И тут Владлена подсобила. Смогу ли сказать спасибо?! Роин хотел продолжить, но тут круг, начерченный Даркирием загорелся магическим синим светом, а внутри появился Вершитель.

Не обращая больше ни на кого внимания, будто не видя, он повернулся в мою сторону и, преобразив туман тела в человеческую руку, произнес:

— Ключи!

Внутри вдруг смелость неожиданная родилась, поскольку знала, что добровольно предметы должны быть отданы, иначе не пойдут к новому владельцу.

— У меня условие есть! — поражаясь собственной наглости, произнесла для бога. Тот пламенем обернулся, дернулся в попытки напасть, но круг призыва крепко держал. Тогда Вершитель к служителю обернулся.

— Ты, моим сыном любимым был. А предал! Наложил круг мертвых на круг молящихся, клетку для бога соорудил. Смешно! Только мой юмор интереснее.

А в следующую минуту лопнул Верш, как пузырь воздушный на гладкой поверхности озера. Дарк выдохнуть не успел, как позади него божество появилось. Открыло пустой черный рот и выплюнуло огненный язык, служителя облизывая да боль причиняя. Застонал мужчина, за лицо схватился и на пол повалился.

Двинулся Вершитель ко мне, но тут Ростислав путь преградил.

— Говорил тебе, феникс, что последняя это жизнь, вижу смертельную петлю над головой, потому трогать не стану, незачем попусту руки марать. И так много на мне нарушенных запретов.

— Так неужели ты сам не понимаешь, что равновесие нарушаешь?! Что мир из-за тебя в пучину хаоса погружается?! — попытался призвать к ответу бога Михай, но того слова не волновали. Он желал получить то, о чем мечтал — проклятые ключи!

Ростислав не унимался, перед богом создал огненную стену. Говорят, небожители на земле силу свою частично теряют, а у Вершителя ее и так крохи остались, потому мог Лис и побороться с бессмертным созданием.

Одним движением разрушил стену бог, плюнул змеиного яду к ногам Лиса, от которого родились пресмыкающиеся. Зашипели гадюки, закрутились, словно перезревший стручок, да на Ростислава бросились.

Жалили в ноги, а мужчина продолжать стоять и сети плести вокруг нас. А я бессильно билась позади, магическим силком привязанная. Кричала и просила остановиться колдуна, но ни в прошлом, ни сейчас слушаться он не собирался.

Оборотень бросился на божественное создание, но пролетел сквозь него, как через водяную стену, упал на пол и прокатился до самой стены.

Руки у мага дрожать начали. Силы кончались, но тут нить из-за спины Вершителя потянулась. Это Дарк пришел в себе и начал сети плести. Чем больше маги круг замыкали, тем сильнее злился Вершитель. Мгновение. Вокруг темно стало, словно ночью безлунной, где тишина царит и страх рождается.

Я обернулась, не вижу ничего, руками стала ощупывать, но рядом пустота оказалась. Паника начала подниматься из глубин сознания и дрожью по телу отзываться.

— Успокойся, — раздался над ухом голос бога. И вокруг мягким светом пространство озарило. — Мы уже однажды разговаривали с тобой наедине, вдали от посторонних ушей и глаз. Давай повторим!

— Согласна! — не задумываясь, ответила.

— Что желает твоя душа получить в обмен на проклятые ключи? — голос бога дрожал, видимо, держать нас в закрытом пространстве было трудно.

— Владлену, Даркирия, Роина и Агафью отпусти, а Марьяну за невыполненный договор прости. Ростиславу жизнь сохрани, русалку Кассандру…

— А не много ли просьб для смертного человека. А за себя просить не станешь? — насмехался Верш, словно знал кое-что важное, о чем мне не ведомо. Стоило об этом подумать, как он добавил:

— Чтобы Ростислава спасти нужно нарушить не один запрет: в тело вселиться и изнутри душу притянуть, которая несколькими нитями волшебными за землю грешную держится. А еще огонь, который от ненависти рожденный, душу пожирает. Это, как минимум два ключа. Придется выбирать, от кого отказаться.

Вершитель наслаждался моей растерянностью

— Рану залечить нужно! — неожиданно выпалила я. А за грань я с тобою отправлюсь. Забирай мою душу да хоть вместе с телом!

Бог расхохотался, смех, словно барабаны на празднике урожая, давил на виски, голова кружилась. А потом мир заиграл привычными красками. Показалось, что напоследок, бог шепнул:

— По рукам!

Надо мной склонился Ростислав, на животе которого не осталось даже шрама. Я подумала про яд, которым мужчину залили змеи, но ни на одежде мага не виделось следов укусов. Значит, гадюки были ненастоящие.

— Что случилось? — потирая правый бок, спросил подходящий к нам Роин. Волосы торчали в разные стороны, а часть лица испачкалась и покрылась мелкой соломой.

— Катерина закричала и упала, а Вершитель исчез.

— Ничего не понимаю, — покачал головой оборотень.

Но Даркирий сообразил быстрее всех:

— Покажи ключи! — потребовал у меня. Я вынула бархатный мешочек из — под груди, куда спрятала его заранее, открыла и увидела пустоту. Бог забрал сокровище.

— Что же ты наделала?! — выдохнул с отчаянием Даркирий.

— Если мы все живы и здоровы, значит, бог выполнил свое обещание, — попыталась оправдаться, но никто не желал слушать моих доводов. Крики и обвинения лились на голову, а в ответ в глазах появились слезы. Последней каплей стал холод во взгляде колдуна. Он не понял и не оценил моей жертвы.

Мне было больно, когда маленькой девочкой он смеялся над неопытностью; мне было больно, когда он разговаривал с Дарком. Но так страшно и одиноко никогда!

Один за другим мужчины покидали сарай, никто не подал руки, не посмотрел иду ли я следом. Пустота и тоска навсегда мои подруги.

За пределами хлева нас ждал сюрприз — Матрена под руки держала Владлену. Та трепыхалась, словно птица, но куда мальчишке выстоять против взрослой женщины. Рядом на коленях, склонив голову к земле стояла Марьяна. Бледная кожа отливалась серостью, а разбитые губы почернели от запекшейся крови. Но тетушка улыбалась.

— Отдайте ключи! — повторила желание многих ведьма. А Марьяну просьба насмешила.

— Все правильно сделала! Посмотри вокруг стало светлее! — заговорила звонким голосом лесная ведьма, будто силы отовсюда собирая и магии набираясь.

Матрена, как слова услышала, дернулась в сторону, да куда там. Марьяна от нее самый большой кусок отхватила.

В последнем порыве, ткачиха сгусток черный выпустила и рухнула замертво на землю. Комок, как детский мячик, поскакал по земле, тетушку обогнул да ко мне направился. Мгновение и поглотил бы сгусток черный, но на пути спиной Ростислав встал. Глазами смотрел внимательно, извинялся. А тело золотыми письменами сияло, защищая от зла наведенного и поглощая черный сгусток.

Обогнув Михая, на шею бросилась Владлена, в мальчишеском теле. Вершитель жизнь всем сохранил, как обещал, но проклятие не снял. Она плакала и прощения просила, что объяснить ничего не могла, потому что бог мои мысли прочитать мог.