Так или иначе, но сейчас братец стал чересчур наглеть. Надо его слегка осадить, иначе разговор выйдет совсем не таким, как она планировала. Впрочем, он уже пошёл не совсем так.

— Братец, ты находишься в моём доме, но корчишь из себя недовольного, — нейтрально ответила девушка, не показывая никаких эмоций. — Я ясно дала тебе понять в письме, что ты мог прийти ко мне в качестве гостя, и в ответ ты бы получил радушный приём. Но ты сам согласился пройти проверку. Кое-что ты мне смог показать и удивить, но сейчас это ничего не меняет. Не надо делать вид, словно я бросила тебя в ловушку. Я тебя здесь не удерживаю. Можешь покинуть поместье, и мы оба сделаем вид, что ничего не было. Но хочется ли тебе этого?

Евгений почти не изменился в лице. Лишь немного приподнял правую бровь, будто чему-то удивившись или о чём-то задумавшись после её слов.

Ответ брата не заставил себя долго ждать.

— Всему есть разумный предел, — он слегка качнул головой, не отрывая от Киры взгляда. — Иллюзию я ещё могу принять — в письме речь шла о страхе. Мне даже, можно сказать, понравилось — весьма интересный опыт, чтобы быть готовым в будущем столкнуться с магами иллюзий, которые захотят действовать схожим образом. Однако парализующий яд и нити я могу спокойно расценивать как нападение на родного брата. Они уж точно не безвредны. Поэтому я надеюсь услышать достойную причину, по которой ты так поступила. И надеюсь, твой ответ меня удовлетворит.

— А если не услышишь то, что хочешь, то как тогда поступишь? — задала Кира встречный и довольно провокационный вопрос.

Да, сейчас она рисковала сорвать рыбку с крючка из-за своей резкости. Однако после всего произошедшего, вряд ли бы Евгений решился бы встать и тут же покинуть комнату. Хотя бы потому, что он уже потратил силы и время на неё, и наверняка желал получить из этой ситуации хоть что-то. Иначе вышло бы, что все усилия оказались напрасны.

Но опять же, она ещё пока слишком слабо его понимала, чтобы делать какие-то достоверные выводы.

— Ну, явно не побегу к отцу плакаться, что меня обидела старшая сестрёнка, — ухмыльнулся Евгений. На секунду девушке показалось, что парень пытается свести ситуацию в шутку, но нет. — В таком случае ты испортишь со мной отношения. Ни больше, ни меньше. Ну и я себя покажу не с лучшей стороны, правда, моя репутация пока оставляет желать лучшего, так что даже такое действие всеми воспримется нормально. То есть никак, — развёл парень руками.

— Спасибо на том, что не набиваешь себе цену, — слегка пожала плечами Кира. — Я не очень люблю компанию людей, поэтому разговор будет коротким, не переживай. Задавай вопросы прямо, и я отвечу тебе на них. Наверное. Если посчитаю нужным… — хитро улыбнулась девушка.

На миг Кире показалось, что Евгений сдержал тяжёлый вздох. Что ж, не ей его винить, что после случившегося у него не самое положительное расположение духа.

— Для чего была эта проверка? — прямо спросил Евгений.

— Я должна была убедиться, подходишь ли ты для заключения союза между мной, тобой и другими нашими родственниками, кого я называть пока не буду, — с лёгкой загадочной улыбкой на лице ответила девушка. — Поздравляю, ты с большим успехом прошёл проверку. Как минимум я могу быть спокойна, что при малейшей угрозе своей жизни ты не переметнёшься на чужую сторону.

— Допустим, — сложив руки на груди, ответил её брат. — Пусть ты явно и перегнула с этой проверкой и, на мой взгляд, она ничего не доказывает, но опустим этот момент… Что за союз? Для чего он нужен? Почему выбор пал на меня?

— Столько вопросов. Какой ты нетерпеливый, братец, — слегка рассмеялась девушка, но Евгений эту её маленькую колкость полностью проигнорировал. Собственно, и она резко оборвала свой смех, заметив такую реакцию. — Союз нужен для того, чтобы защитить себя от тех, кто желает нам смерти. Раз задаёшь такой вопрос, то, должно быть, не подозреваешь об альянсе, — Кира заметила, как парень нахмурил лоб, услышав последнее слово. — Или знаешь?

— Неважно, — сказал он как отрезал, нервно дёрнув уголком губ. — Продолжай.

— Дело твоё, — снова пожала плечами девушка. — Младший Дмитрий никогда не славился своей доброй натурой. У него очень гнилая душа, если уж говорить откровенно. Пусть на публике он, конечно, этого не показывает, но ради власти наш старший брат пойдёт на очень многое. В том числе и на убийства собственных братьев и сестёр. Хочешь верь, хочешь нет — ему плевать, претендует кто-то из нас на наследство или нет. Такие, как он, не оставляют угроз смены власти в семье даже чисто теоретической. Поэтому мне нужен союз, чтобы обезопасить себя. Чтобы появился противовес на чаше весов, которые установили не мы.

— Допустим, — вновь кивнул Евгений, при этом как-то иначе посмотрев на девушку. — Только зачем тебе я? Для всех я ведь бездарный сын. И так отщепенцев для рода ещё надо поискать. Как с моей помощью ты собираешься оградить себя от опасности и самое главное… — сделал он паузу, чуть приблизившись к сестре, — какая мне от этого союза польза?

— Увы, может, у тебя и есть потенциал для развития, но сам ты прямо сейчас действительно бесполезен для меня и союза, — нарочито громко вздохнула девушка, вызвав своим словами усмешку на лице брата. — У тебя нет никакого бизнеса или акций в стоящих компаниях. Нет связей — разве что, как слышала, ты сдружился с Бореем Суворовым и Снежаной Новиковой. Неплохой выбор, но этого… — неопределённо махнула Кира рукой, — тоже очень мало. Здесь и сейчас лично ты никак не поможешь. Но есть кое-кто, кто благоволит тебе и обладает необходимыми связями.

— Виктория, — кивнул Евгений.

— Ни для кого в семье не является секретом, что она печётся о тебе, — снова нейтральным тоном и выражением лица ответила Кира. — Виктория всегда искала возможность помочь тебе, пусть и не могла этого делать из-за того, что её загрузили делами рода. Так что твоё участие — это, скорее, инвестиция в то, что мне удастся наладить отношение со старшей сестрой, — честно призналась девушка. — Причём