— Понимаешь, я не хочу бросать учебу. Хочу построить карьеру, попробовать себя в жизни.

Нарек скривился, как будто я несла несусветную чушь.

— Все же зря тебя отец повез в Россию. Нахваталась там эмансипации.

— Нарек, да и не только в этом дело. Я не люблю тебя.

Кажется, мои слова не произвели на него впечатления.

— Ну и что? Я тоже тебя пока не люблю. Но не считаю это весомой причиной отменять свадьбу. Мы оба взрослые люди. Со временем бы прониклись друг к другу.

— Так не бывает, — качаю головой, получая еще одно доказательство того, что поступаю верно, — ты либо любишь с первого взгляда, либо нет. Любовь не может появиться со временем.

— Мариам, ты веришь в сказки и глупую романтику. Перестань смотреть на мир сквозь розовые очки. Этот брак был бы на руку нам обоим. Мне для статуса, тебе, чтобы избавить себя от ненужных приставаний со стороны других.

— Я именно это и делаю сейчас. Снимаю розовые очки и принимаю мир таким, какой он есть, со всеми его недостатками. До свидания, Нарек.

Во избежание дальнейших вопросов скрываюсь за дверью. Неприятно было слышать от него все эти доводы и выдерживать снисходительный взгляд. Скорее всего, я бы никогда не смогла полюбить его и точно однажды возненавидела себя, если бы вышла замуж.

— Надеюсь, ты не обидела его?

Мамин голос привлекает внимание, вынуждая все-таки начать откладываемый разговор.

— Нет.

— Мариам, — маме требуется несколько секунд, чтобы посмотреть сначала на папу, потом на меня, — мы уже говорили, но я напомню. Мы не против, если ты доучишься. И можешь даже сама выбрать себе мужа когда пожелаешь. Но это должен быть армянин.

Наверное, я должна была бы испытать счастье и благодарность за то, что они пошли мне навстречу. Зная их, это уже огромный шаг, вот только легче мне не стало.

— Мама, я не смогу быть с кем-либо другим, кроме Демьяна. Спасибо вам за понимание и за то, что хотя бы в учебе приняли мою сторону, но мне не нужен никто кроме него.

По заходившим желвакам отца чувствую назревающую бурю и вытягиваюсь в полный рост, силясь не отвести глаз. Вероятно, они полагали, что я передумаю за ночь. Поразмыслю над происходящим и приму их предложение. Ожидание душит, грудную клетку сдавливает от силы волнения. Ба с дедом сжав губы отворачиваются и даже не смотрят в мою сторону. Еще вчера я была для них любимой внучкой, а теперь даже не достойна их взгляда…

Папа собирается что-то сказать, как шум открывающейся двери привлекает общее внимание. Оборачиваюсь и слышу собственный выдох облегчения. Давид. Вчера он заступился за меня перед отцом. Если честно, не ждала подобного от него. Скорее наоборот, но брат поступил как настоящий мужчина. Благодаря ему я больше не чувствую себя одной против всех.

— Давид, — выдыхаю, когда он, поравнявшись со мной, притягивает меня к себе за плечи.

— Привет, Мариам. Как ты?

Лгать не хочется, да и он сам все видит по накалившейся атмосфере. Внимательно смотрит на родителей. Вероятно, брат теперь долго будет разгребать последствия того, что сейчас принимает мою сторону. Папа открывает рот, чтобы что-то сказать, но потом вдруг переводит глаза влево и бледнеет. Медленно поднимается со стула, и от меня не укрывается, с какой ненавистью сжимаются его кулаки. Прослеживаю отцовский взгляд и замираю. На пороге стоит Демьян.

Мариам

Ноги подкашиваются от внезапной слабости, и только благодаря крепкой руке Давида я остаюсь стоять, прикованная взглядом к Демьяну.

Бедное сердце, уже бросив любые надежды, взметается вверх, обретя долгожданные крылья. Если это не мираж на фоне стресса, если любимый действительно приехал сюда, значит, я снова ошиблась на его счет. Недооценила.

Демьян уверенно входит в дом, понимая, что приглашения ему не дождаться, отводит взгляд от отца и смотрит на меня. Ему не нужно ничего говорить. Я без слов понимаю, что таится в глубине таких родные глаз, снившихся мне на протяжении последних ночей.

— Что он здесь делает, Давид?

Ледяной тон отца заставляет повернуть на него голову.

— И вам день добрый, — игнорируя неприемлемое обращение к самому себе, произносит Демьян. От звука любимого голоса меня пробивает озноб. Я и не знала, что можно вот так соскучиться только лишь по его тембру…

Отец даже не удостаивает нежданного гостя взглядом.

— Отец, не заставляй и меня выбирать, — отвечает Давид.

— Ты уже выбрал. Зачем позвал его сюда?

— Может Дав хочет, чтобы вы хотя бы раз услышали своих детей? — Демьян делает еще одну попытку обратить на себя внимание. — Если бы вы дали мне возможность объяснить, я бы сказал вам, что собираюсь жениться на Мариам.

Что? От неожиданности прикрываю рот рукой. В груди становится тесно от распирающих эмоций. Оторвавшись от Давида, впиваюсь глазами в Демьяна.

Он все такой же, каким и был в нашу последнюю встречу. Уверенный в себе, мужественный. Разве что щетина немного длиннее обычного, но ему даже она к лицу.

— Жениться? После того, что ты уже себе позволил с ней проделать? Что ж, это похвально, — едко цедит папа, но сейчас меня не смущают произнесенные с нотой отвращения слова. Мне обидно за Демьяна.

— А что я с ней проделал? Полюбил? Уж извините, я свои чувства в рамках дозволенного держать не умею и не собираюсь.

— Да ты вообще себя в рамках держать не умеешь! Видел я, сколько вокруг тебя девиц крутится. И в офисе твоем, и вне его. Ты поиграешь с моей дочерью, а она потом одна останется!

— Не останется! Я подарю ей такое будущее, в котором она будет счастлива! И только от вас зависит, будете вы с ней там или нет!

— Ты мне еще указания будешь раздавать?

— Папа, перестань! Демьян ничего плохого не сделал! Он так помог тебе, неужели ты не можешь быть хотя бы благодарен ему?

Скулы на родном лице сжимаются. Я не узнаю отца. Никогда он не был настолько негативно настроен на человека. Всегда справедливый и понимающий он кажется мне совершенно чужим.

— Я благодарен! За помощь благодарен. Но ты, Мариам, как никто должна знать, что ни Демьян, ни любой другой мужчина не будет принят в нашу семью, особенно после того, как встречался с тобой за моей спиной.

Я понимаю, что он имеет в виду. В нашу семью будет принят только “наш”.

— Почему? — не в силах сдерживать себя, вскрикиваю я. — Разве это так важно?

— Да, Мариам! — впервые за несколько дней подает голос дедушка. Он оборачивается на меня и вскидывает подбородок. — Так было из поколения в поколение. И так будет и дальше!

— Но посмотрите вокруг! Все давно не придерживаются этих условностей!