– Капитан Варго! Я…

– Ульяна, помолчи, – неожиданно грубо оборвал меня оборотень, а когда я обиженно осеклась и со всхлипом втянула воздух, поморщился и поднял руку. – Это правда. Эфенди Камаледдин имеет право требовать определенного рода компенсацию. Эфенди – это не просто должность от рассвета до заката. Это намного больше. И мне крайне неприятно слышать о причине, которая толкнула тебя на тот недальновидный поступок, но раз уж это случилось, то необходимо отвечать за свои деяния. Я действительно предлагал Дину должность на своем корабле и не отказываюсь от своих слов.

Выдержав паузу и позволив всем нам осознать неизбежность происходящего, Варго повернул голову к внимательно слушающему его Камаледдину и продолжил уже жестче:

– А теперь о главном, Дин. Ты мне друг, но и Ульяна мне уже не чужая. Я не для того дал себе слово уберечь девочку от дурной участи, чтобы пришел ты и все испортил. Ульяна действительно очень сильный и перспективный маг, и она сама выбрала этот путь, оставив прошлое в прошлом. Она больше не дочь визиря. Не Юлианна Шелаваски. Не кандидатка в девятые жены твоего владыки и уж тем более не девочка без защитников, которую ты можешь просто так забрать себе. Махеши Ульяна – наш маг. Возможно, не самый высококвалифицированный и опытный, но ты сам прекрасно знаешь – опыт приходит с годами. Да, ей всего шестнадцать, но уже сейчас я чувствую ее огромный потенциал и вижу осознанное желание научиться всему, что мы сможем ей дать. Это судьба, Дин. Ее судьба. И если ты рискнешь встать на ее пути, то мы тебя остановим. Все мы. Однако…

В моей груди росли противоречивые эмоции страха и надежды, неопределенности будущего и чего-то совсем непонятного, так что очередная пауза стала для нервов последней каплей.

Я всхлипнула так громко, что ко мне обернулись все. И если офицеры смотрели на меня преимущественно с сочувствием, то взгляд эфенди я распознать не смогла. Стыд и смущение за свои нервы, оказавшиеся не слишком крепкими, опалили уши, и я поняла, что пора уходить, иначе будет только хуже.

– Простите.

Развернулась на сто восемьдесят градусов и, отказываясь слышать приказы капитана и окрики Эльбы, в два счета взлетела обратно на марс грот-мачты, а затем отправилась еще выше, на крохотную смотровую площадку, располагавшуюся практически на самом кончике мачты.

Села на корточки, обняла себя руками и крыльями и, наплевав на то, что обо мне подумают, дала волю слезам. Так плохо и муторно мне не было уже очень давно.

Жуткий мир, дурацкие традиции и бессовестные мужчины. Неужели белая полоса везения закончилась? Так быстро?

Как же это все… несправедливо!

Варго перехватил за рукав Балавара, чтобы тот не совершил опрометчивый поступок (демон попытался податься следом за Ульяной), и смерил Камаледдина неприязненным взглядом.

– Доволен?

– Нет.

Ответ бы жестким, а плотно сжатые губы эфенди побледнели от напряжения.

– Мой тебе совет…

– Обойдусь.

И снова резкий отказ и жесткий взгляд глаза в глаза.

Напряжение нарастало, взгляды офицеров становились все злее, а воздух сгущался. Никто не хотел уступать.

Но это был не выход.

Это понимали все, и прежде всего капитан и эфенди. Цена вопроса для обоих была слишком высока, чтобы уступить окончательно. Но, может… Может, возможен компромисс?

– Ты не договорил, – наконец нарушил гнетущую тишину Камаледдин и чуть склонил голову, позволяя понять, что все-таки готов выслушать возможные предложения. – Что «однако»?

Не торопясь отвечать сразу, Варго сначала переглянулся с Эльбой, затем чуть сжал плечо Балавара, запрещая вмешиваться, и только после этого медленно и с расстановкой начал говорить:

– Я смирюсь с твоим нахождением на борту в том случае, если ты пообещаешь мне вести себя в рамках приличий. Ульяна не твоя добыча. Она вольный капер и вправе выбрать сама. Согласен, ей необходимо обучение, и ты способен с этим справиться, я помню твои навыки и умения. Но если я замечу, что ты ей угрожаешь или третируешь не по делу, то… – По губам оборотня скользнула многозначительная и жесткая усмешка. – Океан велик. Тебе в нем местечко найдется.

– Вот как? – Правая бровь со шрамом лениво приподнялась. – Чем она тебе так дорога, Варго? Не понимаю. Ты готов забыть о прошлом, лишь бы спасти девчонку от моего… внимания?

– Я никогда не забываю о прошлом, Дин. Но я живу в настоящем и вижу, что ты перегибаешь палку. Хочешь завоевать? Завоевывай. Хочешь воспользоваться и тем самым потешить свое самолюбие? Тут я тебе не друг и тем более не помощник. Ульяна не просто беглая девчонка, пытавшаяся отстоять свою честь и этим зацепившая тебя за живое. Она доверилась нам, и я не собираюсь идти против чести. На этом все. Твой выбор?

Борьба взглядов была настолько серьезной, что ни один из остальных присутствующих не рискнул нарушить тишину. Даже матросы куда-то подевались. Даже вездесущие бакланы притихли, а звуки шумного порта приглушились. Лишь с самой верхушки грот-мачты доносились едва слышные рыдания…

– Я остаюсь.

Сколько я просидела наверху, не знаю. В какой-то момент слезы просто закончились, как и эмоции. Я выплакала все. И злость, и обиду, и горечь несправедливости и поражения.

Но поражения ли?

Обняв канат, чтобы не упасть даже случайно, я смотрела перед собой, но при этом вглубь себя. Чего он добивается? Что задумал? Зачем ему этот фарс?

Шмыгнув, перевела задумчивый взгляд вниз и немного заторможенно отметила, что трап поднят, а на палубе никого нет. Вообще никого.

Ушли?

Хотя да. Чему я удивляюсь? Это ведь все по плану. Добыча выгружена и передана перекупщикам, и теперь команда отдыхает.

А эфенди? Где этот прилипчивый гад?

Нахмурившись, шмыгнула еще раз. Осмотрелась внимательнее, но так и не нашла взглядом искомое. Ладно, буду надеяться, что он не ждет меня внизу.

А если и ждет, то это его проблемы!

Решительно стиснув зубы, сжала правую руку в кулак. Я уже не так беспомощна и беззащитна, как тогда. Я маг. У меня арбалет.

И вагон решимости!

Невеселая усмешка скривила губы. Да, можно хоть тысячу раз сказать это себе, но стоит только увидеть его пронзительный, требовательный взгляд, как от былой решимости не остается и следа. Эфенди подавлял, особенно вблизи.

Я не понимала его истинных намерений, не могла расшифровать его взгляд и выражение лица и поэтому боялась. Да, боялась.

Отпор можно дать только тому, что понимаешь.

Эфенди я сейчас не понимала.

Только ли жажда обладания любой ценой? Только ли уязвленная гордость? Только ли намерение унизить и указать истинное место?

И какими способами?