости экономить ресурсы? Или решил уйти?

Жизнь успела научить меня, что всегда нужно готовиться к худшему, так что я решила спрятаться за угол дома. На всякий случай.

И да, мои действия оправдались.

Пискнула дверь нужного подъезда. Но вышел из-за нее не Яр, которого я так боялась увидеть, а его сестра, Веста. Я узнала ее по высокому росту и кончикам светлых волос, выглядывающих из-под объемной серо-синей шапке. Значит ли это, что Яра сейчас просто нет дома?

Веста направилась в противоположную от меня сторону, и я, недолго думая, решила пойти за ней. Не знаю, с какой целью. Ведьминская дурь взыграла. Да и нужно же мне было куда-то идти…

Походка у Весты была уверенной, быстрой, так что мне пришлось едва ли не бежать, чтобы поспевать за ней. Она точно знала, куда идет, это было видно сразу. Куда? Я не додумалась узнать от Яра хоть что-нибудь толковое про ее жизнь. Кажется, как-то он упомянул, что Веста занимается преподаванием, но преподавание – такая неконкретная штука… Что еще? Помнится, когда я шла к Яру впервые, он всю дорогу убеждал меня, что его сестры точно не будет дома. Говорил, что у нее есть молодой человек…

Я не из породы влюбленных женщин, но, кажется, такую быструю скорость ходьбы вполне можно объяснить великими чувствами. Уф. Слишком быстро. Даже я, замерзшая, уже начинаю перегреваться. Хотя в идеале нужно дышать тише. Услышит… Не обрадуется. Веста меня не одобрила. И я ее понимаю. Если бы я была белой волшебницей, взрослой и уверенной себе, я бы тоже старалась оградить младшего наивного братика от всяких коварных ведьм. Вот когда Пашка станет взрослым, и к нему начнут подкатывать сомнительные личности… если я, конечно, доживу до этого момента…

Как там Пашка, интересно?

Когда уезжала, обещала чуть ли не каждый день звонить. Но так и не позвонила. Ни разу. Прекрасно знаю, что чувствуешь, когда тебя бросают, но сама поступаю точно так же. Как лицемерно.

А матушка… Она пообещала мне невероятно увлекательную историю своей жизни. Интересно, как скоро она на нее осмелится? Надеюсь, не раньше того времени, когда завершится вся эта ужасная ситуация, когда я залягу на дно вновь…

Я споткнулась о выступающий край плитки, выглянувший из-под снега, и едва не полетела вниз. Опомнилась. Силуэт Весты мелькал вдалеке, на расстоянии длинной новой многоэтажки, еще пустой – ни в одном из окон не горел свет.

Кажется, Веста собиралась повернуть и окончательно исчезнуть с моих глаз. Будто сама судьба давала знак – пожалуйста, Яна, ваши пути разошлись, можешь идти, куда захочешь, но…

Душа как будто рухнула вниз. Такое и раньше случалось. За мгновение до чего-то плохого.

Я почти сразу перешла на бег. Спасибо, что тротуар не был скользким. Через несколько секунд я перестала видеть Весту, но не перестала чувствовать, и от этого было так ужасно…

Нас на физкультуре каждую зиму заставляли сдавать короткие дистанции на скорость. Правда, уже в одиннадцатом классе как раз-таки во время такой сдачи моя одноклассница поскользнулась и ударилась так сильно, что вывихнула руку. Такой скандал был…

И вот сейчас я бежала, охваченная паникой, а в голове – никакой упорядоченности, только это повторяющееся воспоминание: небо еще светло-синее, мороз щиплет щеки, половина огней горит, а другая стоит с разбитыми лампочками уже второй десяток лет. А мы бежим, глотая ледяной воздух.

Всегда сдавала нормативы плохо. Хотя старалась… Наш физрук постоянно говорил – стараться нужно лучше. Раньше не понимала, каково это. Сейчас поняла.

Впрочем, эта дистанция оказалась самой длинной в моей жизни.

Прежде, чем я преодолела расстояние от одного угла дома до другого, прошло, кажется, не меньше часа. Я затормозила на углу, выдохнула. Куда дальше? В глазах потемнело, но я заставила себя смотреть – и я увидела.

Веста была близко. Слишком близко. Метрах в десяти от меня. Только уже не шла. Лежала на земле, прямо на этом несчастном тротуаре, и даже не пыталась встать, как та моя вывихнувшая руку одноклассницу.

А над ней стоял он.

Не пытался коснуться, не колдовал – просто стоял. И смотрел на меня, пытающуюся отдышаться.

Стоило лишь мельком увидеть его черты – как образ тут же восстановился.

Первое впечатление обманчиво, говорил. Но нет, он мне сразу не понравился. С нашего первого столкновения на крыльце университета.

Человек с тихим именем и глазами разного цвета.

Матвей.

Рядом с Вестой. С моей Вестой. Если она Ярикова, то ведь и моя тоже?

Дождавшись, пока все мое внимание будет сосредоточено на нем, Матвей улыбнулся галантно, чуть поклонился – и одним изящным движением завернул в переулочек. Не спеша. Просто ушел. Знал, что я не побегу за ним. Откуда он все знал?..

И что с Вестой, Всевышняя?..

Я наконец бросилась к ней, упала рядом. Знакомая, знакомая сцена. Пусть только она будет жива, пусть, пожалуйста… Я шла за ней, чтобы защитить, а не стать свидетельницей, я ведь предчувствовала…

Осторожно приподняла ее голову, положила к себе на колени. Замерзнет. Затылок голый. Хорошо, что присыпало снегом – мягче… Сконцентрировала душу, потянулась к душе Весты, чтобы проверить, все ли с ней в порядке. После встречи с охотником за душами, верно, – самой смешно. Но в тот момент, когда я только коснулась ее души (трепещущей, ура!), Веста распахнула глаза и посмотрела на меня, будто видела впервые.