Элс молчал, уставившись на мужчину так, словно перед ним был безумный дервиш из Аль-Кобы.

Он будет настаивать, что его имя Пайпер Хект. Они не смогут доказать обратное.

– Если ты решил, что сможешь меня провести, позволь напомнить, что мы уже встречались.

– Нет, господин. Даже будь я тем, кто, как вы утверждаете, я есть, я бы не забыл такую встречу, – ответил Элс без тени сомнения, ибо то была правда.

– Кажется, ты искренне в это веришь.

– Верю, потому что так оно и есть. Кто вы? Где, по-вашему, мы встречались? Сомневаюсь, что судьба заносила вас на Великие Болота.

– Нет. Нужно еще раз все тщательно обдумать. Кое-чего не хватает. – Мужчина напрягся, словно прислушиваясь к каким-то ему одному слышным звукам.

Элс старался не обращать внимания на левое запястье, которое ныло уже просто нестерпимо.

Здесь творится волшебство… В комнате горит столько свечей. Очень жарко. Он даже вспотел. И от них такой дым… Чем-то еще пахнет, не только жженым жиром, какое-то благовоние. Может, именно поэтому так повело в голове. Мерзкие людишки, они пытаются сломить его волю.

Инквизитор не понимал, почему Элс не желает уступать. Быть может, допущена какая-то досадная ошибка?

– Ах да, теперь я вспомнил. Ты прав. Мы не встречались. Во Дворце Королей в Аль-Кварне два года назад на тебя указал один господин по имени эр-Рашаль аль-Дулкварнен. Волшебник сказал: ты отправляешься с особым заданием и можешь изменить баланс сил на востоке. Если справишься. Ты справился?

Элс попытался припомнить все, что ему было известно о Феррисе Ренфрау. Его терзали страшные сомнения: получается, люди Граальского императора знали о его появлении. По вине Осы? Или их известили из Аль-Кварна?

А кто рассказал самому Осе?

– Я не понимаю, о чем вы. Но поскольку отдан на вашу милость, спорить не буду.

– Тогда, капитан, мы с тобой поссоримся. Если ты не станешь Элсом Тейджем из Дринджера, я не смогу помочь Элсу Тейджу выполнить задание. А он не сможет помочь мне с моим.

– А что вы готовы сделать для меня, если я соглашусь стать этим, как его, вашим Алсом? И что мне самому придется делать? Дайте только отсюда выбраться, я ради этого назовусь и любимой дочерью патриарха. Или любым святым на ваш выбор.

На лице Ренфрау мелькнуло отчаяние: ничего не помогало.

– Что-то идет не так, – сказал он. – Даже если ты не тот, о ком я думаю, ты не должен сейчас спорить и логически рассуждать.

Мужчина взмахнул рукой. Вокруг его пальцев заклубился дым.

Элс что-то вопросительно промычал.

– Не двигайся. – С этими словами Ренфрау вышел из комнаты.

Наглотавшись дыма и неизвестно чего еще, Элс потерял сознание.

Очнулся он уже в узилище. Голова болела, его трясло. С ним нянчились Просто Джо и Пинкус Горт: Джо держал миску с холодной водой, а Горт промакал лоб Элса мокрой тряпицей.

– Что там с тобой стряслось, Пайп? – спросил он.

– Хотели заставить меня признаться в том, что я шпион. Напустили дурману. Вроде благовония.

– Как ты можешь быть шпионом? – недоумевал Просто Джо. – Ты ж в этих краях раньше не бывал. Они же сами тебя сюда притащили.

– Понятия не имею, Джо, – ответил Элс, выпив почти пинту холодной воды. – Можешь сам спросить. Но они хотели, чтоб я непременно был шпионом. И затуманили мне мозги дурманом. Перед тем как отрубиться, я вроде решил, что мне уже все равно: шпион так шпион, раз уж им так хочется. По-моему, даже вызвался этим самым шпионом стать, если только меня выпустят. Который час?

Был полдень, а последнее, что Элс помнил отчетливо, случилось вчера. Пленников вызывали на допрос все утро, но теперь имперцы расспрашивали о товарищах.

– Меня только что таскали туда в третий раз, – признался Горт. – В голове до сих пор кавардак. Ты прав насчет дыма. Меня спросили обо всех, кроме разве что Чушки. Они точно что-то пытаются выведать.

– Теперь там принципат, – сказал Джо. – Пайп, ты бы лучше поел, пока можно. А то вдруг они увидят, что ты очнулся, и снова зацапают.

– Дельный совет, – кивнул Горт. – Судя по тому, как с тобой вчера развлекались, это не последний раз. Что там все-таки было?

– Я же говорил. Хотели, чтоб я назвался шпионом.

– Поешь, – суетился Джо.

– И воды попей, – вторил Пинкус, – как можно больше воды.

– А вас дурманили?

Джо пожал плечами, а Горт ответил:

– Я ж тебе говорил. Что-то там у них такое есть, в этой комнате.

Тейдж описал мужчину, который допрашивал его, когда остальные вышли.

– Узнаешь? Это тот, кто в первый раз показался тебе знакомым?

– Он самый. И теперь я вспомнил почему. Шесть лет назад дело было. Я еще тогда только начинал, служил герцогу Кларенцы. Герцогство, как же! Камень бросишь – он все герцогство и облетит. Это на севере, в холмах. Йоханнес тогда тоже только начинал. Проталкивал имперскую политику в Фиральдии. Кларенца была под присягой у Граальских императоров, но те своих прав никогда не заявляли. Герцоги приходились родней двум патриархам еще до Безупречного. И думали, что это родство их защитит.

– По всей видимости, – усмехнулся Элс, – не защитило. А к нам это какое имеет отношение?

– Когда к герцогству подошли войска Ганзеля, Милосердный Третий и палец о палец не ударил. Ему в ту пору уже было под сотню лет, и ничего, кроме собственной дряхлости, его не волновало. Герцог приказал запереть ворота и думал отсидеться, и вдруг один тип, который служил с нами уже два месяца, посреди ночи лезет в караульную, снимает часового и открывает ворота. Говорили, что убил он часового не специально. Просто хотел старика чуток придушить и случайно сломал ему трахею. Убийца оказался агентом императора. Нам он представился Лестером Темагатом, но на самом деле его звали Феррис Ренфрау. Говорят, он такие штуки откалывает постоянно.

– И с тех пор у тебя на него зуб?

– Тот часовой был моим отцом.

Просто Джо сунул в руки Элсу миску с едой:

– Поешь, Пайп, давай. Не тупи. Они снова за тебя возьмутся.

Элс ел и обдумывал историю Пинкуса. Интересно. Но было ли в ней хоть слово правды?

Через полчаса за ним снова пришли.

Увидев в комнате для допросов Осу Стила, Элс кивнул ему, а потом уселся в кресло, на которое указал Феррис Ренфрау.

– Капитан, думаю, ты знаешь этого юношу.

– С ним развлекался епископ Серифс. Его имя Арманд. Полагаю, мальчишка уже запрыгнул в постель к новому хозяину, он ведь исчез, как только мы оказались в Племенце.

– Оса – агент Граальского императора. Один из лучших. Его подарил нам твой хозяин, Гордимер Лев. Но тебе это прекрасно известно.