путь ведьм.

- Что? Я… Я? – от удивления Белослава чуть не проглотила язык, - Что за ерунду ты несешь? Я с детства боялась этих колдуний, я варила противоведьминый отвар каждый год. С чего ты взяла, что я – ведьма?

- Аха-ха! – засмеялась Лея, размахивая ложкой, как оружием, - Хороша врать, лгунья. Заговорила всех мужиков всей деревни, что каждый из них улыбается тебе при встрече и вспоминает о тебе добрым словом в трактире. Излечиваешь любые недуги и заражения, варя свои колдовские снадобья. Кто ты, как не ведьма!

Ну и самое главное, я давно следила за тобой. Однажды, года два назад, я взяла у тебя пару свертков с рецептами, когда ты лечила от мигрени моего бывшего…

«Вот куда они делись тогда» - умозаключила травница.

- …тогда-то я нашла твоей рецепт, именуемый «Прикосновение ведьмы». Сомневаться, что ты грязная вредная ведьма, уже не приходилось.

- Алиран всемогущий! Так вот зачем ты ездила на книжный рынок в Сэльму, - заохала Магуша, которая успела было опять онеметь и опять заговорить, - Ты ж тогда купила свитки ведьминого ремесла. Говорила, хочешь знать врагов в лицо. Оказалось, для себя.

- Закрой пасть, Магуша, - язвительно прыснула Рогнеда, - Ты всегда была тугодумной. Неудивительно, что догадалась об этом только сейчас.

- И ты стала изучать древнее ремесло ведьм? – после своего долгого молчания заговорил староста, - И это все… этот путь ты выбрала взамен своей жизни? Вы же лучшие девицы в округе вместе в Веей, вы успешные красавицы. И что ты собираешься делать, черт побери, с моей женой?

Венка на виске старосты вспучилась до огромных размеров, холодный пот лился с его лица. Видеть все это он никак не ожидал.

- Что я собираюсь делать?! – издевательски переспросила Рогнеда, - Твоя жена, пустая женщина мне больше не нужна, ее волосы я добавила в котел. Она даже не подозревала, что я делала вам гадости последние два месяца. Подожгла ей немного платье, засыпала немного навоза вам в винную бочку. А она, пустоголовая, все валила на Белославу. А сегодня она мне заявила, что обчистила твою нору. Дескать, сожжем ведьмины шмотки и выльем все зелья в пруд и проверим, закончатся ли несчастья.

- Рогнеда…

- Молчи, тряпка! – заткнула Рогнеда Белославу, - В общем, я ей, конечно, помогла спрятать твое хозяйство. Пригодится мне потом, в ведьминой жизни.

- Но Рогнеда…

- Молчи! – завопила ведьма, - Ты больше не соперница мне. Я наколдую себе поклонников больше, чем ты. А теперь выметайтесь отсюда! Пока я не навела на вас порчу. Я уже чувствую себя настоящей ведьмой. Все благодаря тебе, Белослава!

- Но это зелье… это «прикосновение ведьмы»… оно не делает тебя ведьмой. Они лишь превращает тебя в подобие ведьмы, делает тебя похожей на нее.

Рогнеда словно прикусила язык. Немного помолчав, она спросила у Белославы:

- Что значит похожей? - с волнением в глазах спросила она, - Ты меня пытаешься обдурить? Хорошая попытка, но меня ты не надуешь!

- Это зелье сушит твою кожу, старит ее, седит твои волосы и покрывает кожу бородавками, - описала действие травница, - Оно уже, кстати говоря, действует.

- Милостивый Алиран! - охнула Магуша, ухватившись ладонями за голову, - Рогнедочка, посмотри на себя! Ты словно накинула себе лет сорок!

Рогнеда стояла, тяжело дыша. Губы ее дрожали, глаза покрылись красными жилками. Она нервно взяла с полки маленькое зеркальце, треснутое в некоторых местах.

В отражении она увидела неухоженную состаренную бабу с седыми лохматыми волосами и громадной бородавкой на носу. Еще недавно ровные и белые зубы окрасились в желтый цвет и искривились. Лишь ее худоба осталась неизменной.

- Что это? – пропищала она, - Что же я с собой натворила? Я же чувствовала прилив колдовской силы, - Рогнеда уронила зеркальце, и оно разбилось вдребезги, - А не это…

Тяжелая тишина воцарилась в доме. Все взгляды, полные непонимания, жалости и отвращения были устремлены на сотворенную ведьму. И только пустые глаза Рогнеды, еще сохранявшие ее былую красоту, были направлены в пустоту.

- Такое бывает, - попытался разрядить обстановку староста, - Когда уверен, что пьешь настойку, чувствуешь себя пьяным, а как понимаешь, что это был просто компот, тут же трезвеешь. Я так в месяц Сенокоса однажды…

- Убирайтесь! – закричала Рогнеда, и от вопля ее чуть не разбились окна, - Убирайтесь, предатели! Убирайтесь, подлецы!

И она в безумии опрокинула чугунный котел, ошпаривая руки. Вся эта кипящая жидкость, именуемая «Прикосновением ведьмы» вылилась наружу вместе со всем содержимым. Тут показались и вырванные волосы Веи, и мертвые тела лягушек, и всякие травы.

- Пошли вон!!! – закричала Рогнеда так, что было слышно по всей улице, - Выметайтесь!

Все гости дома Рогнеды поспешно выбежали из этого несчастного дома. Староста еле успел взять свою связанную жену и закинуть на плечи.

Вовсю властвовал рассвет. В разных уголках деревни дивно закукарекали петухи. Стая ободранных псов обнюхивали пьяницу, заснувшего около выгребной ямы. Ветер подул с юга, принося оттуда немного тепла. В воздухе все еще витал сгоревший пепел чучела дракона.

Тирина прилетела откуда-то из леса и уселась на плечо Клясеню, довольно ухая. Староста развязывал Вею, попутно проклиная ее подругу. Магуша молилась Святому Алирану.

- А где же мои травы? – спросила словно себя Белослава, - Они остались в доме? Или эта ведьма все спустила в котел?

- Не переживай, Белослава, - успокоила ее Магуша, - Мешок с наворованным лежит в сарае, туда они его временно заволокли.

- Я заберу его, - вызвался Клясень, - И мы пойдем дальше. Путь наш еще не закончился.

Он неспешно пошел в сарай.

- Белослава…

Голос Веи раздался из уст больным и уставшим. Вея уже открыла глаза, но еще не могла подняться сама.

- Белослава… - вновь произнесла она обессиленным голосом, - Прости меня, прости за все. Я… я погрязла в собственной зависти.

Староста обнял крепче жену и помог ей подняться на ноги. Она резко подошла к дому Рогнеды и плюнула в окно.

- Мерзкая гнида! – завопила она, - Загнивай в своей норе!

И уж хотела Вея закидать дом камнями, как ее утихомирили муж и пришедший из сарая с мешком украденных трав Клясень.

Вея то с гневом смотрела в сторону дома своей еще недавно подруги, то со стыдом и раскаянием в глаза Белославе.

-