— Помощь твоя понадобилась служитель. Вот кулон, — он протянул украшение бывшему другу. — Если бы знал, что в нем вся моя магия заключена, не стал тебя опасности подвергать.

Дарк бровь одну приподнял с насмешкой, не верил ни единому слову Демида. Оно и верно, видела я, что над Горским черное облако висит, знак скорой смерти. Редко такие появляются над людьми и увидеть их может не каждый. Служитель наблюдал такие всю свою жизнь, но впервые не пожалел смертника.

— Когда кулон в избушки оставлял, силу магическую не чувствовал, потом он на шее Катерины висел, фонил проклятием, а когда я от твоей магии освободился, то понял, куда моя подевалась.

Демид говорил это с горящими восторгом глазами, он правда, обезумел.

— Какая помощь тебе нужна? — переходя сразу к делу, спросил Даркирий.

Обряд, о котором Горский вычитал в одной из храмовых книг, позволял богам обмениваться силами на время. В голове беловолосого мага что-то щелкнуло неправильно, и он решил, что сможет обменяться с камнем частью своей жизни.

— Пару лет, от меня не убудет, — с задором в голосе продолжал вещать маг, а служитель смотрел на бывшего друга и думал, как он мог заблуждаться столько лет. А может, просто не желал замечать очевидного?!

Но меня мало волновала судьба безумного мага и Дарка. Я с ужасом смотрела на свое тело и не понимала, как вернуться обратно.

— Сейчас это опасно, — глядя в мои глаза, изрек Даркирий, а Демид принял на свой счет.

— Делай! Иначе умрешь!

Почувствовала, как душу притягивает собственное тело, от рук и ног к нему потянулись белесые полосы, похожие на утренний туман в низинах овгаров. Против воли наклонилась, делая шаг вперед. Даркирий занервничал, это можно было понять по напрягшемуся торсу и сжатым кулакам. В глазах промелькнула искорка тревоги. Служителю ничего не оставалось, как начать молитвенную песню. Смысл строк ускользал, я погружалась в состояние прострации. Вокруг все наполнилось полудымкой. А притяжение стало невыносимо. Мгновение и я вернулась в тело, не испытывая ни страха ни радости. Абсолютное всепоглощающее безразличие охватило нутно. А когда открыла глаза, мир заиграл красками, от которых по-первости резало глаза. Сев, потерла их руками.

Демид расположился напротив Даркирия в нарисованном на полу магическом круге. Не знаю, заранее изобразил круг Горский либо я пробыла в небытие дольше, чем мне показалось. Возможно, в реальном мире прошло несколько часов, а мне показалось, что пролетело мгновение.

На шее белокурого мага висел кулон Марты, сейчас украшение начало трескаться. Отделяющиеся осколки, словно ядовитые змеи, впивались в нежную кожу Демида. Мужчина закричал, не в состоянии терпеть невыносимую боль. Попытался стянуть голубой камень с шеи, но дрожащие руки плохо слушались приказов разума.

Маг боролся с украшением, словно с диким зверем, и через несчитанное число попыток, Демиду удалось разорвать цепочку. Мужчина отшвырнул кулон в сторону, тот ударился о стену и упал, рассыпаясь.

В одно мгновение Дарк перестал петь и бросился ко мне, закрывая могучим телом от взрывной волны. Но я успела увидеть, как перед Демидом возникла Марта. Она закрыла мага собой, но яркие лучи, похожие на солнечные, прошли сквозь призрака, уничтожая девушку и того, кто повинен в ее смерти.

Стены, потолок и даже часть пола перед нами загорелись. Алым огнем пылал одежда на спине служителя. Я руками попыталась сбить пламя, доставив боль мужчине, удалось прогнать прожорливое пламя. Быстро вставая и отыскивая дверь на улицу, подхватила Дарка и вышла, покашливая. Густой дым заволок внутреннее убранство избы.

Я положила служителя на землю и услышала стон, который говорил о том, что маг жив. Подлечит здоровье и будет, как новый, а шрамы остануться в напоминания о собственной доброте и глупости.

— Уходи! — простонал Даркирий, но я не могла оставить его одного. Да и куда деваться, когда со всех сторон лиходеи собираются кольцом.

— Вот так встреча! — знакомый голос заставил напрячься. Оглянувшись, увидела Дарена под руку с Матреной. Теперь женщина не выглядела, как добрая помощница. Настоящая ведьма со злым языком и отвратительным характером.

— Отведите их к остальным, скоро выясним, у кого сколько ключей за пазухой!

От громкий слов Матрены разбойники вздрогнули, поспешили к нам с Дарком, да некоторые лбами столкнули. Ух и бестолковый народ!

— Почему Марта закрыла собой Демида, ведь говорила, что желает его смерти, — спросила у Даркирия, голова которого расположилась на моих ногах. Он лежал животом на соломенной подстилке, устремив взгляд в сторону входа в хлев. Нас, как животных заперли в сарае. Но ни Ростислава, ни Роина тут не обнаружилось.

— Потому что любила. Любовь сильнее ненависти. Как бы не кипела душа обидой и болью, она предпочла умереть, нежели причинить боль любимому.

Дарк сказал эти слова с грустью. Он столько лет скрывал тайну от Демида, а потом узнал, что тот предатель; он пожертвовал своей должностью, чтобы находиться рядом с Горским и беречь его покой, пусть и будучи уверенный в божественном наказании, а оказалось, что беловолосый маг предатель и подлец. Но Дарку было грустно. Не смотря ни на что, Демид была его другом долгие годы.

— Как получилось, что я стала призраком?

— Испугалась? А нечего соглашаться прогуляться с мертвым! — в голове служителя чувствовалось негодование. — Духи способны забирать с собой другие души, разве не знала?! К телам прикасаться не могут!

Я не видела, но думаю, моей глупости служитель улыбнулся. И правда, вышло неразумно. Ведь Агафья ни раз рассказывала о том, как жены за мужьями за грань отправляются, детей малых бросая.

Решив, что хуже не будет, рассказала об обещаниях, которые дала Прохоровичу и Марте. Дарк присел, выслушал и головой покачал, подивился, что и призрак и живой человек слово с меня взяли, не надеясь, на выполнение договора, промолчал.

— Ростислав? — неожиданно позвал Даркирий, его глаза словно белой пеленой заволокло. От знакомого имени я вздрогнула, заозиралась. Но никого рядом не обнаружила. Расстроилась. Вздохнула с досадой и на служителя взглянула, тот шептал себе под нос слова древние, о которых Агафья и думать боялась, поскольку заклятие это изнанку мира показывает, правду от лжи отличить помогает. Такое использовали редкие купцы при совершении сделок, до того, как на магов и ведьм гонения начались.

— Глаза закрой! — велел служитель, а сам с выдохом болезненным встал и сарай по кругу обошел, словно зерно по полю разбрасывал, руками размахивал.

Послушалась, а когда открыла глаза, перед самым носом Ростислав на корточках сидел, а над ним оборотень склонился.

— Здравствуй, Катерина! — улыбаясь острыми зубами, проговорил Роин.

От неожиданности вздрогнула и завалилась бы на соломенный пол, да Лис удержал, к себе притянул и из объятий не отпускал, пока оборотень покашливать не начал.