В то же время 24-й и 26-й пограничные полки подверглись атакам противника с флангов, которые оказались открытыми. Немцы воспользовались этим обстоятельством. Переправившись на понтонах через канал на небольшом удалении от обороны подразделений войск НКВД, они оказались у них на этих самых флангах. На участке обороны 24-го пограничного полка в атаке немцев принимали участие два штрафных офицерских батальона.

Поздно вечером 30 июля и глубокой ночью уже 31 июля противник при поддержке огня артиллерии дважды пытался захватить мосты, однако и эти попытки были отбиты. Тем не менее во время этих атак немцы смогли высадить десант автоматчиков на стыке 1-го батальона с соседним 26-м пограничным полком. Десант с флангов атаковал позиции батальона и стал распространяться в тыл обороны всей группы войск НКВД. В ночном бою пограничный полк и 1-й батальон частично уничтожили вражеских автоматчиков. При этом пулеметная группа 1-го батальона вновь проявила себя в отражении вражеских атак. В этом бою понес тяжелые потери и без того ослабленный в предыдущих сражениях 26-й пограничный полк. Его остатки в ночное время по приказу отошли с занимаемых позиций в направлении железнодорожной станции Манычская. Командир батальона переставил пулеметную группу на левый фланг, но положение спасти уже не удалось. В это время, после очередного огневого налета вражеской артиллерии, противник высадил десант автоматчиков на стыке 24-го пограничного полка и 1-го батальона. Командир пограничного полка получил приказ прекратить оборону мостов, в результате батальон оказался в окружении и занял круговую оборону. Утром батальон контратакой прорвал кольцо окружения. Бой не прекращался до середины дня. В 12:00 31 июля командир батальона получил приказ на отход, однако осуществить его в условиях полуокружения оказалось делом непростым. В подразделении были созданы три пулеметных расчета прорыва. При огневой поддержке 2-го гвардейского артполка остаткам батальона в количестве 36 человек все же удалось вырваться из полуокружения.

Воины-чекисты в полной мере выполнили поставленную задачу: удерживали мосты на Маныче, обеспечивая тем самым войскам Красной Армии этого направления условия более или менее планомерного отхода в направлении Кавказа. Однако и в этих боях слабым звеном оказались вопросы взаимодействия. 24-й пограничный полк ушел по приказу Военного совета фронта с занимаемых позиций, не предупредив соседей и, более того, при этом не передал полученного распоряжения на отход. В результате 26-й и 1-й батальон отходили разрозненно в условиях полуокружения, несли и без того большие потери.

После захвата Ставрополя практически без боя воодушевленный успехами противник устремился на юго-восток в направлении Невинномысска, Минеральных Вод, Григорьевска. Решением Ставки Верховного Главнокомандования для сдерживания рвущегося вперед врага были созданы две группы войск. Командованию основной из них в оперативном отношении была подчинена 11-я стрелковая дивизия внутренних войск НКВД и 26-й пограничный полк. Дивизия в составе 275-го, 278-го и отдельного батальона 279-го стрелковых полков получила задачу занять оборону на подступах к Минеральным Водам, Пятигорску и Ессентукам на фронте 45 километров. Дивизия заняла оборону в ночь с 8 на 9 августа 1942 года. К этому времени соединение не имело эффективных средств борьбы с танками противника. В частях не было ни единого ПТР, отсутствовали полковая артиллерия и батальонные минометы. Для борьбы с танками дивизия располагала четырьмя горновьючными 76-мм орудиями 1927 года выпуска, одним 45-мм орудием и бутылками с зажигательной смесью. При этом к орудиям полностью отсутствовал боекомплект.

9 августа утром со стороны Орбальяновки, Прикумска противник перешел в наступление в направлении Минеральных Вод. Его попытка форсировать р. Кума в районе Минеральных Вод была пресечена курсантами Новочеркасского кавалерийского училища и правым флангом 17-го кавалерийского полка 11-й стрелковой дивизии НКД. Этим же днем немцы предприняли наступление на Минеральные Воды с северной стороны, но и эти атаки были отбиты. На следующее утро противник, после перегруппировки сил и средств, на узком участке фронта атаковал танками и мотопехотой позиции 17-го кавполка. Кавалеристы подбили 5 танков, уничтожили десятки вражеских солдат и офицеров. Но, имея на вооружении только винтовки, пулеметы и бутылки с зажигательной смесью, они не смогли остановить вражеские танки. Немцы прорвали оборону полка и вышли в направлении конного завода и к шоссе Минеральные Воды – Пятигорск.

В середине дня 9 августа противник, сосредоточив до 40 танков и до двух с половиной сотен автоматчиков, на узком фронте атаковал правый фланг 275-го стрелкового полка, смял танками боевой порядок 1-го батальона и вышел на северо-западную окраину Пятигорска. Полк тем не менее продолжал удерживать занимаемый рубеж до полуночи 19 августа, после чего по приказу командования дивизии отошел и занял оборону по берегу р. Малка.

278-й стрелковый полк держал оборону по лесной опушке вблизи г. Бештау. И уже к концу первого дня боя вместе с тылами дивизии оказался в полном окружении. После доклада об этом руководству дивизии командир полка получил задачу громить тылы противника, а когда будут на исходе боеприпасы и продовольствие, прорываться на соединение с частями дивизии.

2-й батальон 279-го стрелкового полка оборонял район конного завода. После прорыва обороны 275-го стрелкового полка немцы оказались перед боевыми порядками батальона. После непродолжительного боя танки противника разрезали боевой порядок подразделения, после чего одна часть личного состава отошла в район обороны 278-го стрелкового полка, вторая вышла к штабу дивизии.

Несмотря на несравнимое превосходство сил и средств противника, отсутствие эффективных средств борьбы с танками, широкий фронт наспех занятой обороны, который не был в полной мере занят подразделениями, заранее известные результаты обороны, личный состав дивизии стойко оборонял свои позиции. Примером тому может послужить оборона 2-го батальона 275-го стрелкового полка. На оборону 4-й роты немцы наступали силами 17 танков, до 150 автоматчиков, 50–60 мотоциклистов. Превосходство врага в боевой технике и живой силе было огромным, однако личный состав роты не дрогнул, вступил в бой, сумел уничтожить 3 танка, два мотоцикла, одну автомашину и до восьми десятков вражеских солдат и офицеров[214].

Развивая успех, противник пытался с ходу захватить Пятигорск. На его окраине оборонялся 26-й пограничный полк в составе 400 бойцов и командиров. Активными действиями, без средств борьбы с танками, полк в течение двух дней сдерживал продвижение немцев сначала на окраинах города, затем на городских улицах. Личный состав в одиночестве, без соседей справа и слева выполнил задачу, при этом смог уничтожить 5 танков, около десятка бронетранспортеров, до сотни солдат и офицеров противника[215].

18 августа 8-й моторизованный полк внутренних войск НКВД совместно с подразделениями 63-й кавалерийской дивизии сорвали попытки противника спуститься в Баксанское ущелье с намерениями выйти в тыл войскам 37-й армии. Подразделения смогли не только отразить наступление противника, но и вынудили его отступить с восточных склонов горы Эльбрус.