Кристалл Связи зажёг образ командира рейдовой группы, до сего момента не вступавшего в разговор, и убелённый сединами воин произнёс:

– Если она перемещается в пространство низких энергий на самом малом ходу, дабы не быть обнаруженной, и при этом отсутствует дома не дольше трёх суток, то мы можем определить, в каких зарубежных системах она могла устроить ремонтный цех. Сейчас Блюстители произведут расчёт и оповестят ближайшие патрульные группы. Я вызову сюда разведывательный корабль, пусть братья отследят её путь отсюда.

– Мудрое решение, – оценил Ас. – Мы же пока займёмся изучением чистоты контакта юного Мастера.

Ас забрал Горыню на свою яхту, и вскоре к астероиду подошёл космический лайнер Рода Небесной Лазури. Несколько представителей касты Жизнь Рекущих и четвёрка Мастеров, среди которых Гьярдар узнал Хранителя Добромира, присоединились к Асу, остальные забрали катер Молчаны и увели его в систему Ярило. Пока гражданские Сияющие занимались своими делами, к месту событий прибыли разведывательные корабли, и их пилоты задействовали Кристаллы Слежения повышенной мощности. Спустя четверть часа разведчики вышли на связь:

– Мы отследили гипертрассу. Яхта устаревшая, Кристалл Гиперпривода, установленный на ней, снят с производства много столетий назад, так что след удалось обнаружить достаточно легко, несмотря на попытки пилота двигаться в предельно незаметном режиме.

– Есть координаты системы, в которую она прыгнула? – поинтересовался командир рейдовой группы. – Мы не получили от вас расчёт.

– Потому что яхта не дошла до окончания гипертрассы, – объяснил разведчик. – Пилот прервал скольжение и вышел в реальный космос. Произошло это за Рубежом, для дальнейших поисков необходимо переместиться в пространство низких энергий.

Разведчики пошли по следу, рейдовая группа отправилась с ними, Светоч «Бирта» остался с гражданскими специалистами. Тем временем у края астероидного поля зажглось зеркало ноль-перехода, и оттуда появились ещё две ослепительно сияющие яхты. К Асу Жизнь Рекущих присоединился Ас касты Творцов с Эссой[9] Целителей, и совещание продолжилось. Его результаты оказались неутешительными.

– Мы пришли к выводу, что Молчана получила множественные ранения и находится в стазис-капсуле, – сообщил Ас Жизнь Рекущих, выйдя на связь со Светочем. – Образ, полученный юным Горыней, свидетельствует именно об этом.

– Она была не одна? – уточнил Гьярдар. – Кто-то успел её спасти?

– Скорее, сработал Кристалл Регуляции. – Ас хмуро покачал головой.

– На перехватчиках Кристалл Регуляции совсем мал, – сообщил Харрийский воин. – В момент гибели перехватчика он разрушается, высвобождая энергию, которая активирует стазис-капсулу, если пилот получил ранение. Если Молчана разыскала подбитый перехватчик, вряд ли его Кристалл Регуляции был цел.

– Возможно, перехватчик был уничтожен, когда находился в ангаре крейсера, – предположил Ас. – Пилота в нём не было, поэтому Кристалл Регуляции уцелел. Как бы то ни было, мы не смогли увидеть присутствие рядом отпечатков других Сияющих. Чтобы ответить на все вопросы, необходимо мощное стационарное оборудование, но прежде, чем мы подвергнем столь тщательному осмотру юного Горыню, я прошу тебя, Гармоничный Гьярдар, взойти на борт моей яхты. Нам нужно увидеть твою реакцию на образ, увиденный Горыней. Ты быстро и безошибочно ощутил в нём пространство низких энергий. Не исключено, что тебе доводилось бывать в системе, откуда он поступил в Единое Информационное Поле Вселенной.

До яхты Аса Жизнь Рекущих Гьярдар добрался своим ходом, чтобы не расталкивать Светочем висящие всюду россыпи каменных обломков. Могучие Асы открыли для него область быстрого перехода посреди космоса, и Харрийский воин с непривычки не сразу понял, что его подхватили прямо на лету. В тот миг, когда он вместо чернильно-чёрной невесомой пустоты оказался посреди залитой ярким светом лаборатории, пришлось реагировать очень быстро, дабы не упасть и вовремя перейти из горизонтального положения в вертикальное.

– Максимальный уровень реакции и отличные показатели рефлекторики, – оценил Ас Творцов. Все собравшиеся в яхтенной лаборатории Асы с научным интересом наблюдали за Гьярдаром, прослушивая вибрации его личного энергоконтура. – Каста воинов так и не перешла в мирный режим, хотя Великая Асса завершилась полтысячелетия назад.

– Я искренне надеюсь, что воинская каста никогда в него не перейдет, – откликнулся Гьярдар. – Иначе как мы сможем эффективно хранить мир? Когда завершилась Первая Великая Асса, все считали, что более Всеобщей Войны не случится никогда, ибо появился Рубеж. Но все ошибались. Мы не хотим повторения этой ошибки.

– Между минувшими Великими Ассами пролегло полтора миллиарда лет, – возразил Ас касты Творцов. – Никто не знает, когда грянет Третья, это верно. Но проживать в мирное время жизнь так, будто каждый миг тебе предстоит последний бой и Последний Подвиг, означает слишком сильно замкнуться в воинском уделе. Сражений на всех не хватит, без сражений Сущности воинов станут заполняться медленно. В итоге воинская каста вновь утратит численность. Боевых Асов снова станет минимум. И Третья Асса всё равно застанет Расу врасплох в том смысле, что воинов будет недостаточно.

– Ничто не мешает Расе вечно содержать воинскую касту, развернутую по меркам военного времени, – заявила Эсса Целителей. – В этом даже есть плюсы: большая численность воинов простирает гораздо более обширное поле деятельности для гражданских каст. Воины нуждаются в постоянном улучшении снаряжения и боевой техники, в питании, в новых космических крепостях, военных городках и замках.

Эсса сделала многозначительную паузу, красноречиво указывающую на то, насколько огромное количество представителей гражданских каст сможет заполнить свои Сущности деяниями во благо Родины и Расы.

– Кроме того, – продолжила седая Целительница, – они всегда тренируются, это неиссякаемый источник деяний для касты Целителей. Без воинской касты нас станет столь мало, что впору устраивать драку из-за пациентов. Генотип Сияющих отшлифован тринадцатью с половиной миллиардами лет эволюции. Болезни случаются столь редко, что нашей касте крайне непросто готовить молодых специалистов. Земель с агрессивной средой обитания на всех не хватает, да и те постоянно норовят улучшить иные чрезмерно деятельные касты! Наша каста и без того уступает в численности любой другой в тысячу раз!

– Никто не сомневается в том, что каста Целителей обожает касту воинов за её бесконечные учения, заканчивающиеся ранениями, ушибами, переломами и прочими травмами, – улыбнулся Ас Творцов. – Но поддержание воинской касты в огромном количестве будет провоцировать её на проведение боевых действий. Ведь возникнет положение, когда слишком много Сущностей Сияющих накапливают свою силу слишком медленно. Сражений-то нет. Воины станут выискивать малейший повод в действиях Тёмных и без оглядки вступать в битвы на стороне союзников. А ведь союзники могут быть и не правы, в особенности когда речь идёт о Тёмных.