— Учти, допрашивать и пленять придётся с особым пристрастием, просто так я не сдамся, — покачал головой.

— Ладно, — с лёгкостью согласилась я с ним, положив освободившуюся руку на мужскую грудь. — Договорились.

Вместе со словами толкнула его назад, чтоб наконец из комнаты вышел и перестал смущать моих мышек своим грозным присутствием. Надеюсь, теперь, когда он над ними не стоял, они поскорее разберутся со своим побегом.

Ну и я заодно, наконец, узнаю, что там с ведьмой…

Глава 13.3

Мой пленный не обманул, допросить просто так его и правда не вышло. Сперва потому, что в гостиной сновали прислужницы, расторопно накрывающие обед, а затем и потому, что супруг велел мне пообедать, наотрез отказавшись разговаривать, пока тарелки передо мной не опустеют. Я даже грешным делом подумывала мышек обратно позвать или же дождаться, когда проснётся крылатик. Уж они бы точно помогли с тем, чтобы расправиться поскорее, а то еда то и дело застревала поперёк горла под придирчивым надзором императора, пока я еле сидела на месте, снедаемая своей нетерпеливостью.

Жестокий!

— Кто она? Ты видел её? Она что-нибудь рассказала? Как так вообще получилось? Может, это просто какая-то ошибка? — засыпала я его вопросами, как только справилась со своей нелёгкой задачей, запивая всё это дело парой глоткой цветочного отвара.

А следом я поняла, почему он первым делом заставил меня поесть. Вряд ли бы я стала, когда услышала его ответ:

— Не ошибка. Она — одна из тех, что пришли за тобой в храм во время заключения нашего брака, так что судьи не ошиблись, в самом деле ведьма, — отозвался Айден Ай´Дахар Ае Реир. — И она молчит. Ни слова не произнесла с тех пор, как её поймали.

У меня чуть сердце не остановилось. Я даже чашу с отваром забыла вернуть обратно на стол. В храме были Адамина, Кая и Сида, призванные моим фамильяром, а значит, поймали одну из них. Кого именно? Если б ведьма не молчала, то он бы знал, тогда и я могла бы у него уточнить, но раз уж пленница не сказала ни слова, пока не увижу её своими глазами, можно только догадываться.

— Как она выглядит? — попробовала зайти с другой стороны. — И что будет с ней дальше?

Адамина была черноглазой и выглядела старше всех, а Сида — вечно недовольной, у Каи глаза напоминали бездонное озеро, поэтому если супруг даст мне хоть одну подсказку, чтобы я могла уцепиться за неё, тогда…

— Её руны светятся изумрудами, — ответил дракон.

Вот уж когда моё сердце и впрямь чуть не перестало биться. Вместе с воспоминанием из глубин горы Ал-Пери, когда мы все находились за одним столом, а мне предложили выпить жуткую гадость, которую предварительно следовало очистить. Тогда мне помогла с этим испытанием посвящения Кая. Её руна светилась именно так — изумрудным светом.

— По крайней мере, так сказал сказал арий Вэррис, — дополнил супруг. — Прежде чем удалось надеть на неё оковы, сдерживающие ведьминский дар, она прокляла восьмерых городских стражей. Те, как упали замертво, так и не очнулись до сих пор, так что с ней будет то же самое, что и с любой другой ведьмой. Её казнят на закате.

Чаша с остатками цветочного отвара выпала из моих рук. Разбилась вдребезги. Вместе с ней будто раскололось на множество острых частей и что-то внутри меня.

— Что и с любой другой… — повторила за ним. — Нет, нельзя её казнить. Нельзя, — замотала я головой в отрицании. — Вы не можете так поступить с ней. Она… хорошая! Правда! Она мне помогла!

Я собиралась сказать много чего ещё в её защиту. Но в горле встал горький ком, а я чуть не подавилась им.

— Восемь стражей, — напомнил мрачно император, поднимаясь с места. — Может, тебе она и помогла, но это не отменяет тот факт, что она ведьма. Очень сильная. И опасная, — поравнялся со мной, опустившись на колено. — Факт её вины доказан. Есть не только жертвы, но и свидетели. Этим утром состоялся суд. Приговор вынесен.

Поднял один осколок разбитой чаши за другим. И мне самой подняться не позволил, пока все до одного не собрал, в то время, как я смотрела на него и думала…

Как он может говорить такие жестокие вещи и быть таким заботливым одновременно?

На глаза навернулись слёзы. Они быстро покатились по щекам, поэтому пришлось часто-часто моргать, чтоб мир, который я видела, не утонул в них.

— Уверена, она всего лишь защищалась, — поморщилась я. — А если она снимет проклятье со стражей? Или это сделаю я? Если мы всё исправим? Суд пересмотрит своё решение?

То, когда этот их суд состоялся…

Вот где был так долго император, пока я его ждала!

— Что бы ты ни сделала, это не отменит тот факт, что она ведьма, — сжал мою ладонь в своей Айден Ай´Дахар Ае Реир. — Повторного суда не будет. Я же сказал, приговор вынесен. Её казнят до наступления нового дня. И уже ничто это не изменит.

До наступления нового дня…

Так мало времени!

Даже для того, чтобы смириться с тем, какие ужасные вещи он мне говорит. Но то я оставила при себе.

— Я тоже ведьма, — только и сказала вслух.

Дракон скривился, как от боли. Промолчал. А вот у меня молчать не получалось.

— Меня тоже сожгут на костре, когда об этом станет известно? Сам же сказал: «с ней будет то же самое, что и с любой другой», — напомнила ядовито, возвращаясь к тому, с чего начался разговор, пока слёзы по моим щекам всё не прекращали катиться. — А как же твоё обещание? Что будет,