— Что вас так разозлило, Бриан? — произнесла совершенно спокойно.

— И вы еще спрашиваете?!

Лена не переносила, когда повышали голос. Даже не на нее, рядом. С гиперчувствительностью пришлось бороться несколько лет, но и сейчас выдерживать разрушительный напор агрессии Бриана оказалось непросто. Но если сорвется, финал будет печальным. Знать бы, в какую болевую зону она сейчас ткнула. Неосознанно и удивительно точно. Нужно сохранять спокойствие. Не поддаваться. Вдох. Это котенок. Маленький, больной котенок. Он не понимает, что ты хочешь помочь, и царапается, как последняя зараза. Но он милый. Выдох. Поехали.

— Бриан, я не понимаю, почему вы злитесь, но очень хочу понять. Прошу вас, объясните.

Пустой бокал лопнул. Осколки впились в ладонь. Боль немного отрезвила, заставила оглушающую ярость отступить.

— Бриан, — тихий голос прозвучал совсем близко, — позвольте осмотреть вашу руку.

Поднял глаза и увидел бледную Лену. Резкий излом бровей, пристальный полный волнения взгляд, глубокое дыхание. Как тогда, в саду. Похоже, она испугалась. Кисть дергало. Он позволил себе потерять контроль, не справился с накатившим гневом, за которым чертиком из табакерки прятался страх. Все шло не так, неправильно.

— Бриан, у вас кровь идет. Стекло нужно достать. Промыть порезы и перевязать. Не хотите говорить со мной, не надо. Просто дайте руку, пожалуйста. Спасибо. И можно ваш светящийся шарик? Отлично.

Расположила кисть на подлокотнике. Внимательно осмотрела. Отошла, вернулась с декоративной тарелкой, стоявшей на столе. Быстро собрала в нее осколки, осыпавшиеся на пол. Подтянула стул, на который поставила принадлежности для умывания, повесила полотенце. Сполоснула руки. Достала из прически длинную острую шпильку. Протерла вином.

— Постараюсь аккуратно.

Бриан наблюдал, как Лена методично осматривает и промывает порезы. Ее сосредоточенные действия, спокойное безмолвие и пульсирующая боль в ладони отвлекли. Помогли притушить пожар, взять под контроль эмоции. После финальной инспекции Лена достала из рукава платок. Перевязала, пытаясь остановить кровотечение.

— Обязательно покажите специалисту.

— Сделайте три шага назад.

Услышав ровный голос, Лена немного расслабилась. Послушно отошла, а Бриан прочитал заклинание, залечивая раны. Несколько раз сжал кисть, проверил подвижность пальцев и наконец холодно спросил.

— И что мне теперь с вами делать, Элена?

Давая ей время обдумать ответ, разжег в камине магический огонь, в который улетело окровавленное полотенце, осколки и платок. Пламя загудело, пожирая улики. Финальным штрихом стало выплеснутое туда же содержимое таза. Коктейль из крови, вина и воды, соприкоснувшись с раскаленными камнями, с шипением превратился в облачко пара. Лена дождалась, пока маг закончит и, когда он наконец-то развернулся к ней, спокойно спросила.

— А какие есть варианты?

— Король распорядился, чтобы я привел к нему того, кто затеял игру против Фергюса. Задумалась, привычно поднеся согнутый указательный палец к губам. Бриан, спрятав за спиной сжатые до дрожи кулаки, ждал ее ответ.

— Для меня будет честью познакомиться с его величеством, — уверенно сказала Лена.

— Вы не понимаете, о чем говорите, — произнес на выдохе, распрямляя пальцы.

— Признаюсь честно, — посмотрела в глаза, — на это я не рассчитывала. Но надо, значит надо.

— И на что же вы рассчитывали?

— Думала, король просто поручит вам разобраться в этом деле.

— И решили воспользоваться нашим знакомством?

Во взгляде Лены мелькнуло осознание. Улыбнулась понимающе и немного грустно. Медленно покачала головой.

— Нет. Просто хотела дать вам всю информацию, которой располагаю. Рассказать свою версию и, возможно, сэкономить время.

— Почему не пришли сразу? — тон его был непроницаем.

— Вот тогда я бы точно воспользовалась нашим знакомством. Бриан, я не прошу заступаться за меня. Да, не учла некоторые моменты, бывает. Но я готова отвечать за свои действия. И положиться на мудрость его величества.

Не лгала, впрочем, как всегда. И, похоже, осознала серьезность ситуации. Если убедить короля, что она не опасна. Просто идеалистка, защищающая подругу. Белгор ценил преданность и ум, когда те работали в его интересах, разумеется.

— И какого наказания вы хотите для лорда Фергюса?

— Старшая жрица предложила гейс. После обета он больше не сможет причинить вред.

— Гейс? — удивленно приподнял бровь.

— Бриан, он опасен и не остановится. Будет только хуже.

— Боитесь за подругу?

— И за других женщин. Да и за себя, чего уж там. Кажется, я ему не нравлюсь.

Криво усмехнулась и потерла запястье. Искра давно исцелила синяки, оставленные унизанными перстнями пальцами. Но память осталась. Магистр подошел к столу. Взял окровавленную шпильку. Несколько слов и она исчезла.

— Потом получите десяток. Приведите себя в порядок и ждите.

— Не нужно, — улыбнулась. — Этого добра у меня достаточно. Дадите какой-нибудь совет?

— Не лгите королю.

— Спасибо, Бриан.

Сказала в уже закрывшуюся дверь. Лена выдохнула и пошла искать зеркало. Она не должна бояться. Страх убивает разум, а это все, что у нее сейчас есть. Надо ж было так вляпаться!

Его величество Белгор Десятый скучал. Цесаревна не танцевала, сославшись на усталость. Потому король, решивший быть паинькой, открыл танцы со старшей дочерью и остальное время развлекал беседой будущую жену, стараясь смотреть на собравшихся в зале дам с чисто отеческим одобрением. Прием шел своим чередом: сплетни, разговоры, интриги, сватовство. Благовидного предлога отлучиться пока не представилось.

— Ваше величество, — Бриан склонился перед монархом, — простите, что беспокою во время праздника, но у меня новости по делу, связанному с храмом Великой.

— Прошу извинить, моя дорогая, — Белгор улыбнулся цесаревне.

— Вашему величеству нет нужды извиняться. Я буду ждать вашего возвращения.

Уход короля не остался незамеченным, но и особого ажиотажа не вызвал.

— Только не говорите, что уже нашли его, Бриан?

Его величество ждал хороших новостей. Он терпеть не мог неизвестности, не любил чувствовать себя фигурой в чужой игре, а сюрпризы предпочитал устраивать сам.

— Это он нашел меня, ваше величество. Точнее, она.

— Женщина? — оживился Белгор. — Неожиданно. И кто же?

— Элена, сестра магистра Ринвальда, — бесстрастно произнес магистр.

Король даже не пытался скрыть искреннего недоумения — он впервые слышал это имя. История оказалась неожиданно абсурдной. Но интригующей.