— Нельзя так было, надо подготовить народ. Объяснить, что Люська хорошая, — начал Малой.

— Она объяснила. Доходчиво и сразу, — перебила его Наташа.

— Жертв было бы намного больше если не Люсьен, — сказал я. — И вообще, Горец. Ты ей должен за пятьдесят два мура у тебя под носом. Ты часом ранее сам в том кафе сидел и мог оказаться рядом с нами, как бы ты тогда запел?

— Понимаю я всё. Постараюсь уладить, успокоить этих городских сумасшедших.

— Мы проведём компанию о первой хорошей нимфе в Улье, — пообещал Малой.

— Это они сейчас обещают, а как мы завалим зверюгу, сразу вильнут, — сказал Бес. — Я ментат, вы не забыли?

— Ладно. Я лично выделю вам свою виллу в «Зелёной миле» и объявлю её запретной территорией если хотите. Никто не приблизится, посты поставим. Народ поутихнет и забудет, главное Люсь ты кровь ни у кого не пей.

— Меня это устраивает, — сказала нимфа.

— Договорились. Сейчас мы пройдём два квартала до нашего базового лагеря, затем группа спецов с вами, конечно, пойдёт на встречу. Я и Малой останемся здесь, нас они наверняка знают в лицо. Гриша и Миша тоже останутся, их здесь вообще каждый бегун знает.

— Не волнуйся ты так. Нолды это не скреббер, справимся, — авторитетно заверил его Гном.

— Только ты к ним в экзоскелете не выходи сразу, — напомнила ему Наташа. Изя Кац тихонечко засмеялся.

— Ты, папаша лежал лицом в траве, между прочим, а я сражался! — заявил Гном.

— О да! Гном-освободитель, — подколола его Наташа.

Колонна втянулась в разрушенный город. Если не знать, то первое, что приходит в голову, город сильно бомбили. Но это были не следы бомбёжки, здесь шла непрекращающаяся война всех против всех. Плюс ко всему кластер постоянно трясло мелкой дрожью от землетрясений. Сам центр, благодаря заложенной в небоскрёбах прочности, ещё кое-как доживал до перезагрузки, а вот другие строения превращались в итоге в щебень. То и дело что-то падало на улицу, по которой мы шли. Перед головной БМП упал полностью отломившийся балкон с высоты седьмого этажа. Чуть дальше просел асфальт угрожая провалом грунта. Один старый кирпичный дом опасно накренился, хорошо хоть в другую от улицы сторону. Вдалеке так просто рухнула кирпичная стена дома, рассыпавшись в пыль. БМП свернул направо и выехал на широкую улицу.

— ТТК, — сказал Наташа. — Третье транспортное кольцо рядом с Москва-сити.

— Встанем под эстакадой, а вы уже дальше сами пойдёте. Лесник, ты старший. Ждём от вас известий. Вскоре сюда подтянется ещё народ, — сказал Малой спрыгивая с брони. — Ваш чудо-броневик останется ждать вас здесь. С вами пойдут четыре БМП. Именно такой набор был у муров. Надеюсь, они примут вас за спутников Шамана. И Сержант, он будет координировать пехоту.

— Хорошо, мы постараемся. Наши рожи ничем не отличаются от их.

— Если станет жарко, вот тебе ракетница и два патрона. Один красный, другой зелёный. После красного вам придётся продержаться минут десять.

Свернув с широкой дороги, мы оказались между двумя высокими башнями. Они зияли многочисленными дырами в стенах. Остекление было разбито, куча осколков захламляли улицы. Гусеничная техника с трудом миновала завалы мусора, колёсной здесь вообще делать было нечего, пока не пройдет инженерная машина. На верхних этажах раздавалось рычание и звуки драки. Но внизу заражённых видно не было, даже как-то непривычно. Только ветер и пыль на улицы и больше никого. До места встречи мы проехали полтора километра, но к нашему удивлению внизу на улице нам не встретился ни один заражённый.

— Шаман, почему здесь нет заражённых? — спросила Люсьена намертво «приковав» его к себе.

— По пути следования от самого моста стоят отпугиватели нолдов, — механически ответил мур.

— Вот в чём дело, — кивнул Бес. — Прямо странно, никого нет. Пекло будто вымерло. — Тут же с высоты на дорогу с грохотом прилетел рубер и разбился, раскинув лапы перед нами. Водитель БМП спокойно наехал на него и пошёл дальше.

— Вот видишь, где-то всё-таки бьётся пульс. Радиус отпугивателей мал, накрывает только дорогу.

— Шаман, далеко ещё? — спросила Люська. Он слушался только её, если она не указывала ему отвечать кому-либо другому.

— Прямо по дороге будет подземный гараж в ста метрах впереди. Там нас должны ждать нолды. Они отведут на базу.

— Приготовится всем. С Шаманом пойду я, Бес и Сержант. Ну и Люська, конечно.

— А мы? — обиженно спросили Лиана с Наташей.

— С Шаманом тоже тётки ходили, — подтвердила Люсьен.

— Что с вами поделаешь, вылазьте все. Нам только Шамана показать, а потом берём их сразу в оборот. Разговаривать с ними никто не собирается.

Кавалькада БМП, не останавливаясь на полном ходу по пандусу нырнула в подземный ангар. Прожектора высветили огромный пустой гараж. Кое-где ещё стояли искорёженные легковые машины. Принимающей стороны, видно, не было.

— Надо нажать активатор, — пробубнил Шаман.

— Ты чего, дебил молчал раньше? Активатор у Малого остался, — взбесился я. Неужели провал? — Что у вас придумано на случай поломки активатора?

— Мигать прожектором. Три коротких, три длинных, три коротких.

— Понятно, — первая машина начала семафорить. Вдалеке появился свет фонаря. Кто-то один шёл с фонарём по тёмному ангару, совершенно не беспокоясь о безопасности. — Рассредоточится и приготовится к бою.

Пятно фонаря качалось по сторонам в такт шагам, судя по всему, это был мужчина. Гном принюхался и поморщился, шагнув мне за спину.

— Впереди элита, Лесник. Она идёт в темноте и кажется по потолку… Это засада.

— Засада на засаду. Ждём. Он уже рядом, — вскоре человек показался в свете прожекторов. Высокая фигура, худой, лысый. Одет как мы в «горку». На поясе нож, кобура. На бедре ещё одна с неизвестной мне рукояткой, торчащей из неё. На приклад не похожа, на рукоять пистолета тем более. В руке у него был прибор, продолговатая белая коробка. Наконец он подошёл вплотную.

— Привет, Кобра. Ты, всё такая же красивая, — произнёс высокий человек без маски. Мне почему-то показалось что он её никогда и не носил. — У меня для тебя есть новое тело. Как, впрочем, и для твоих друзей. Лесник? Если не ошибаюсь. Люсьен, Наташа, Лиана, Гном, Бес, профессор Кац. Я знаю о вас всё. Добро пожаловать в мою команду. Больно не будет, обещаю.

— Нет, Колдун. Ничего у тебя не выйдет, на этот раз ты проиграл, — улыбнулась, сверкнув акульими зубами в темноте Кобра.

— Даже твоя элита не поможет, — сказал Гном.

— Вы уверены? В этом гараже не работают дары и нет отпугивателей заражённых. Для моей крошки здесь полное раздолье. Пойдём, Шаман. Пока она здесь почистит. Аревуар, Кобра. Не прощаюсь.

Глава 25

Колдун

В луче прожектора мелькнула быстрая хищная тень