Мы с Аваллоном переглянулись, и я впервые увидел на лице своего Врага некую растерянность. И в этот момент земля в долине Бальбек содрогнулась, а закатные сумерки озарил пронзительный красный свет, заполонивший на мгновение все вокруг!

Когда свет погас, я понял, что вновь смотрю на мир глазами тела Аграфена Бортника. А на том месте, где только что стоял Черный замок, в небо медленно возносился огромный и величественный огненно-черный гриб! Разрастающееся полымя спиральными струями засасывало в себя все, до чего могло дотянуться, – в адское пламя летели обломки камней, тучи песка, гари и пыли. Земля мелко дрожала под ногами, и даже ветер изменил свое направление, устремляясь в эпицентр этого исполинского магического катаклизма.

– Армагеддон, – сокрушенно вздохнул Аваллон, также вернувшийся в свое собственное тело. – Последний довод властелинов. Эфирный взрыв Армагеддона сметает все заклинания в радиусе своего действия и заставляет тех, кто уцелел, спешно убраться с поля боя. Ловко у тебя было задумано с этим «музыкальным сундучком» – не думал, что ты опустишься до такой низости. Мне хотелось бы еще пообщаться с тобой, но через несколько минут возвратная ударная волна Армагеддона сровняет это место с землей. Поэтому сейчас наши пути расходятся – Энрико создает наш портал, а твоя подруга уже создала портал для вас. Кольцо стрел все равно останется у меня – магия Эквилибриума не способна уничтожить инфернальный артефакт. И я уже определился с новым обитателем Кольца. Вон тот парнишка, что испуганно таращится на нас из-за руин, вполне подходит для этой цели.

– Значит, это все-таки ты нанял Гвидо, чтобы он завел нас в твою ловушку! И «Око дьявола» тоже ты ему дал?!

– Да, все это – моих рук дело. Гвидо хотя и морально неустойчив, но все же он неплохой стрелок. А с силой Кольца стрел у него появится шанс стать лучшим. Кстати, я по достоинству оценил и другую твою шутку.

– Какую еще шутку?

– Посмотри, что до сих пор зажато в твоем кулаке.

Я посмотрел и, несмотря на весь драматизм ситуации, усмехнулся: на блокнотном листе с номером 15 не было ни одной надписи. Зато на нем были изображены три короны, расположенные вертикально, одна над другой, а под ними красовалась здоровущая фига!

– Я думаю, ты заранее предполагал, что эта записка попадет ко мне в руки, – произнес Аваллон. – И ты одновременно хотел дать себе следующую подсказку, не раскрыть ее мне и заодно недвусмысленно намекнуть мне, что короны мне не видать. Что ж, тебе это блестяще удалось. Но только все это не имеет смысла. Я уже знаю, куда приведет тебя твой путь, и буду ждать тебя там. А еще я буду искать подходящий момент, чтобы отобрать у тебя все – так же, как когда-то ты все отобрал у меня. И если между нами все же возникнет то самое чувство, твои страдания от этого станут только сильнее, а моя месть – слаще.

Мы стояли на портальной площадке замка Амарок, куда Оэллис направила свой оперативный телепорт, очень вовремя вытащив нас из-под ударной волны ядерного взрыва Армагеддона. На самой западной оконечности Крайны вечер еще только вступал в свои права, а малиново-красная Тара медленно склонялась к закату, ныряя сквозь вереницы слоистых пурпурных облаков.

Смерть осталась далеко позади, а здесь вокруг нас кипела жизнь: над морскими волнами мелькали грациозные тела дельфинов, в небе над нами летали надсадно орущие стаи чаек и бакланов, а прямо под ногами громко стрекотали просыпающиеся цикады. Созерцая всю эту красоту, хотелось просто жить в этом прекрасном и чудесном мире и стремиться навстречу новым подвигам и опасностям.

Однако у портальной арки, обернув ноги пушистым черным хвостом, невозмутимо сидел Смайлик, хитро глядя на меня своими желтыми глазами и улыбаясь едва не до ушей. Я-то сегодня проиграл, а вот мой псевдокот, судя по его уверенному и самодовольному виду, не только победил в кошачьей драке, но и задал хорошую трепку рыжему злодею. Теперь баланс сил между псевдокотами утвердился окончательно, и впредь Альфонсо уже не рискнет нападать на меня, ведь у меня есть надежный защитник.

Глаза Смайлика цепко притягивали мой взгляд – это означало, что моя связь с телом Аграфена Бортника истончалась, и очередная серия моих странствий в Альтернативе подходила к концу. Первый же телепорт унесет меня в далекую, серую и скучную земную реальность. Эх, что тебе стоило появиться чуть пораньше, дружок! Возможно, тогда бы у меня третье кольцо Призыва из-под носа не увели…

Но прошлого уже не вернуть. Даже в этом удивительном мире, где магия ходит рука об руку с чудом, время невозможно откатить назад. Остается лишь жить настоящим и готовиться к будущим приключениям. А победы это будут или же, наоборот, поражения – зависит только от меня. Альтернатива, в отличие от нашего реального мира, предоставляет такую возможность. И я ею обязательно воспользуюсь – в следующий раз.

Ну что ж, удачи всем нам, друзья! И как говорит наш замечательный спецкор Оэллис Священная Вода – до встречи в эфире!

Аваллонбург – ныне разрушенный форт в Забытой долине Арабеллы, некогда был первым поселением колонистов на планете

Агранна – водный мир, один из соседних миров Мирабеллы, связанный с ней межмировым порталом. Количество межмировых порталов – четыре. Планета относится к классу средних миров и по большей части покрыта океаном. Единственный континент Агранны, называемый Крайна, находится в северной части восточного полушария. Также на планете имеется группа океанских островов Альтремара, расположенная в северной части западного полушария. Цивилизация старого мира Агранны погибла пятьсот пятьдесят лет назад в результате планетарной катастрофы, вызванной нашествием Н##€##апасти. Люди вновь вернулись на Агранну четыреста пятьдесят лет назад, однако этот мир до сих пор является слабо населенным

Адамантитовый Шпиль – микромир кольца Призыва Аваллона Темнозарного, в котором всегда ночь. Представляет собой пустыню из адамантитового песка, в центре которой стоит башня из адамантита

Администрация – здание правительства Благодати

Альтремара – большая группа островов, удаленно расположенных в океане мира Агранны. Климат Альтемары – субтропический. Острова бедны природными ресурсами, что является основной причиной межплеменных войн их обитателей

Амарок – замок-крепость, расположенный на самой западной оконечности континента Крайны. Является форпостом Благодати на Агранне. В замке расположен межмировой портал

Аполлонград – единственный город на Арабелле, расположенный на прибрежном острове Срединного озера. Город является колониальной столицей и торгово-промышленным центром Меллиноровой долины

Арабелла – мир земной стихийной группы, расположенный на одной орбите с Мирабеллой и составляющий с ней «двойную планету». Количество межмировых порталов – один. Планета относится к классу легких миров, имеет пониженное притяжение и плотную облачную атмосферу. Климат Арабеллы – субтропический сумеречный, однородный на всей планете, отличается частыми и сильными дождями. Арабелла всегда обращена Лицевой стороной к Мирабелле. На Лицевой стороне преобладает гористый и высокогорный рельеф. Оборотная сторона практически не исследована и предположительно занята мелководным океаном